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  73、第73章

  場裏有人附和說是的,周大管家又道：“縣衙還委托我們大爺幫忙收租,其實我們不樂意攬這個差使啊，又累又吃虧，真是費力不討好呢,所以大家都多多包涵，有糧食的就足數的交了,家裏有困難的隻管跟我們大爺提，大爺都說了鄉鄰的困難就是他老人家的困難,不會不管大家的,所以大家放心,不必怕交了租子家裏沒的吃,也不必擔心還得去借什麽印子錢青麥錢的，不至於走那步絕路的。所以啊,就別再拖欠了，能交的都交上，周大爺說了，他老人家的租子拖拖也行，就是朝廷得足數交上，免得連累了鄉裏鄉親就不好了。

  現在雖然不像從前那樣固定十戶一保甲，百戶一裏，但是一個村落的一個家族基本還是有聯係的，一戶交不上租子就會連累整個家族。

  一是需要家族替他償還，二是如果不交租子的話就會在裏正縣衙等地方備案，將此戶人家乃至整個家族記錄在案，列為不守法份子，以後如果有好事就扣除他們，甚至拖欠嚴重惡劣的話，就影響本族子弟讀書科考等大事，所以，本朝除非是真的窮得賣兒賣女了，基本不會拖欠官府租子以免給整個家族招來壞名聲。

  秀瑤聽那個周管家說得很好聽，周大爺看起來是挺和善的，而且對人也不像印象中地主就是剝削人逼迫佃戶走投無路的黃世仁形象，他們對佃戶還是不錯的，雖然規定了地租的數量，時不時地就會減免一點，用來鼓勵佃戶。

  不過天災**那麽多，總歸還是有交不上地租的人家，雖然不至於被東家逼迫著以女兒抵債，但是一般來說也不會再把田地租給他們。

  畢竟他們大戶不能像官府那樣讓整個家族替人交租。

  場裏的人都說周大爺心善，好人好報之類的，然後就開始忙碌著交租了。秀瑤就湊上前去看，果然周管家帶的幾個魁梧的漢子站在那斛子周圍，不許大家靠近。

  那斛子看起來像個酒桶，兩個大漢抬著，兩個大漢往裏裝糧食，裝滿的時候拿一塊木板在口上一刮，將表麵刮平就算是一斛。

  旁邊有人唱：“周立，一斛！周管家旁邊的一個賬房模樣的人就拿筆在紙上點一下，接著那兩個大漢就將糧食抬去一邊兩個大漢撐起麻袋，他們將糧食倒進麻袋裏，然後回去繼續量麥子。

  秀瑤仔細地看著，那木桶上外麵箍著好些個鐵片，可能是為了加固斛。她因為人小，跟著看了好幾個來回，人家也隻當她是小孩子好奇，也沒當回事。

  秀瑤為了看得更清楚，索性就到了前麵在他們裝糧食的時候蹲在斛底去看下麵的部分。

  一個大漢喊道：“誰家的小孩子，不要在這裏玩，砸著就麻煩了。

  秀瑤仰著頭笑嘻嘻地道：“我們家沒有這個，我覺得真好玩，把我裝裏麵吧。說著就伸手去摸那斛，如果要動手腳的話，這斛肯定要比正常容量大一點才能做手腳，而周大爺一向標榜自己接地氣，是和鄉鄰們友好一家的，那斛就絕對要用官府校準過的斛，而不能自己私造。

  況且縣衙每年收租的時候也要派人下鄉來校準容器準確與否，當眾校準過，然後直接就用那個斛子開始收糧食，大家都是有目共睹，應該不會出錯。再退一步說，就算他們不來，可這些種地的老農，雖然不識字，但是對自己地裏出產的糧食卻都門清兒，如果那斛容量不準確，絕對要被他們發現的。

  所以，秀瑤斷定，如果要作假，隻能在容量正常的斛上作假，絕對不會冒著犯罪的危險私造容量大的斛來。畢竟眾目睽睽之下，收買一個人容易，要收買那麽多人可不容易。

  一個大漢雖然周管家叮囑不許人靠近，卻也沒想到一個小丫頭能幹啥，看她雖然瘦小的骨架，可一雙眼睛烏黑亮麗的挺好看的，不禁有了好感，朝她笑了笑，“要收租呢，不能玩。

  秀瑤笑道：“那我等著你們量過了麥子，讓我玩玩好不好，我覺得比那個升大了好多。這個我能站進去呢。

  大漢嗬嗬笑了笑，就繼續裝麥子，周管家看到了上前驅趕她，“小丫頭幹嘛呢，一邊玩兒去，別耽誤我們幹活兒。

  秀瑤一撅嘴，對他道：“方才你笑嗬嗬地說話呢，現在怎麽這麽凶，你不是撒謊吧，我娘說了撒謊不是好人。

  周管家一怔，忙笑道：“小丫頭，別搗亂，我沒撒謊，你快一邊玩兒去。

  秀瑤嗯了一聲，就站在了一邊，默默地等待著，等他們量完一家，那邊周管家在唱數的時候，秀瑤看那斛空著呢，就撲過去，往裏一探，手夠到了底部，記住了位置，又用一根麥草在裏麵幾個重要位置量了一下直徑，用指甲掐下記號。

  那大漢將她拎起來，皺著眉頭，“小丫頭，別搗亂。另外一人笑道：“比小子還淘氣，是誰家的。

  那人道：“是秦大福家的。

  “啊，那不是掉河裏那個？

  他們說這笑起來，秀瑤裝作不好意思，捂著臉跺腳道：“你們都是壞人，欺負小孩子。說著抓著那根麥草就跑了。

  她看那邊周管家他們裝糧食的車上有紙筆尺子，就趁人不注意上去量了一下自己分別記號的幾個長度，然後蹲在草垛後麵把體積算出來。

  隨後她又回到收租的現場，看那邊有個方鬥，又跑過去拿麥草比劃了長度高度等，再去偷偷量了尺寸，然後又把大體的體積算出來。

  一斛等於五鬥，那是非常精確的，可現在她算的那個斛的體積卻比五鬥大了半鬥還多，要真是這樣那一斛這周管家就能貪去好幾斤麥子呢。

  可他是怎麽做到的呢？當時縣裏人來檢查，這斛沒問題啊，而且大家都盯著呢。但是這實實在在的體積在跟前，又不容她不信。

  她看了看，那邊已經拿鬥和升開始量了，斛空在那裏。秀瑤四下裏看了看，大家的注意力都在一邊交租的事情上，恰好又有點小插曲，周管家嫌那戶人家曬得不幹，那戶人家就說已經很幹什麽的，在爭執。

  這樣那個斛就沒人關心。

  秀瑤溜過去，將斛歪倒悄悄地推到一邊去，然後拿了一個鬥去旁邊裝糧食往裏倒，她自己有點舉不動就讓旁邊玩耍的幾個小孩子幫她。

  小孩子都以為好玩的，過來幫忙，五鬥糧食裝下去，那斛子還空著一個頂呢。

  秀瑤恨得牙直響，真該當場揭穿周扒皮，讓他拿鬥往裏倒糧食而不是用簸萁，不過她還是覺得要顧忌周家的名聲，畢竟在整個桃源，周家最大，如果得罪了周大爺家，那他們秦家以後就要吃很大的虧，說不定混不下去了，畢竟他們和周二爺家還有仇怨呢。

  秀瑤對那幾個小孩子道：“我們把它推倒吧，可好玩了。

  幾個小孩子就合力，“啊一聲，給斛推倒了，糧食又倒回糧食堆裏去。

  那邊收租的人看見，趕緊過來嗬斥，把斛搶回去了，不過他們也沒想過這小丫頭是要幹啥的。

  秀瑤起身拍了拍手，這時候她看到爺爺幾個才過來，便挎著筐子迎上去，老秦頭幾個見她，問道：“丫頭，割了草怎麽還不回家。

  秀瑤拉了拉老秦頭的衣襟，“爺爺，你來，我跟你說個事兒。‘

  老秦頭看她神神秘秘的，便道：“家去再說，爺爺還有點事兒呢。

  秀瑤看了周管家一眼，對爺爺道：“爺爺，我說的就是那個事兒。

  老秦頭好奇地看了一眼，這小丫頭也知道？他讓秦二貴和秦三順在一邊看看，他則跟著秀瑤去一邊，秀瑤和他到了背人的地方，放下筐子，把自己和孩子們用鬥量過那個斛子的事情說了一下。

  聽得她說有鼻子有眼，而且這東西這麽一量的確也能量出不對勁來的，要是按照秀瑤這麽一說，那他之前懷疑的就得到印證了。自己估量的糧食產量沒錯，而是在交糧食的時候出了問題。

  與其說相信秀瑤這個，他其實是更信自己估計的，秀瑤說的不過是印證了他心裏的想法，所以他更加堅信自己先前的判斷，不由得打了個哆嗦，那幾根並不齊整茂盛的胡子顫巍巍地翹起來，“丫頭，你，你說的是真的？

  秀瑤點點頭，“爺爺，我量過了。

  老秦頭沉吟不語，是現在就上去抓個現形還是私下裏跟周管家解決？主要還得顧忌這事兒是周大爺交代的還是他周管家自作主張。

  秀瑤看爺爺猶豫，便道：“爺爺，我有個主意，不如試試看。

  老秦頭看向她，秀瑤低聲道：“爺爺，不如咱們去找周大爺，就開門見山跟他說我們懷疑周管家在斛子上搗鬼，讓他查查看。假如真的是他指使的，也算給他打了招呼，讓他想辦法解決，我們也不懷疑他。要是他沒指使周管家，那他就可以光明正大地查，更不怕了。爺爺，你說呢？

  老秦頭沉吟著，“咱得想個好法子。最好是兩全其美，既不得罪人，又能把自己家的糧食要回來。他想了想，道：“咱們詐唬周管家試試看，要是他肯承認，就讓他將吞掉的糧食吐出來好了。

  秀瑤擔心道：“爺爺，周管家那麽狡猾，他能承認麽，要他說是周大爺指使他的怎麽辦，還是得去找周大爺呢。

  老秦頭笑道：“不怕他，先詐唬他，看他怎麽說，不行了咱就去找周大爺。

  秀瑤卻還是擔心，“爺爺，這樣萬一他就有防備了呢。現在去問，豈不是打草驚蛇，等於給周管家報了信？“爺爺，如果你要找他，那就得逼著他當場驗斛子了，要不不管用啊。

  老秦頭卻堅持自己的想法，轉身就朝周管家走去。

  那邊周管家已經稱完這幾家要轉去另外的場子了，老秦頭快步趕上他，笑道：“周管家，借步說話。

  周管家看了他一眼，見是個老秦頭，前桃源有名的窮鬼，不禁懶得搭理，又不敢太明顯免得被大爺知道了責罵，便拱手道：“秦老爹，我們這裏忙著呢，回頭說話吧。

  老秦頭低聲道：“我要是說出來，隻怕你就不忙了。

  周管家一愣，眼睛立刻戒備地瞪向老秦頭，低喝道：“你什麽意思？

  老秦頭看他表情就覺得□不離十了，背著手轉身就走，周管家忙追上去，“秦老爹，有話明說。

  老秦頭看離眾人有段距離了，哼了一聲，看了周管家一眼，道：“周管家，咱們明人不說暗話，你那個斛有問題，我們要驗驗。

  周管家乍一聽，腦子一蒙，立刻道：“你說驗驗就驗驗，縣裏已經來人驗過了，而且咱們年年都使這個斛，大家也都認識，你驗什麽呢？你這是要打周家的臉呢。

  老秦頭冷笑，“雖然是這個斛，可隻怕你周管家做了手腳，不知道是不是周大爺指使的你，我們先驗了斛，然後抬著去找周大爺說理去。

  周管家一聽有點急了，此事不是大爺指使的，而且大爺最恨這種搗鬼的伎倆，若是他知道，自己這飯碗就不保，再說如果現場驗斛，那可全都露餡了，他立刻作揖道：“秦老爹，有話好好說。腦子裏卻想著怎麽敷衍過去。

  他這麽一說，老秦頭更斷定斛子有問題了，揪著他要理論清楚。

  周管家立刻叢袖裏掏出一把錢來塞給老秦頭，笑道：“秦老爹，我反正跑不了，先讓我把活兒幹完，回頭我去家裏找你成了吧。你放心，保管給你個滿意的答複。

  這時候那邊抬斛子的人喊他，“大管家，我們要去前麵，時候不早了，收完這家就吃飯去。

  老秦頭一猶豫的時候，錢已經塞進了他手裏，這時候一人也到了跟前，周管家笑道：“秦老爹，有空找你喝酒啊，先忙去了。

  走了兩步，讓那人先過去，他又對老秦頭道：“秦老爹，做人不可強出頭，這事兒咱們回頭說。再說了，你家還種著周家那麽多地呢，今非昔比，秦老爹還要好好掂量掂量再說啊，說著揚長而去，他一副吃定老秦頭不敢聲張的樣子。

  老秦頭卻也犯了嘀咕，聽這個周尖說的那麽理直氣壯，倒像是周大爺指使的似的，這真要是周大爺指使的那還不好辦呢。

  老秦頭可沒想過要強出頭去給村裏人主持什麽公道，他不過是覺得自己家日子過得淒慘，再被人克扣了糧食，那簡直是沒活路了，現在聽了周尖的話，他就有點猶豫。

  這時候秦二貴和三順跑過來，“爹，怎麽樣呢？

  老秦頭沉著臉，低聲道：“那斛子就是有問題，咱們家去。

  秦二貴一聽，道：“爹，既然有問題趕緊去揪住他呀，讓大家一起抓住他，咱們扭送他去找周大爺，看看他們怎麽說，這麽明目張膽地欺負人，也太過分了！

  老秦頭瞪了他一眼，“你嚷嚷什麽？快住聲吧。

  秦三順也道：“就是啊二哥，咱們還種著周家的地呢，你這麽一嚷嚷，就算是大家去找周家算賬，那以後怎麽辦。秦家現在可鬥不過周家，要是周家使壞把秦家趕出去也不是不可能，離開了桃源村，他們去哪裏混？

  秦二貴兀自不服氣，還想去理論，老秦頭喝道：“二愣子，你給我站住，沒有我的話兒，誰要是敢出去多嘴，看我不敲斷他的腿。

  秦二貴隻能不說話，秀瑤在一旁聽著，心裏也不是個滋味，難道就這麽被人坑了？

  回家的時候，她問老秦頭，“爺爺，我看那個周大爺不像這樣的人吧。雖然她沒跟周大爺打過交道，可那天在棉花地裏，周大爺對人很和氣，而且每年都會有這樣那樣的借口來給大家減免一點地租。今年下了這場雨，一塊麥地淋了，還有一垛場裏的麥子被淋了，其實都是租種官田的，根本不是周家的，可人家周家也給減免了一成地租。

  老秦頭道：“誰說得準呢，人心隔肚皮，這年頭，為富不仁的多了去了。

  秀瑤道：“爺爺，那咱們怎麽辦？說不定真的是周管家自己弄的呢，他把那些糧食貪墨了，別人也不知道。

  老秦頭嗯了一聲，“咱們去找你三爺爺幾個一起合計合計。

  秀瑤忙道：“爺爺，還是先別找人來商量吧，萬一到時候有人嘴快出去說了什麽或者一衝動找上門去鬧起來，那倒是不好呢，還不如你和俺爹他們直接去找周大爺談談呢。周大爺如果不是那樣的人，肯定會主持公道的。——

  作者有話要說：謝謝草裏金的手榴彈、可勰、煩煩的地雷。 <ter class="clear"></ter>