這天下午蜀葵先到葉媽媽那裏回了話，又和小春玩了一會兒，然後特意叫上小春，和小春一起往林媽媽那裏去了。

  她覺得廚藝挺有用，因此想拉上小春一起學，兩人一邊走，一邊商量著此事。

  小春想學，又怕麻煩，因此有些猶豫。

  蜀葵一路竭力勸說她，終於把小春給說動了。

  紅梅等蜀葵一離開慶禧堂，便尋了個理由，也離開了慶禧堂。

  今日在大門外當值的婆子知道紅梅今日不當值，便也沒有多問。

  紅梅打了把傘，直奔王府內院的藥房而去。

  她是王府的家生子，早打聽過了，王府中這些管事媽媽，內管家葉媽媽和管大廚房的林媽媽是宮裏貴妃娘娘的人，管外書房的廖媽媽是王爺的人，而管藥房的雲媽媽則是太尉府的人。

  王爺雖然還沒有定下親事，可是大家心裏都心知肚明，知道貴妃娘娘怕是想親上加親，打算讓王爺與外家蔡太尉府聯姻，娶蔡氏女為王妃。

  紅梅想了又想，她知道白蜀葵是葉媽媽奉貴妃娘娘之命安排進王爺房裏的，要想扳倒白蜀葵，自己上位，還得從來自太尉府的雲媽媽身上著手。

  剛走到雲媽媽門外，紅梅便遇到了一個身材嬌小的女孩子，正是蔡太尉府和白蜀葵一起送來的封喜真。

  封喜真今日挽了一個圓髻，上麵插戴著幾樣簪環，臉上濃濃施了脂粉，眼睛含水，紅裙下露出大紅高底繡鞋，很是風流。

  她抬眼看了紅梅一眼，認出是在慶禧堂伺候的小丫鬟，便笑了笑，娉娉嫋嫋去了。

  紅梅原本是頗為自矜的，可是如今見了封喜真，心裏不禁惴惴：如此美貌的封喜真尚且不敵白蜀葵，我真的能扳倒白蜀葵麽？

  可是想想成為王爺侍妾之後的諸多好處，紅梅又重新鼓足了勇氣，抬手敲門：“雲媽媽在嗎？”

  進門之後，彼此試探著聊了一會兒，紅梅便陪笑奉上了一對銀戒指：“新得了一對戒指，媽媽瞧瞧怎麽樣！”

  雲媽媽接過紅梅遞上來的銀戒指，和封喜真剛才送來的玉鐲子比了比，心裏有些嫌棄紅梅的禮物寒酸，不過想到紅梅是在慶禧堂當差，便笑了笑，道：“多謝了，還是你這孩子有孝心！”

  紅梅笑盈盈奉承了幾句。

  雲媽媽略說了幾句話，便試探著開始探問慶禧堂的情形：“王爺這些日子常回慶禧堂歇宿，這可真是罕見啊！”

  紅梅笑了笑，意有所指道：“還不是慶禧堂裏有人引逗著王爺！”

  雲媽媽一聽，原先耷拉著的眼皮掀了掀，眸子一閃。

  紅梅覷了雲媽媽一眼，見她正看著自己，便鼓起勇氣道：“王爺把蜀葵看得如珠如寶，疼愛得很！”

  雲媽媽緩緩道：“這話怎麽說呢？”

  紅梅略一思索，便添油加醋敘說了起來。

  雲媽媽一邊聽，一邊忖度著：得趕緊給大少夫人捎信，貴妃娘娘雖然向著娘家，但是畢竟有她自己的考量，而太尉府也不止長房這一房，還有二房、三房和四房，不拘哪一房，適齡的女孩都不少，必須及早下手，可不能讓王爺房裏有丫鬟成了氣候……

  待心中計議一定，雲媽媽看向紅梅：“王爺既然這麽寵白蜀葵，白蜀葵想必是侍候過王爺了？”

  她特意把重音放在了“侍候”這兩個字上。

  王爺既然這麽寵白蜀葵，為何從來沒讓人來要過避子湯？若是白蜀葵事後沒有服用避子湯，萬一白蜀葵在大姑娘嫁過來之前有孕，那可就大大不妙了！

  紅梅一愣，喃喃道：“這……這個……奴婢不知……不過王爺倒真是疼寵白蜀葵，別的人看都不看一眼的……”

  雲媽媽溫婉一笑，道：“你回去後好好看看，若有什麽蛛絲馬跡趕緊來和我說，我不會虧待你的！”

  看來，這個白蜀葵是真的有心要搶在王妃進府之前懷孕了！

  紅梅答了聲“是”，又說了幾句，這才告退。

  蜀葵和小春到了林媽媽的小院。

  林媽媽聽了蜀葵的話，含笑看向小春：“小春，蜀葵要跟著我學廚藝，你要不要也跟著學？”

  小春還沒說話，蜀葵便在一邊笑眯眯道：“小春，你今年也十四了，明年及笄就能出嫁了，還不跟著林媽媽好好學學，將來好伺候你婆婆！”

  葉媽媽疼愛小春，舍不得小春嫁到別家，最近已經露了口風，打算等小春及笄，就求了王爺，把小春嫁給自己兒子葉佳，因此蜀葵才這樣開玩笑。

  小春聞言，粉麵含春，追著蜀葵亂打，隻是不依。

  蜀葵任憑她打了幾下，這才抱住她輕輕道：“傻姑娘，我特意叫上你一起學的，將來學好了廚藝，你的阿佳哥哥一定會喜歡！”

  小春臉更紅了，眼睛水汪汪的，隻是不依。

  林媽媽笑吟吟看著兩個小姑娘玩鬧，不由想起了自己的少女時代，臉上笑意越發加深。

  最後小春終於答應了蜀葵，和蜀葵一起到林媽媽這裏學習。

  林媽媽便道：“你們先去和葉家的說一下，若是她同意的話，以後每日晚飯前半個時辰你們到大廚房，我教你們做一道菜！”

  蜀葵開心極了，與小春一起謝了林媽媽，便去尋葉媽媽回話去了。

  葉媽媽正歪在錦榻上與來訪的廖媽媽在抹骨牌，聽了蜀葵和小春的話，她懶懶道：“那好啊，等你們學會燒菜，讓我也嚐嚐吧！”

  蜀葵與小春心中歡喜，脆聲答了聲“是”。

  待蜀葵與小春出去了，廖媽媽這才開口道：“這就是你和林家的安排進王爺房裏的女孩子？”

  葉媽媽“嗯”了一聲。

  廖媽媽笑了：“生得倒真是好，單看不算出眾，可是湊到一起看，簡直是我見猶憐，怎麽看怎麽好看！”

  葉媽媽微微笑了：王爺在男女之事上太純情，到了如今還是青瓜蛋一枚，王爺的第一次，不找個差不多可以匹配的女孩子的話，簡直是糟蹋了王爺。

  可廖媽媽是王爺的親信，是王爺生母那邊的人，這話不能在廖媽媽麵前說，她隻能在心裏默默想著了。

  接下來的一個月裏，蜀葵每日安排好慶禧堂的事務，上午端坐房裏看書做針線，或者到慶禧堂的後花園蒔花弄草；下午午睡起來，和小春一起到大廚房裏跟著林媽媽學做菜，做好菜一起試吃，日子過得逍遙快活極了。

  這日蜀葵讓粉櫻和素蘭在慶禧堂守著，自己帶著善睞和明月去花園裏摘梨花花瓣做香膏，誰知意外地遇到了錦霞瑞霞姐妹倆。

  錦霞沒說話，瑞霞打量了蜀葵一番，然後道：“白蜀葵，你怎麽胖成這個樣子了？”

  蜀葵：“……”

  善睞聽這話不是好話，便笑著回了一句：“我們蜀葵姐姐日子過得舒心順遂，自然會圓潤些嘛！”

  瑞霞聽了，睨了善睞一眼，一言不發與錦霞一起離開了。

  待她們走遠了，蜀葵眨了眨眼睛，問善睞和明月：“我近來是不是肥了很多？”

  善睞和明月都笑了。

  善睞笑著道：“姐姐這陣子跟著林媽媽學做菜，倒是比先前豐潤了一些！”

  明月也笑：“姐姐豐滿了一些，也很好看的！”

  蜀葵這下子全明白了——自己原來真的肥了不少！

  這天夜裏，蜀葵洗罷澡回了正房，披散著長發坐在錦榻上，一邊讀書一邊晾頭發。

  想起白日瑞霞的話，蜀葵心裏一陣懊惱，生怕自己肥成了肉球卻不自知。

  她忽然想起王爺浴間的牆上嵌有西洋穿衣鏡，便放下書起身去了浴間。

  此時已是三月底暮春天氣，晚上倒也不冷。

  揭開鏡袱後瞧著亮晶晶的穿衣鏡，蜀葵心裏一動，索性把衣服全脫了，光著身子立在鏡前左照又照，仔細端詳，看自己到底胖了多少。

  夜深了，慶禧堂大門外值事房內，輪值的董婆子和章婆子正嗑著瓜子說閑話，忽然聽到一陣馬蹄聲由遠而近，董婆子走到窗前，透過縫隙往外看。

  慶禧堂的大門口和前方的甬道上掛著兩排燈籠，照得外麵如同白晝。

  馬蹄聲似乎在前方停了下來，幾句對答隱約傳來。片刻之後，一群身穿甲胄的士兵簇擁著一個高挑的黑衣青年走了過來。

  董婆子慌忙叫了章婆子一聲：“快起身迎接，王爺回來了！”

  章婆子一邊慌亂地拂去身上的瓜子殼，一邊道：“王爺回來了？怎麽都沒人提前回來報信？蜀葵姑娘還不知道吧！”

  董婆子沒有搭理她，掀開門上的竹簾，先迎了出去。

  章婆子忙也跟著跑了出去。

  趙曦淡淡看了兩個守門婆子一眼，道：“不須通報，我自己進去就是。”

  這個時辰蜀葵想必已經睡下了，何必再驚擾她？

  董婆子章婆子答了聲“是”，輕輕推開大門，與林貞等親隨一起恭送王爺進了慶禧堂。

  正房堂屋門虛掩著，趙曦輕輕一推，便推開了。

  浴間燈架上點著一排蠟燭，整個浴間被照得亮晶晶的。

  蜀葵看看穿衣鏡中確實比先前豐潤了不少的自己，再低頭看了一下自己的胸部，有些不好意思地笑了——本來她的胸部就偏豐滿，如今這些日子好像又大了一些……

  正在這時，她覺得門外似乎傳來一陣腳步聲。

  蜀葵一驚，轉身就要去拿搭在屏風上的真紅羅衣和素紗百褶裙，誰知還沒夠到衣服，浴間的門便被推開了，一個身材高挑的黑衣男子走了進來。

  明亮的燈光映在那人臉上，隻見那人鳳眼朱唇容顏俊美，正是趙曦！