隻一夜間，原本算得上人丁單薄的火正門堂口裏，變得熱鬧起來。

  新來的孩子差不離有二十來號人，渾身上下全是虱子不說，好幾個身上還生了些獰惡毒瘡、爛得流膿滲血，那膿血都在破衣裳上麵結了痂！

  前前後後燒了有三十多大桶水，再用了七八個新買的豬鬃毛刷子，這才好歹算是把這些跟叫花子沒兩樣的孩子身上洗刷幹淨。平時穿著衣裳還看不出來，這一脫了衣裳，才知道相有豹領回來的這二十來個孩子裏居然還有倆女娃，也怪不得死活不肯當著人脫衣裳......

  打街麵上尋了個剃頭挑子，男孩一律刨了個禿瓢，女娃也交給納蘭用篦子篦了十來遍頭發、再拿火正門裏配出來的滅蟲藥水洗過好幾遍，這才勉強算是斷了虱子的根兒。

  請了給謝門神家媳婦瞧病的同仁堂老大夫看過了孩子們，一副驅蟲藥人人得喝，外帶著還有七八個孩子另外給配了治惡瘡的藥膏敷上，這才放心把請裁縫連夜趕出來的新衣裳讓孩子們穿上。

  夥房裏也算是鬧了蝗蟲。平日裏饑一頓，飽一頓的孩子們乍一看見好幾簸籮的棒子麵大窩頭，旁邊還有切得細細的、拿香油拌過的鹹菜絲，當時就炸了營。要不是相有豹與納蘭緊喊慢趕的攔住了那些吃起來沒夠的孩子，恐怕當時就得出事！

  就是這樣，半夜裏依舊有好幾個孩子捂著肚子喊疼——半拉大的孩子一頓吃了六個拳頭大的窩頭、再直著脖子灌了好幾碗小米粥，能不吃撐著了麽？

  忙活了有小三天，總算是收拾停當了的孩子們照著火正門裏的規矩拜了祖師爺，再給掌門人納九爺磕了頭，這就算是正經的拜入了火正門裏，成了火正門裏的小徒弟。

  一大早起來，相有豹從窗戶裏瞧著那些個已經開始灑掃庭院、擦拭家什的孩子們，不由得暗自點頭。

  都說是窮人的孩子早當家，這些個連家都沒了的孩子，隻要是能有個容身的地方、再給一口剛夠填飽了肚子的飯吃，哪個都是小心翼翼玩了命的幹活，生怕因為自己一個不小心，就得再回到街上靠天賞命！

  也就因為這小心翼翼，幾乎沒個孩子眼裏頭都有幹不完的活兒。這邊擦完了家什，那邊已經抓起了掃帚。差不離把院子裏的犄角旮旯都打掃幹淨了，立馬就衝進夥房裏收拾起了茶碗茶壺。等得納九爺和其他幾位坐館的長輩醒來時，洗臉水是滾燙的，一碗釅茶端起來就能入口！

  起身推開房門，相有豹還沒來得及伸個懶腰，門口站著的九猴兒已經捧著洗臉盆搶先招呼道：“師兄早！洗臉水備得了，您......”

  瞅了瞅九猴兒身後那個手中捧著茶碗的孩子，相有豹又是好氣又是好笑地伸手朝著九猴兒腦袋上一拍：“跟你師兄我就甭來這個了！咱們是平輩兒，你要這麽一來，你讓掌門和諸位坐館的師傅怎麽看我？”

  伸手接過了九猴兒端著的臉盆，相有豹麻利地洗了把臉，這才伸手端過了另一個孩子手中端著的茶碗，朝著站在一旁的九猴兒說道：“去，把師弟妹們都攏到一塊兒。打從今兒早上起，我得教你們火正門裏的功架了！”

  驚喜地一蹦老高，九猴兒撒腿就朝著頭進院子跑去。而另一個孩子也是一轉身，衝著在二進院子裏灑掃的孩子叫道：“手裏頭都麻利點兒，師兄要教咱們功夫了！”

  接著孩子們聚攏前的當口，相有豹卻是快步走到了正端著碗釅茶慢慢品味的納九爺麵前，朝著納九爺呲牙笑道：“稟告掌門人，學徒相有豹......”

  還不等相有豹說完，納九爺已經抬腿朝著相有豹虛踢一腳，壓著嗓門低聲喝道：“就甭跟你師叔麵前裝老實孩子了！我昨兒晚上都琢磨了半宿......你說你那腦袋瓜子、還有你那運氣，都是怎麽生出來的？啥事兒落你手裏頭，你不論正邪真假都能琢磨出個招兒去辦，也還都有那運氣辦成！我剛想著火正門裏人丁單薄，還想著上哪兒去踅摸幾個小徒弟來，你倒好，一家夥領回來二十來號人！”

  賠著笑臉，相有豹的臉上絲毫沒有正經模樣：“那這不是師叔您指教有方麽？要是您覺著合適的話，我想先教這些孩子們些小功架。等得過個一年半載的，孩子們的小功架都有了幾分模樣了，再由著門裏坐館的師叔們挑各自的貼身徒弟？”

  微微點了點頭，納九爺拿眼睛瞟著來回招呼著其他孩子的九猴兒說道：“瞧見那孩子沒？看那落腳提腿的模樣，像是個練過幾年樁子的！這兩天我也捎帶著看了一眼，這孩子心眼子、嘴頭子也都還活泛，要是調教好了他身上那股子滑溜的味兒，隻怕以後能是一把好手！”

  故意哭喪著臉，相有豹壓著嗓門叫起了撞天屈：“師叔您這是指著和尚罵禿驢——說我不是？”

  從鼻孔裏冷哼一聲，納九爺很有些沒好氣地低聲喝道：“還就說的是你——嘴頭子跟抹了油似的，滑得都站不住蒼蠅！招呼著這些個孩子站了功架，你趕緊去伺候你那兩隻猢猻去！要是跟水先生那兩隻墨猴兒賭鬥輸了，你可別指望我會拿異獸圖替你了賬！”

  朝著納九爺呲牙露了個笑臉，相有豹走到了那些已經聚攏的孩子麵前紮了個倚馬樁的功架，手上再端了個寒鴉鳧水的架勢，揚聲朝著那些聚攏起來的孩子叫道：“就照著師兄我這架勢紮上，一個時辰不許挪地方！”

  看著那些孩子照貓畫虎地紮上了功架，相有豹順著人縫來回走了幾遍，順帶著幫些沒擺對架勢的孩子挪了挪手腳的位置，這才轉身朝著三進院子裏走去。

  早已經侯在三進院子門前，納九爺從腰間摸出了一片銅鑰匙，抬手打開了緊鎖的院門，順帶著把提在手裏頭的幾個紙包塞到了相有豹的手中。

  走進三進院子，聽著身後緊緊關上的院門落鎖的動靜消停下來，相有豹方才抬頭打量著三進院子裏緊閉著房門的幾間屋子，徑直朝著一間垂著黃色門簾、連窗戶上都用厚棉被封起來的屋子走去。

  還不算是太冷的天兒，那間屋子外麵卻是生了好幾個大爐子。足有籮筐大的爐膛裏填著的都是門頭溝運來的大煤塊子，再用細細的煤沫子壓了火，讓整個爐子裏的煤塊隻能慢慢燃著，勻著透出來熱乎勁。

  順著這些個大爐子，十來根拿麥草攪合三合土裹著的鐵管子齊刷刷地伸進了屋子裏，把整間屋子烘烤的暖和異常。就算是十冬臘月的天氣，這屋子裏也能叫人光著膀子出一身白毛汗！

  就這屋子，要是擱在四九城裏有見識的爺們眼裏，那準能一口就嚷嚷出來——這不是個暖房子麽？往年那些王公貝勒府裏和城外的莊院裏，差不離都能有這麽個暖房子，拿著種花種菜。十冬臘月的天氣，書房裏能擺上一盆牡丹，飯桌上還能看見生著疙瘩刺的嫩黃瓜！

  撩開了足足三層的厚門簾，相有豹一頭鑽進那暖烘烘的房子裏。借著掛在屋子裏的氣死風油燈，相有豹仔細打量著兩隻剛剛到手的猢猻，順手把手裏頭提著的幾個紙包放到了一旁的桌子上。

  打從相有豹把那兩隻猢猻弄回來算起，這原本是打算用來在冬天給蛇、蠍暖巢過冬，蓄養猛性的暖房子就提前生了火。

  掏盡了家裏邊原本存下的一點伺候生靈的玩意，拿著用猴尿煮過後再曬幹的棉絮，請彈棉花的師傅細細彈了，再用揉過毛刺、挑了脈絡的大片樹葉子摻進去做成棉窩，兩隻還沒斷奶的猢猻擱在這樣的棉窩裏，加上這暖房子裏一直都是存著的熱氣，差不離也就像是在娘懷裏一樣暖和舒適。

  用細細的羊腸子洗淨揉軟做了個喂奶的管子，隔著倆時辰就得喂上大半茶碗的羊奶，夜裏還不能斷了時不時地拿著子午銀針紮紮這兩隻猢猻幼崽的四肢......

  照著納九爺的說話，哪怕是伺候祖宗，差不離也就隻能做成這個模樣了！

  看著那兩隻正在棉窩裏胡亂爬來爬去的猢猻幼崽，相有豹端起了個擱在屋子一角的水盆，伸手試了試水的冷熱剛好合適，這才把水盆放到了桌子上，再把那幾個納九爺遞到自己手上的紙包一一攤了開來。

  尋常走江湖的人調教軟骨猴兒，從來是隻求把軟骨猴兒弄得形似墨猴的模樣，卻從不考量那軟骨猴前後都活不過一個月。反正是蒙人的一錘子買賣，日後也沒打算再見著那買家！

  而在火正門中，雖說同樣有著調教軟骨猴兒的法門，但卻隻是因為墨猴兒著實難得，也就隻能是退求其次，用剛斷奶的猴兒服藥、再用藥水洗了身子，壓著了猴兒長大的速度而已。等得兩三年後，那經過了調教的軟骨猴兒，依舊能長成原本的模樣，倒是算不上損陰德的手段。

  拿著個秤藥的戥子把紙包裏的藥沫子按照分量稱量好了，相有豹依照著配藥的順序，將那些藥沫子慢悠悠地倒進了水盆中，再用一根桃木棍子順著一個方向攪合勻了，這才輕輕抱起了兩隻墨猴，小心翼翼地將那兩隻墨猴放進了水盆中。

  剛夠淹了墨猴半個身子的水裏，調配好的藥水在燈光下閃著黝黑的光澤。隨著相有豹拿手指頭順著兩隻猢猻幼崽從頭到腳的輕輕揉弄，不出半個時辰的功夫，原本毛色中帶著些金黃的猢猻幼崽，已經變得通體黝黑。

  估摸著時候差不多了，相有豹抖開桌子上放著的一大塊純白細布，輕輕將那兩隻剛剛泡過了藥水的猢猻幼崽擦拭了一遍，這才重新將兩隻猢猻幼崽放回了棉窩中。

  輕輕舒了口氣，相有豹端起那盆藥水走出了屋子。再把那藥水倒進三進院子的陰溝之前，相有豹卻是先從自己兜裏抓了一把紅色的藥沫灑進水盆中，這才將剛剛用過的藥水倒了出去。

  四九城裏有絕活兒的商鋪、作坊，尋常時上門學藝的人已經不在少數，而指望著趁人不備偷師的更是多如過江之鯽。

  就像是前門鹵肉劉家的那鍋百年沒斷過火的老鹵湯，每天有夥計朝著那鹵肉的老湯裏麵添水、加肉的時候，老劉家的人全都是瞪圓了眼睛盯著，生怕叫人偷了老湯出去另立爐灶。

  可就這麽盯著，卻還是叫個在鹵肉劉家幹了三年的夥計得了手——那夥計每回都是趁著添水加肉的當口，悄悄用袖子蘸上些老湯，等出了門就趕緊把袖子上蘸上的老湯擰出來。天天這麽幹的攢了大半年，存夠了一罐子老湯的夥計就在鹵肉劉家對門開了家鹵肉店，賣出去的鹵肉味兒跟鹵肉劉家的一點不差，生生把鹵肉劉家的老掌櫃給氣吐了血！

  而在火正門裏，早年間也的確出過偷師學藝的人物。幫著配藥的師傅倒藥渣時把藥渣揣懷裏帶回去琢磨，趁著拌底土的時候記各種配料的分量，甚至還有守著陰溝的主兒，就等著伺候的玩意洗完了藥水之後，好趕緊舀那些陰溝裏流出來的藥水！

  真要是沒了些防範的手段，隻怕火正門裏的絕活兒、秘方，老早就在四九城裏傳得爛了大街！

  洗幹淨了盆子，再重新打了一盆清水放進了暖房子裏，相有豹伸手拽了拽掛在三進院子門口的繩子。伴隨著一陣隱約可聞的鈴鐺聲，不過片刻的功夫，納九爺已經打開了三進院子的大門。

  走出三進院子，再候著納九爺重新鎖上了三進院子的大門，相有豹與納九爺一同走到了二進院子裏那些紮著架勢的孩子旁邊。

  差不離一個時辰的功夫，那些個紮著倚馬樁架勢的孩子全都已經渾身大汗，兩條腿抖的都跟篩糠也似，一雙胳膊更是哆嗦得如同風中柳絮，但卻沒一個人開口叫苦，全都是死死咬著牙關，瞪圓了眼珠子硬挺著。

  滿意地點了點頭，相有豹抬眼朝著站在最前麵的九猴兒看去。

  或許真是在年幼時練過些武行裏的底子功夫，九猴兒的臉色要比其他的孩子好了許多。似緊實鬆地站著倚馬樁的功架，一雙手擺出來的寒鴉鳧水架勢也不見有絲毫的擺動。一呼一吸之間，更是由著身子順著呼吸的節奏輕輕聽著勁兒。看那架勢，隻怕是再站個把時辰也不是難事！

  伸手從二進院子的旱池子上取過兩塊青磚，相有豹慢悠悠地走到了九猴兒身邊，朝著依舊麵色如常的九猴兒呲牙笑道：“九猴兒爺，您還抗得住麽？”

  勻著勁兒慢慢吐納著，九猴兒眉目不動地朝著相有豹應道：“還成！”

  順手把兩塊青磚放到了九猴兒的胳膊肘上，相有豹臉上笑容不改，卻是再不搭理九猴兒，隻是朝著其他明顯快要撐不住的孩子叫道：“全都收了吧！都不許坐下、站著，繞著院子慢慢走著活活血脈！”

  一片孩子們口中發出的痛苦呻吟聲中，相有豹低頭看了看依舊紋絲不動的九猴兒，把嘴湊到了九猴兒的耳邊輕聲笑道：“九猴兒爺，您是練過的，多紮個一時半會兒的，不打緊吧？”

  嘿嘿壞笑著，相有豹也不等九猴兒開口，已經倒背著雙手揚長而去......