第二日，趙曦就帶著人到城外巡視軍營去了，接下來的這段時間他都不在王府。

  因為王爺不在府中，慶禧堂中侍候的人，從蜀葵到紅梅、粉櫻、綠竹和素蘭這四個小丫頭，都放鬆得很。

  在蜀葵的安排下，慶禧堂一切都上了軌道，倒也不用蜀葵多費心，隻用每日檢查監督一番便罷了。

  這日早上蜀葵檢查罷慶禧堂各項情形，見一切妥當，便拿了針線，坐在堂屋的圈椅上為王爺縫製中衣。

  她耐心地忙碌了半日，正有些腰酸背痛，粉櫻進來回報，說小春過來了。

  蜀葵忙迎了出去。

  小春原來是尋蜀葵玩的，她挽著蜀葵的胳膊，道：“蜀葵姐姐，今日天氣這麽好，咱們倆去迎春亭那邊踢毽子吧！”

  迎春亭是外麵花園裏的一個大亭子。說是亭，其實是一個四麵透風的花棚子，每到春天，亭子的四柱和亭蓋上爬滿迎春花，很是好看。

  蜀葵聞言笑了：“天氣很好麽？”

  她笑盈盈故意仰頭去看天。

  此時已近午時，冬日散發著毫無熱力的光，前麵花牆的牆頭上、樹枝上還積存著一層白雪，在陽光的照射下，變幻出千奇百怪的光影。

  小春笑著撒嬌：“走吧走吧！陪我玩吧！”

  蜀葵伸手在她臉上扭了扭：“好了，姐姐陪你去玩！”

  她交代粉櫻素蘭她們守著慶禧堂，自己與小春往迎春亭方向去了。

  蜀葵和小春剛踢了一會兒毽子，身上就都出了一身汗，便停下來歇歇。

  小春見蜀葵臉上浮著一層細汗，肌膚更顯晶瑩，便拿了蜀葵的帕子，替她去拭汗。

  蜀葵仰著臉讓小春幫她拭汗。

  正在這時，一個陰陽怪氣的聲音在她身後響起：“喲，我的蜀葵妹妹，你這王爺跟前的大紅人今日怎麽有空了？難道是為了巴結葉媽媽的幹女兒，好去得什麽巧宗！”

  是劉玉奴的聲音。

  蜀葵輕輕拉下小春為她擦汗的手，挽著小春的手轉身看了過去，見劉玉奴與封喜真兩人一起立在不遠處。

  她笑了笑，道：“你們這是去哪兒呢？”

  劉玉奴打量著蜀葵，見她如雲烏發全梳上了去，挽了一個懶髻，用一支紅寶石鑲銀桃花簪簪住，耳上一對紅寶石鑲銀墜子隨著她的動作滴溜溜晃動，身上穿著件玫瑰紅百蝶穿花紋遍地金修身襖，係著條素白百褶裙，愈發顯得麵容嬌豔身材婀娜，心中不由又妒又恨，冷笑了一聲道：“當真以為自己是飛上枝頭成鳳凰了!”

  小春實在是忍不住了，上前一步剛要諷刺劉玉奴，卻被蜀葵拉了回去。

  蜀葵原本想要反唇相譏，略一思索，卻還是把那差點脫口而出的話咽了進去，似笑非笑看著劉玉奴。

  她如今若是想收拾劉玉奴，有的是法子，也不急在這一時。

  封喜真一直站幹岸看笑話，此時見白蜀葵清豔的臉上帶著笑，可是瑩澈眼中卻殊無溫度，不由心中一凜——白蜀葵一向與人為善，看人時眼神總似一汪春水，溫暖而清澈，哪曾有過如此時這般淬了冰的時候？

  白蜀葵應該是真惱了！

  封喜真忙裝模作樣拉了拉劉玉奴的衣袖，假意勸道：“玉奴，你怎麽亂說話！”

  劉玉奴“哼”了一聲，被封喜真拉走了。

  走出好遠之後，封喜真這才埋怨道：“你這是做什麽？如今白蜀葵在王爺房中侍候，正是當紅，你何必在此時得罪她？若是想拾掇她，大可等咱們的計劃成功後再……”

  劉玉奴也知道自己有些沉不住氣了，喃喃道：“我就是氣不過她那樣子……還沒進王爺房裏幾日呢，紅寶石簪子紅寶石耳墜都插戴上了……”

  封喜真啞然失笑：“什麽呀，她戴的是石榴石鑲銀桃花簪子和石榴石耳墜，還是在太尉府別院時童媽媽給她的！”

  劉玉奴聞言，滴溜溜的一雙杏眼看向封喜真：“難道她跟了王爺，王爺什麽都沒賞她？還戴著勞什子石榴石首飾？”

  封喜真垂下眼簾，淡淡道：“誰知道呢，反正我以前見過她戴這支簪子和這對耳墜子。”

  劉玉奴鄙夷一笑：“沒用的傻子，跟了王爺，居然連套寶石頭麵都沒混上！”

  見劉玉奴和封喜真走遠了，蜀葵這才看向小春，先是嫣然一笑：“小春，謝謝你！”

  小春悻悻地不理她。

  蜀葵握著小春的手搖了又搖，道：“寧得罪君子，別得罪小人，咱們理她們做什麽！”

  她的目標是做葉媽媽林媽媽那樣的王府女管事，劉玉奴和封喜真的目標是成為王爺的通房丫鬟乃至侍妾，原本是沒有利害衝突井水不犯河水的，偏偏劉玉奴跟瘋狗一樣咬她。

  蜀葵自忖若是她和劉玉奴易地而處，她一定會好好巴結劉玉奴，因為說不定劉玉奴在王爺麵前隨口的一句話都能幫她的大忙！

  小春因為早晚是要離了王府嫁人的，因此頗有一種超然的態度，歎了口氣，道：“劉玉奴有點傻啊，何苦逞一時之快得罪咱們！”

  蜀葵聽她說得老氣橫秋，不由笑了，伸手擰了擰小春圓溜溜的蘋果臉：“管她們呢，咱們繼續踢毽子！”

  進入臘月之後，忙忙碌碌中時間過得飛快，轉眼間臘月二十三小年就近在眼前了。

  蜀葵這段時間緊趕慢趕，終於為趙曦做好了六套中衣，兩套素絹、兩套白綾和兩套素錦，全都用清水洗了晾幹，疊好放進了臥室內的楠木衣櫃內。

  這日下午蜀葵和小春一起去看林媽媽。

  蜀葵上次從林媽媽這裏尋到了那本《浣蘭堂筆記》，這次食髓知味，纏著林媽媽讓林媽媽給她再尋一尋，看能不能再找到一兩本書。

  林媽媽被她纏得直笑：“蜀葵，媽媽我又不讀書，你纏我做什麽！”

  蜀葵最會撒嬌，拉著林媽媽的手搖啊搖：“媽媽，您就找找吧！”

  林媽媽被她糾纏不過，隻得起身去了原先林貞的房間。

  林貞十二歲以前跟她住在這裏，後來他去了王爺跟前侍候，就搬到外書房院子裏去了，不過林媽媽隱隱約約記得林貞房間裏放著他的幾個舊衣箱，裏麵好像有幾本書。

  她尋了半晌，方才在林貞的舊衣箱裏尋到了兩本被翻得卷邊破舊的書，拿出來給了蜀葵：“蜀葵，隻找到了這兩本，我不識字，你看看這是什麽書！”

  蜀葵接過書一看，發現放在上麵那本是《大周朝英雄演義》，是前朝末年英雄演義故事。

  她略翻了翻，拿起下麵那本書，發現這本書雖然整整齊齊的，似乎沒被人翻過一般，可是封皮的硬紙發黃發脆，顯見有些年頭了，上麵畫著一叢翠竹，一個美人，書名是《竹林舊事》。

  蜀葵以為又是隨筆故事，便隨意翻開看了看，誰知一眼便看到這樣一行字——“她臥在窗前錦榻之上，畫窗洞開，秋風瑟瑟，玉體生涼”——一見“玉體”二字，蜀葵的臉頓時紅了，慌忙看向林媽媽和小春。

  林媽媽和小春都是大字不識一個，兩人沒發現蜀葵的異樣，正在聊葉媽媽預備在慶禧堂為王爺安排小廚房的事。

  蜀葵心跳很快，想要把書還給林媽媽，又有些舍不得。

  她一邊心跳如雷，一邊輕輕翻看著這本《竹林舊事》，又看到了一行字——“眉不畫而翠，唇不點而朱，媚眼盈盈，好似兩汪秋水，使人一見動搖”。

  又翻看了一會兒，蜀葵發現這本《竹林舊事》居然是一個纏綿悱惻的愛情故事，一個鄉間大夫的女兒，因緣巧合之下，在竹林邊救了一個俊美的貴公子，這個女孩子發瘋一般地愛上了這位貴公子。

  這個故事文筆簡單，可是很是動人，單是翻看了幾頁，蜀葵的心裏便癢癢的，頗想一口氣看完。

  她有些猶豫，不知道這樣的書該不該帶到慶禧堂。

  蜀葵思來想去了半日，對書的喜愛終於占了上風，最後強自鎮定，和林媽媽說道：“媽媽，這兩本書借我看看吧！”

  林媽媽渾不在意道：“這兩本書白擺放在家裏，沒人看的，送給你了！”

  蜀葵道了謝，紅著臉把兩本書卷好塞進了自己的衣袖裏，又交代林媽媽道：“媽媽，待林貞小哥回來，你可千萬別告訴他這書我拿去了！”

  林媽媽是積年的老人兒，自然懂得宅子裏男女授受不親，當即道：“那是自然，放心吧！”

  晚上回到慶禧堂，蜀葵早早催粉櫻她們歇下了，自己在王爺臥室窗前的錦榻上鋪好鋪蓋也睡下了。

  舒舒服服躺進被窩裏之後，蜀葵剛拿出那本的《竹林舊事》，這才想起自己似乎忘記閂上堂屋的門了。

  她實在是太急著看書了，便想著等一會兒再去閂門，先看書吧！

  蜀葵趴在被窩裏，珍惜地翻開書，對著一旁擺放的枝型燈讀了起來。

  這本書雖然簡單，作者筆力卻著實老道，讀著讀著，蜀葵的眼淚不由自主往下流淌。

  這本《竹林舊事》竟是一個悲劇，貴公子原是一位王爺，這個女孩子得償所願，進入王府，成了王爺的侍妾。

  後來出身高貴的王妃嫁入王府，賜了剛剛生子的侍妾一杯毒酒，她眼睜睜看著初生的兒子，帶著無限的擔心和不甘離開了人世。

  蜀葵拿起帕子用力擦去眼淚，深恨作者壞心眼，那麽美好的開端，卻有這麽一個不堪的結局：這個女孩子為何非要愛上王爺？既然愛上了，藏在心中就行，為何非要與王爺在一起？王爺既然要娶王妃，她為何還要留在王府，最後落得這樣悲慘的結局？

  她氣恨恨地把書往地上一扔，把枝型燈熄得隻剩下一盞，鑽進緞被裏悻悻然閉上了眼睛，不知不覺就睡著了。#####