陰沉著麵孔，德勝門齊家大宅的主事人齊三爺端坐在書房裏的太師椅上，右手不停地轉動著兩枚古玉核桃，左手手指卻是輕輕地敲打著花梨木的書桌，隱約打出了一曲十麵埋伏的曲譜。

  從前清年間算起，德勝門齊家就是漢軍旗裏在籍的人物。小二百年的傳承雖說還算不上什麽名門世家，但在四九城裏，論起規矩大、場麵足，德勝門齊家也著實算得上一號。有滿八旗的破落戶子弟看著德勝門齊家過著的富貴日子眼熱，背地裏都忍不住要說一聲——奴才端了主子的架勢，紮上金冠也就是個六耳獼猴的樣子，怎麽看也不是齊天大聖！

  雖說在家行三，家中兄弟也都健在，可憑著曆年來領著齊家在秋蟲會上贏多輸少的場麵、再加上在賭局中明裏暗裏的進項，齊家大爺在家說話倒是沒幾個人肯聽，反倒是齊三爺已經穩穩地坐住了德勝門齊家主事的這張椅子。

  可就從三年前，齊三爺做主拿主意開始引進南蠍參加秋蟲會開始，大把的銀子流水般撒出去，卻沒能如願以償地奪得秋蟲會上的蟲王，甚至在賭局中也輸得頗為淒慘，這已然讓德勝門齊家其他的幾房爺們陰陽怪氣地說了不少閑話。

  好容易在今年花了血本，從雲南弄回來三十六隻南蠍，卻又得到了個幾乎能讓人絕望的消息——井水胡同的納九爺手裏，沒準真伺候出了一隻七殺蠍！

  依照著往年秋蟲會上流傳下來的說話，七殺蠍幾乎就是個不可戰勝的神話。曾經有人下了重注，連上二十一隻鬥蠍去跟一隻七殺蠍拚鬥，最終卻依舊是慘敗的結局。

  如果事實真像是傳聞中的那樣......

  飛快地轉悠著手中的古玉核桃，齊三爺陰沉著臉孔朝哈腰站在自己麵前的管家說道：“都打聽清楚了？”

  眼睛盯著自己的腳尖，已經在德勝門齊家幹了小三十年的管家恭聲應道：“回三老爺的話，一連七天，井水胡同外賣都有珠市口杆子頭兒熊爺的人看著，連個擔著挑子進去賣菜的都得搜過了才讓朝裏走！咱們家裏頭也安排人過去看過，原本想著使幾個錢也就能成事，可那些個青皮混混一個個都像是吃了定心丹似的，白花花的大洋都不要，愣是不讓咱們家裏頭的人過去！”

  沉悶地低哼一聲，齊三爺手中的古玉核桃驟然停止了轉動：“珠市口姓熊的那混混頭兒，倒是膽子真大！四九城裏攢局的人物，無論是誰，抬抬手也就打發了他！一個混混兒頭罷了，他還真當自己是個人物了？！”

  恭謹地點頭稱是，視線始終沒有離開了自己腳尖的管家順著齊三爺的話頭說道：“打從遠房侄少爺傳來消息的那天算起，一共七天，納九和那關外來的小夥子就沒出過門！倒是納九的女兒每天都出城抓野蠍子，身後也都有熊爺的人跟著，看著不像是盯梢，倒像是在保著她似的！”

  略微遲疑了片刻，管家微微抬頭瞟了一眼麵沉如水的齊三爺：“就今兒晌午，納九和那關外來的小夥子一起出門去了華清池澡堂子，看模樣都累得不成了，剛從渾湯池子爬出來就趴在搓澡凳子上睡著了！倒是......那關外來的小夥子說了句夢話......”

  猛地從太師椅上支起了身子，齊三爺那雙三角眼裏幽幽地射出了一縷寒光：“那關外來的小夥子，說了什麽？”

  臉上帶著幾分愧疚的模樣，管家再次將眼神集中到了自己的鞋尖上：“就是一句沒聽囫圇的話尾巴——什麽......總算成了？”

  沉默良久，齊三爺揮退了始終彎著腰身站在自己書桌前的管家，這才回頭朝著書房裏一張紫檀木雕刻而成的巨大屏風笑道：“慢待幾位，請出來吧！”

  伴隨著齊三爺的招呼聲，從紫檀木屏風後應聲走出了三名穿著南綢長衫的中年人。雖說身形各異、相貌不同，但這三名中年人的氣質卻是極其的相似，就連走路的模樣都像是一個模子裏倒騰出來的——低頭躬身、腳外側著地，胳膊緊貼著身子下垂，顯見得就是一副大戶人家裏熟練家人的模樣。

  端坐在太師椅上，齊三爺朝著三名從紫檀木屏風後走出來的中年人略一抬手，笑眯眯的和聲說道：“德勝門齊家道行淺、路數窄，能打聽出來的也都是些雞毛蒜皮的小事，比不得幾位府上的能耐！今年的秋蟲會該拿個什麽章程，還得請幾位府上主事的爺發話！至於攢的這局......德勝門齊家今年就托大一回，應了做這個局的莊家，如何？”

  略帶著幾分討好，三名中年人裏年齡最大的開口笑道：“三老爺這話說得可太過謙了！打從大清朝宣統皇帝即位的時候起，四九城裏秋蟲會的章程，從來都是德勝門齊家拿主意做主的。現如今三老爺坐鎮德勝門齊家主事，這秋蟲會上拿什麽章程，自然是要聽三老爺發話！”

  仿佛湊趣一般，另一名穿著淺褐色南綢長衫的中年人也是恭聲說道：“攢局的路數規矩，這些年也都是三老爺做主的，今年這局的莊家由三老爺來做，自然是再好不過！來之前，家裏老爺都吩咐過的，萬事都由三老爺做主，我們來就是帶著個耳朵，可不敢胡亂張嘴！”

  看著僅剩的那名中年人不住點頭讚同，齊三爺的臉上禁不住浮出了一絲得意的笑容：“既然幾位家裏主事的爺們都這麽賞臉，那今年秋蟲會還是老規矩——一人最多帶兩條蟲上陣，抽簽輪鬥！打明天開始按參加秋蟲會的人頭驗蟲、發簽子，憑簽子上場，認簽不認人！至於攢的這局......也是老規矩，當麵押的給現錢，場子外麵的給押票，等八月中秋頭一天秋蟲會出了蟲王，憑著押票一總算賬！”

  在三名中年人一迭聲的答應聲中，齊三爺慢慢轉悠著手中的兩枚古玉核桃，臉上笑容不減，口中的話語卻透著幾分淩厲：“方才幾位也都聽見了，井水胡同的納九，沒準還真是伺候出了那七殺蠍！照著老人們傳下來的說法，這七殺蠍在秋蟲會上可是從來沒遇到過對手......”

  聞弦歌而知雅意，三名中年人爭先恐後地朝著滿臉堆笑的齊三爺抱拳說道：“三老爺放心，四九城裏場麵上的事兒，咱們府上的爺心裏都明白！”

  “一個納九罷了，這幾年他在秋蟲會上丟人現眼的還少了？今年指不定是急眼了想翻本，這才嘬出來個邪乎事兒給自己壯膽玩呢！”

  “什麽七殺蠍，估摸著那就是個哄人玩的故事罷了？再說了，就算真有那金貴玩意，就憑著納九那手藝、那家底子，他也伺候得出來？”

  滿意地點了點頭，齊三爺再次朝著三名中年人抬了抬手：“天兒也不早了，幾位事忙，我也就不虛留幾位了！煩勞幾位給各自府上主事的爺們帶個好，門房那兒，有我給幾位備的幾雙鞋，走的時候別忘了！”

  目送著三名中年人一迭聲的道著謝退出了書房，齊三爺臉上笑容一斂，抬手取過了書桌上的一支狼毫筆，在一張揚州素花信箋上寫了幾行字，揚聲朝著書房外叫道：“來人！打發個腿快的，把這條子交到珠市口巡警頭兒段爺手裏！”

  看著應聲走進書房的管家取過了自己剛剛寫好的信箋，齊三爺卻又抬手止住了管家的動作，從一臉錯愕的管家手中取過了那張揚州素花信箋，慢條斯理地撕成了碎片。

  輕輕而又緩慢地將信箋碎片灑落到了書桌上，齊三爺臉上的神情陰晴不定，就連那雙平日裏冷清異常的眼睛裏，也不斷地閃過一絲絲猶疑的意味。

  沉默了良久，直到手中攥著的信箋碎片全都灑落到了寬大的書桌上，齊三爺方才抬頭朝著站在書桌前的管家說道：“預備幾個人，把明兒去秋蟲會驗蟲、領簽子的人都盯好了！尤其是......納九，片刻也不許漏眼！”

  從書桌抽屜裏取出了個用小銅鎖鎖住的紫檀木匣子，齊三爺伸手在那紫檀木的小匣子上摩挲了片刻，這才從腰間取出了一把小巧的鑰匙打開了銅鎖，從那紫檀木匣子裏取出了幾張印刷著精美圖案的紙張。

  隻是偷眼瞟了那些紙張一眼，躬身站在書桌前的管家頓時嚇了一跳，很有些失了分寸地朝著齊三爺訝然叫道：“三老爺，您這是打算......”

  用手指輕輕在那幾張紙片上彈了彈，齊三爺臉上的笑容陰沉得像是雷雨前的黑雲：“連著兩年，德勝門齊家找來的南蠍都沒得著秋蟲會上的蟲王。今年要是還......你當我還能坐得穩屁股下的這張椅子？！”

  扭頭朝著書房門口看了一眼，管家一臉惶急地朝著正在將五六張紙片放到書桌上的齊三爺低聲說道：“那您也不能動老本吧？！花旗銀行的這些個存單，那可是您這些年好不容易才從攢的局裏抽出來的！這要是萬一.......”

  冷笑一聲，齊三爺一把扣上了空蕩蕩的紫檀木匣子：“當年你剛跟著我的時候，我手頭能有多少錢？當年德勝門齊家上下五房，誰拿眼皮子夾我一下？就說方才出去那幾家人，別看當麵一個個把胸脯子拍得發紫，可背地裏要是沒人在秋蟲會攢的局裏麵鬧騰、悄悄在納九伺候出來的那隻七殺蠍身上下注，那才叫邪門了！哼哼......人這輩子，事到臨頭需放膽！這錢你找個合適的人先攥在手裏，等秋蟲會第二天，搶在攢局收注的人封門之前砸出去！都砸出去！”

  顫抖著手指，管家哆嗦著抓起了那幾張輕飄飄的花旗銀行存單，很有些摸不著頭腦般地朝著齊三爺說道：“那......砸誰身上？再說今年可是三老爺您坐莊，這要是您坐莊的底子崩了，那德勝門齊家可就......”

  不屑地撇了撇嘴，齊三爺抬手將書桌上的碎紙片掃到了一個還沒來得及加水的筆洗裏，劃著了一根火柴扔了進去：“拿著了今年秋蟲會上的蟲王、我不倒，那德勝門齊家就在！要是南蠍拿不了今年秋蟲會的蟲王，我也倒了......那還要什麽德勝門齊家！再說了......那位爺，又哪裏是我得罪得起的？！”