沉默了一會兒，賈政開口。

  “老祖宗說的對，納獻這事兒，終究不是長久之計。那些愚民雖然一時逃避了賦稅和徭役，但是最後下來，土地大多都被那些豪門大戶占了去，最終淪為流民。最後吃虧的還是愚民自己和朝廷。”

  賈赦放下了酒杯，顯得憤憤不平。

  “哼，朝廷才不在乎呢，幹這事兒最多的就是那些皇家宗親。不僅京城直隸這裏，便是外地那些親王，哪個不是幾萬畝、幾十萬畝？仁王三十多萬畝，禮王二十七萬畝，土地成了他們的，那些農民成了他們的奴才和佃戶。他們自己家人都這麽幹，何況別人？”

  賈瑞聽明白了。

  這其實就是個土地兼並的問題。

  大德皇朝建立一百多年了，土地兼並越來越嚴重。

  最近幾年，失地的農民，也就是那些失去土地的自耕農越來越多，加上連年自然災害，天災雙重作用下，流民就越來越多。幾年來，已經發生多起流民作亂事件。

  北方的韃靼人，最近幾十年來興起，勢力越來越強大，已經多次犯邊，侵入大德境內搶掠。

  邊疆不穩，加上內地流民鬧事，朝廷兵馬到處滅火，忙得焦頭爛額，耗費軍餉無數，朝廷的財政也越來越吃緊。

  不過，這些都是外麵發生的事情，距離京城還遠。對於京城似乎沒有多大影響。

  京城的人，無論是豪門大戶，還是平民百姓，目前都還安享太平。

  當然，影響也不是一點兒也沒有。

  寧國府莊子上的收成，正常的年份，除了那些實物，銀子至少能收到五千多兩。

  但是今年因為受災，烏進孝隻交上來兩千五百兩，比往年少了一半兒。

  寧國府家大業大，一次兩次也許不在乎。若是長時間如此，怕是也受不了。畢竟田莊上的進賬，是兩府收入的最重要一部分。

  以寧國府和榮國府的地位和勢力，如果他們也想納獻的話，一家納個萬兒八千畝土地還是不成問題的。象其他豪門大戶那樣，強取豪奪，最後占了農民的土地，也不難做到。

  至少，每年增加個幾千兩銀子收入，還完全能做到。

  這種土地兼並，幾乎是各地豪門大戶的普遍做法。但是賈家一直沒有這樣做，跟別人比起來，也算是一股清流了。

  一番議論下來，賈珍和賈赦讚成，賈政反對，也沒有一個結果，就草草了事。

  喝了一個多時辰酒，夜已經深了，各自散去。

  第二天是臘月二十九，是祭祖的日子。

  平時在道觀裏修行，一直不理世事的賈敬也回來參加祭祖，並擔任主祭。

  祭祖是大事，不到巳時，賈瑞就跟賈代儒到了寧國府。

  進了寧國府，就見這裏已經煥然一新，充滿了過年的氣息。

  門神、對聯、各種牌對都是新的，桃符也重新油過。各個房前和主要道路上，都掛上了紅燈籠。

  寧國府的大門敞開，接下來的儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門，內儀門，內塞門、一直到正堂，一路大門全開。

  巳時正，賈母帶著賈氏宗族的大小主子們，來到祠堂祭祖。

  賈敬作為主祭主持祭祀儀式，賈母輩分最高，排在最前麵，然後是賈代儒、賈代修等幾個代字輩的。

  代字輩之後是文字輩，以賈赦為首，然後是賈政、賈效等人。

  文字輩之下，就是玉字輩。

  賈珍是族長，又是長支，自然排在第一個。

  往常的時候，第二個是賈璉，然後就是其他玉字輩的人物，賈瑞一般都排在後麵，或者幹脆就進不了正堂，隻能在外磕頭。有的時候幹脆就不來參加儀式。

  今年，賈瑞被排在第二位，緊挨著賈珍。

  人們雖然感到有些奇怪，但是一想賈瑞最近的表現，也就釋然。

  是啊，目前整個賈府的玉字輩當中，還有誰的風頭能蓋過賈瑞的？

  寶玉、賈環、賈薔、賈芸等人，則是從屋裏往這裏端菜。

  賈蓉是長房長孫，排在前麵，接了菜，交給王熙鳳，王熙鳳把菜交給邢夫人和王夫人，由她們兩個往供桌上布菜。

  菜肴布置完畢，開始上香、磕頭等一係列儀式，持續了一盞茶多功夫，祭祖儀式完畢，各人陸續歸去。

  賈敬不在家裏住，謝絕了賈赦和賈政的挽留，就要回道觀裏去。

  剛走了兩步停住，招手叫賈瑞過去。

  “瑞哥兒，你那個文昌星君句讀法我看了，很不錯。”

  “老爺，瑞兄弟明年要下科場。”

  賈珍補充了一句。

  “哦？好事兒啊，好好用功，我覺得你能行。珍哥兒，把我以前留下來那些書籍，都給瑞哥兒。”

  “老爺……。”

  賈敬留下的那些書籍很多，還有他當年科考的時候留下來的心得筆記，賈敬一直非常愛惜，這麽多年了，即使賈敬不在家，也沒人敢動一下。

  如今竟然都給了賈瑞，賈珍自然非常吃驚。

  “我說給他就給他，你不許留下一本，還有我的那些心得文章，也一並給他。”

  “那是你大伯當年考中進士留下的，十分珍貴，還不謝謝你大伯。”

  賈政是識貨的，趕緊催促賈瑞。

  “謝謝大伯再造之恩，侄兒一定努力，不辜負大伯期望。”

  賈瑞跪下，給賈敬磕了三個頭。

  “起來吧，不用這些虛禮。你能有個好前程，我那些東西就算是有了好歸宿。”

  賈敬走了，眾人立刻議論紛紛。

  賈敬一向對這些俗事都不理會，現在竟然把自己的東西送給了賈瑞，可見對賈瑞確實高看一眼。

  這邊眾人紛紛散去，尤氏出來留老祖宗吃飯。

  “你這邊供著祖宗呢，我喜歡熱鬧，驚擾了祖宗可就不好了，還是回去吧。”

  “老祖宗年年都不在這裏吃飯，莫非我們東府的飯菜不好麽？”

  “不是不好，便是我不在這裏，你們不也都給送去了？我也會算賬，在你們這裏，我就能吃一頓。你們送去了，一頓吃不了，留著下頓吃，我豈不是能多吃一些？”

  老祖宗一席話，化解了尤氏的尷尬，逗得眾人哈哈大笑起來。

  “對了，瑞哥兒過來。”

  老祖宗向賈瑞招招手。

  “拜見老祖宗。”

  “瑞哥兒，你那個文昌星君句讀法，我也看了，是個好東西。”

  “那是當然，老祖宗年輕的時候是史家大小姐，詩詞文章也是好的，自然識貨。”

  王熙鳳及時地拍了老祖宗一回。

  “就你鳳兒會說話，一時不說話，難不成就把你當成啞巴給賣了？”

  眾人又哈哈大笑起來。

  “瑞哥兒，往年你除了磕頭，也不見到我那裏去，這回過年，你可要過去，我還等著你給我磕頭呢。”

  “老祖宗，孫兒不僅要過去，到時候還要給老祖宗送去一道從來沒吃過的好東西。”

  “喲，你們聽聽，瑞哥兒好大的口氣。我這一輩子吃過的好東西，比你們見過的都多。你既然敢說出這話來，我倒是要看看，到時候究竟能給我拿出什麽好東西來。”

  “你們可都聽見了，這是瑞哥兒自己說的，可不是我逼他。你們都做個見證。他若是拿不出好東西，不能讓我滿意，可別怪我拿拐棍抽他。”

  哈哈哈，眾人又樂了起來。