轉眼就到了二月十五，這是院試考試的日子。

  剛剛過了醜時，賈代儒就過來叫醒了賈瑞。

  迷迷糊糊起來，穿好衣服，拿上事先準備好的考籃就出了屋子。

  王三已經準備好了牛車，奶奶、張老媽子、蜜兒已經在車邊等候。

  賈瑞和賈代儒上了牛車，就奔貢院去了。

  出了寧榮街，偶爾就能見到路上的行人。

  或者步行，或者騎馬，或者乘車，都是趕考的人。

  到了貢院，這裏已經集聚了很多人，三三兩兩一夥兒，一邊議論，一邊等待開門。

  還有的學子，一邊走一邊搖頭晃腦地背誦經典。

  幾聲更鼓響過，到了寅時正，一隊兵卒從裏麵出來。

  幾個領頭的開始唱名，點名之後，就開始入場。

  “瑞哥兒，成敗在此一舉，我考了一輩子都沒考上，這一回爺爺可就全都靠你了。你若是能考上，我就是死，也能閉上眼睛。”

  賈代儒聲音顫抖，在燈光的反射下，眼睛裏泛著瑩瑩的淚光。

  這老爺子，至於那麽嚴重麽？便是考不上，你死了就不閉眼睛？沒事兒，就算你不閉眼睛，到時候我也給你合上。

  “爺爺，沒事兒。”

  “不能沒事兒，事兒大了啊。”

  “好好好，我知道了。你放心，我一定能考上。你們回去吧，考完了我自己回家就行，不用在這裏等著。我進去了。”

  “瑞哥兒，可千萬要中啊。”

  “知道了。”

  總是施加壓力，你就不怕我心裏負擔過重？幸虧從小學到大學，經曆了無數考試，千軍萬馬中衝殺出來，否則的話，沒等進考場，就得蒙圈。

  進場的時候要檢查。

  幾個兵卒搜身，檢查考籃。

  檢查非常細，衣服要脫下來，不準穿帶裏子和帶麵兒的衣服，不準穿雙層鞋襪，若是有，就要撕開來檢查。

  帶的餅饢都要掰開，毛筆，硯台，甚至考籃的花紋中間都要檢查。不準攜帶任何紙片等等。

  “這是什麽？哈哈哈，我抓到了一個作弊的。”

  一個兵卒手裏舉著硯台，突然叫了起來。

  “恭喜趙兄，一兩銀子到手啦。”

  原來有規定，為了鼓勵兵丁們認真檢查，防止考生作弊，每查出來一人作弊，就獎勵兵丁一兩銀子。

  這個士兵從腰裏抽出小刀，在硯台底部摳，硯台就缺了一塊，露出裏麵的紙條出來。

  “把他帶走。戴枷示眾。”

  被查出作弊的考生，不僅被取消考試資格，還要戴上枷鎖示眾、打板子，嚴重的甚至可能流放充軍。

  “冤枉啊，那不是我的硯台啊。”

  “少廢話，誰都說不是自個兒的。”

  那個倒黴的家夥兒被拉了出去。

  沒一會兒，就輪到了賈瑞檢查。

  兩個兵卒檢查了半天，也沒什麽問題，但就是不放賈瑞進場。

  賈瑞也感到奇怪，就注意上了兩人。

  就見兩個人互相使了個眼神兒，剛才那個姓趙的兵卒，突然握著拳頭伸向賈瑞的考籃。

  賈瑞飛快出手，握住了他的拳頭，沒讓他拳頭展開。另一隻手掰開他的手指，就見他的手心出現了一張紙條。顯然是沒搜出來什麽違禁的東西，想要故意陷害賈瑞。

  “小子，榮國府的人，你也敢陷害，活膩了是吧。為了一兩銀子賞錢，耽誤人家一生前程，太缺德了吧？”

  “啊？榮國府的？對不起，對不起。”

  “怎麽回事兒，檢查完了，還不快進去，走走走，別耽誤別人。”

  另一個家夥見勢不妙，趕緊把賈瑞推了進去。

  唉，連這種事情都能發生，這個大德帝國病的不輕啊。

  入場之後就發給卷紙，卷紙上麵有編號，按照這個編號入座，每人一個小間。

  此時天還沒亮，考生們紛紛點亮了蠟燭，拿出筆墨硯台，開始準備。

  也有的拿出來食物，開始吃飯。

  鄉試和會試要靠三場，院試隻考一場，但也要持續到下午，整整一個白天時間。所以，考試不僅僅是考智力，也是個體力活兒。考生全部入場完畢，大門和儀門關閉上鎖。

  天漸漸亮了，到了卯時正，堂上敲響了雲板，堂內安靜下來，考試正式開始。

  兩位考官和一個兵丁進來，兵丁手裏舉著一個大牌子，三個人在甬道裏來回行走。

  大牌上寫著此次考試的題目。有兩個視力不好的考生看不清題目，考官就把題目大聲朗誦了三遍。

  接下來考官又宣布考試紀律，不外乎不準離開座位，不準換座位，不準換卷、丟紙、說話、吟哦、左顧右盼之類的。

  考場的邊上，有兵卒看守監視，還有幾個人來回巡邏。

  提學和縣裏的考官們則在二樓上，監視下麵考場的情況。

  又是三聲雲板響起，考官喊了聲開始答卷，考試正式開始。

  這次八股文的題目是《事君能致其身》，來自《論語?學而》篇的“事父母能竭其力，事君能致其身。”

  賈瑞琢磨了好一會兒，想了幾個破題，都不滿意。幹脆放下筆來，放鬆精神。

  破題是第一關，也是考官的第一印象，立意高低，是否準確，關係到後麵全文的謀篇布局和論述展開，所以非常關鍵。

  想了一盞茶工夫，賈瑞有了眉目，開始破題。

  “盡其誠以事君，其能亦不易矣”。

  這裏主要強調一個“誠”字。

  其實君主最喜歡“忠”字，但“忠”之過於直白，有明顯討好之嫌，若是遇上一個臭脾氣的考官，尤其是那些整天高喊口號，以聖人門徒自居的西林派人士，就很可能討厭這個說法。所以用了一個“誠”字。

  賈瑞雖然不覺得特別滿意，但這也是他的最高水平，自己覺得還不錯。

  接下來是承題“蓋事君者多，而能致身者少也。如其能致則乎？其誠不又盡於事君哉。”

  最後是束股“噫，事君若此，不學而能之乎？況且不止此也耶。”

  一共四百來字，篇幅符合要求。

  整個文章的大意是，一個人盡自己的力量做事還是比較容易的，但是把自己全心全意奉獻出來侍奉君主，並不是一件容易的事情。所以在家要孝敬父母，然後移孝於忠，全力侍奉君主雲雲。