番蠻！

  這是喬冉的用的詞語。

  不是山民，不是湖女族人，不是湖城居民，而是番蠻。

  這詞兒，無疑是帶有幾分侮辱性質的。

  數百成番，數千成蠻，聚以萬眾成患，此患，更勝於匪，勝於嘩變兵災。

  這就是中州大地上漢人們對土番的認知，不知禮義，野性難馴，最主要的是，戰鬥力奇強。

  數百，就是一群不知禮義的土人。

  數千，就是一群野性難馴的蠻人。

  數萬，就是一群威脅到一個州府甚至一個道的不安定因素，需要被剿滅的。

  關於湖城那堵牆後，有多少番蠻，秦遊不知道，喬冉也不知道。

  曹琥嘴裏沒有一句實話，從數百，到數千，到上萬，到現在不知幾萬。

  最早的時候，秦遊用一百多個晉昌的書呆子換了曹琥七千山民。

  晉昌一行後，曹琥斷斷續續又從來五六千山民，這就至少一萬兩千人了。

  而剛剛曹琥，嘴巴一張，又是兩萬。

  這也就是說，這湖女部落，至少有三萬五千青壯。

  如果隻是三萬五千人，人口還不如一個上城。

  可問題是這是三萬五千青壯，不是人口。

  三萬五千青壯，那麽老人呢，孩子呢，婦人呢，又是多少？

  眾所周知，番蠻和漢家兒郎不同，即便是十二三歲的孩子，六七十歲的老者，哪怕是婦人，都是能提著刀子上戰場的。

  喬冉腦中警鈴大作，目光如刀。

  秦遊則是滿麵古怪。

  當年湖女部落被遷徙到湖城的時候，前朝戶部是有記錄的，這才過去二十多年，總不可能暴增如此多的人口吧，這都翻了多少倍了。

  曹琥沒有回答喬冉，隻是盯著秦遊看。

  秦遊都被曹琥看毛了，苦笑道：“曹大人，你這可是真的讓我不知道該說什麽好了。”

  “想說什麽說就是了。”

  “你是朝廷的官兒，不管是前朝封的還是夏朝封的，至少，夏朝朝廷認你這個官兒，知州，主政一方的大員，你這明目張膽的拾掇我劃地為王，你能告訴告訴我你怎麽想的嗎？”

  “不錯，前朝封的我這知州，夏朝也認我這知州。”曹琥一口飲盡杯中烈酒，反問道：“兄弟，你可知道，朝廷這十二年來，下發了我湖城多少錢糧？”

  “多少？”

  曹琥豎起了一根手指。

  秦遊眉頭一皺：“一萬貫？”

  曹琥搖了搖頭。

  “一千貫？”

  曹琥依舊搖頭。

  秦遊的臉變得陰沉無比：“十二年，隻有一百貫？”

  “一文錢都沒有。”

  “那你豎起一根手指幹什麽，你直接說沒有就完事了。”

  秦遊雖然笑罵著，可心裏卻疑竇重重，看了眼喬冉，麵帶詢問之色。

  喬冉微微搖了搖頭，表示不知道此事。

  十多年了，如果朝廷真的一文錢的錢糧都沒有下發給湖城，那這事…根本不可能啊。

  秦遊皺眉問道：“是不是都讓方家人給貪墨了，朝廷會下發給州府，然後…”

  說了一半，秦遊這才反應過來，那也不對啊，湖城雖然就一麵牆，可好歹也算是州府了，按正常情況是有府衙的，朝廷的錢糧應該是戶部直接運過去才對，最近這幾年就不說了，最初夏朝建國的時候，方家還沒有如此猖狂。

  “朝廷…”曹琥和秦遊碰了下杯，又是一口酒下肚。

  一聲朝廷，這二字，仿佛有著道不盡的失望。

  “這位兄弟說的不假。”指了指喬冉，曹琥苦笑道：“我們終究是番蠻，哪怕再是說漢話，持漢禮，依舊是番蠻，十一年前，也或是十二年前，戶部的官員來過，押著糧，揣著銀票，站在城下，喊我一聲知州大人，問的是城內有多少丁口，我說是兩萬餘人…”

  秦遊打斷道：“不止吧？”

  喬冉衝秦遊微微搖了頭，隨即對曹琥拱了拱手：“曹大人莫要理他，既然戶部去了人，為何沒有下發錢糧？”

  “兩萬餘人，那戶部官員不信，說是要入城一觀，倒是入了城，可見的卻是滿城的番蠻，滿城茹毛飲血的番蠻…”

  說到這裏，曹琥哈哈一笑：“大哥我沒讀過書，這詞，是這麽用的吧，年頭過了那麽久，隻記得那官員說了一句茹毛飲血的山野番蠻，嚇的是瞪著雙眼，問我，為何全都是茹毛飲血的番蠻。”

  “之後又如何了？”

  “我便和他說，湖女部落是前朝安置到湖城的，陪著笑，彎著腰，一字一句的說，怕他聽不清楚，一遍一遍的解釋，最後，那官員說是讓我再等上幾日，說是過幾日再來送錢糧。”

  秦遊不解的問道：“它們不是當時是壓著糧和帶著銀票嗎？”

  “是啊，我也問了，可那官員說，這是送到台州的錢糧。”

  “走台州也不路過湖城啊。”

  “我豈能不知，可他是朝廷的官員，我又能如何，朝廷換了天子，我這知州，心裏荒著呢，誰知這新換的天子會不會像前朝那般恨不得將我們番蠻除之而後快，哪還敢多言語，隻能等，這一等，過了半月，糧，送來了，上百車，我高興壞了，帶著人就出了城，可將糧運到城內後，這才見到，都是黴米，陳米，三擔糧，一擔沙石，一擔石。”

  秦遊倒吸了一口涼氣：“少了三分之二，剩下那三分之一，還是黴米陳米？”

  “是啊，可畢竟是米啊，能吃，能吃就好。”

  曹琥笑著笑著，臉上又滿是一種說不上來的莫名，似是愁苦，也似是認命，更似是怨恨。

  “隻送了那一次，隻有那一次，即便是那一次，也沒有銀票，一文錢都沒有，再之後，我帶著族人們，每季都等，站在牆頭上等，一等就是幾日幾夜，可朝廷，再也沒來過。”

  喬冉麵色陰沉如水，為曹琥又倒了一杯酒：“為何沒有尋州府上官，去尋刺史。”

  “尋了，怎地沒尋，未見到上官，倒是有信了，發了，都下發了，按五萬丁口發的，他娘的，當時說的是兩萬，生生算的是五萬，可莫說這五萬，便是一萬，一千，一百，一個，便是連一個人的糧都未見到。”

  望著杯中酒，曹琥喃喃道：“那文吏，是這般說的，野人，要什麽糧，湖城後麵便是深山，去山裏抓蛇吃，吃果子，喝露水就好了嘛，我這知州大人，何必觸這黴頭，那文吏，怕死直到今天也不曉得，老子，就是湖女部落的族人，還是他娘的族長！”

  一拍桌子，曹琥抽幹杯中酒，目光灼灼。

  “兄弟，老哥就問你一句話，反，是不反！”