已經進入春天了，位於汴州的小城中牟依舊有些冷。

  城東的柳枝巷籠罩在霧沉沉的暮色之中。

  巷口遠遠走過來一個十一二歲白衣紅裙身材嫋娜的小姑娘，正是巷中白家的姑娘白蜀葵。

  蜀葵輕捷地走到了自家大門前，正要推門，聽到裏麵傳來說話聲，似乎在說什麽“買人”“賣人”。

  她下意識就在大門外停了下來，傾聽著裏麵的動靜。

  白家大門虛掩著，裏麵的說話聲隱隱約約傳了出來，是蜀葵的後娘孫二娘的聲音：“……錢媽媽，到底是哪家買人？難不成真的是東京蔡太尉府？”

  一個聲音中似乎帶著笑的女人道：“我的二娘啊，當真是蔡太尉府呢！太尉府派來采買的童媽媽明說了，若是挑中的話，賞六十兩身價銀子！”

  蜀葵聞言心裏一驚，背脊瞬間挺直，豎起耳朵聽裏麵的對話。

  堂屋內孫二娘眼睛亮晶晶的，深吸了一口氣：“一個十一二歲的小丫頭，市價才四兩五兩銀子，太尉府為何出價這麽高？”

  牙婆錢婆子“啪”地一拍手，笑了：“我的二娘，人家太尉府的要求可高得很呢！”

  孫二娘雙目炯炯盯著錢婆子：“不知太尉府要求什麽……”

  錢婆子見她上鉤，得意地笑了，伸出一根指頭道：“一，須是十歲到十三歲的黃花女兒；二，即使沒有有十分的顏色，也須有八九分；三，女孩子不能太笨了，得機靈點兒！”

  孫二娘眼睛亮了亮，垂下眼簾，長長地“哦”了一聲。

  她男人前麵那個死鬼女人留下的閨女白蜀葵倒是挺符合條件，等當家的晚上回來，兩口子好好商量一番再說。

  錢婆子見孫二娘垂目沉思，眼珠子轉了轉，笑眯眯道：“二娘，你家大姐兒……”她就是聽人說白家的女兒蜀葵雖然才十一歲，可是生得極美，這才過來打探消息的。

  孫二娘笑而不語。

  錢婆子也不著急，笑著道：“聽說你家當家的在金大官人布店當夥計，誰不知道金大官人與東京蔡太尉府也多有來往，不信的話，二娘可以讓你家當家的去問問金大官人！”

  孫二娘聞言，那張微黑俏麗的臉不由透出些紅來。

  她掩飾地一笑，正要說話，一抬眼便看見大門閃開了一條縫，忙故意試探著提高聲音道：“蜀葵，你回來了？衣服送到金大官人家了嗎？”

  孫二娘原來是金大官人府裏的婢女，後來由金大官人娘子做主，嫁給了在金家布店做夥計的白振祥。

  為了供兒子白秀林讀書，孫二娘常常帶著蜀葵為家主金大官人家的女眷做些精細活計掙些銀錢，白蜀葵剛才出門，正是給金家的女眷們送新作的春裝去了。

  聽到後娘十分親熱地叫自己，蜀葵隻得推開大門走了進來，含笑道：“娘，衣服已經送到金大官人家了！”

  孫二娘給錢婆子使了個眼色，笑眯眯道：“蜀葵，等一會兒我把粥煮上，你拿些錢去鹿家包子鋪買六個包子吧！”

  蜀葵清泠泠的眼波滑過錢婆子，看向孫二娘：“娘，要什麽餡的包子？”

  孫二娘邊想邊說：“要兩個鱔魚包子，兩個雞皮包子，對了，再要兩個雞碎餡包子，秀林喜歡吃！”秀林是孫二娘嫁過來後生的兒子白秀林，今年六歲了，正在前麵十字街學堂內讀書。

  蜀葵甜甜一笑，答應了一聲。

  孫二娘蜀葵母女對話的時候，錢婆子笑眯眯打量著蜀葵，見她約莫十一二歲，小臉雪白，一雙眼睛清泠泠的，仿佛會說話一般，明明鼻子不夠挺秀，嫣紅的唇也稍顯豐潤，可是不知怎麽回事，組合在一起，看起來就是有種奇異的美，好看得很。

  她心下滿意，笑容更深了。

  鹿家包子鋪的包子一向是十五文錢一個，孫二娘數了九十枚銅錢給了蜀葵。

  等蜀葵出去了，她這才刻意壓低聲音和錢婆子搭起話來。

  孫二娘對蔡太尉府出的六十兩身價銀子頗為動心，預備等晚上和丈夫商量此事，因此不肯對錢婆子多說。

  白家的房子是租來的，孫二娘一直想買一座房子居住，然後再好好供兒子白秀林讀書進學，可是白振祥一個布店的夥計，滿打滿算一年也不過掙二兩銀子，還要養活老婆和一兒一女兩個孩子，哪裏還有餘錢買房子並供兒子讀書進學？

  隨著白蜀葵一天天長大，也越來越美麗，孫二娘便開始操心著要把白蜀葵給賣一個大價錢，誰知今日機會就找上門來了！

  錢婆子對白蜀葵很滿意，看了孫二娘的態度，知道她心裏怕是願意得很，也不多糾纏，閑聊了幾句便起身告辭了。

  蜀葵出門後並沒有立刻離開，而是在門外又站了一會兒。

  不管人前人後，後娘對她都親熱得很，可是蜀葵又不是傻子，怎麽看不出後娘待她隻是嘴上親，實際上隻是哄她幹活騙她照顧弟弟？

  想到後娘終日掛在嘴上那句“你弟弟秀林是你終生的依靠，是你嫁人後的出氣人，你這當姐姐的，自然要幫扶弟弟”，蜀葵不由慘然笑了——孫二娘可真夠精的，那麽早就開始忽悠她了！

  原來孫二娘早就打算把她賣掉，還想著哄著她，讓她給繼續給白秀林做牛做馬！

  自從孫二娘嫁過來，為了討好後娘，蜀葵細心勤快聽話，照顧弟弟秀林盡心盡力，可是到了如今，她終於認識到了：有的人的心是你再努力都暖不過來的，比如孫二娘。

  大概孫二娘怕她偷聽，裏麵的說話聲很輕很低，蜀葵什麽都沒聽到。

  既然聽不到，蜀葵幹脆走了，免得後娘對她起疑心。

  蜀葵走得很快，走著走著她索性拎起裙擺飛快地跑了起來。

  金家布店的掌櫃傅堂年正在店裏招待客人，一眼瞧見店門外一個玉雪可愛的女孩子探頭進來，大眼睛烏溜溜的，可愛得很，正是店內夥計白振祥的女兒蜀葵，便笑著回頭叫了一聲：“振祥，你家大姐兒來了！”

  蜀葵見被傅掌櫃發現了，索性走了進來，大大方方向傅掌櫃福了福：“傅伯伯，我來等我爹一起回家呢！”