再一次走進明德門，所有的硝煙全部消失，入目皆是紅彤彤的喜慶。

  鄉土社會裏，除了時常遠遊的商賈、學子，絕大部分的人一生輾轉隻在方寸之地。

  朱雀大街上熱鬧非凡，長安這座當今世上最繁華的城市沒有因年節變得蕭條、冷清，反倒有那慕名而來的異國人特意多留數月功夫，便為見識一番這盛世的繁華。

  馬車走的很慢，此刻正值午時，大街上到處都是熙熙攘攘的人群，街道兩邊的酒樓、店鋪裏每一句話裏都帶著喜慶的笑。

  逐利的商人自不會放過這難得的商機，而那些一年忙到頭的夥計、仆人，則更沒有放假的說法，反倒都在賣力的表現，以期在這樣喜慶熱鬧的日子裏討到個大大的紅包。

  一條大街走了快一個時辰，眼見時辰已被耽誤，許辰讓人停了車:“不趕了，找個地方吃午飯吧！”

  馬車停在一處看上去不錯的酒樓門前，兩位少年停了車，跟著大哥進了門。

  進門一陣，才有夥計匆匆迎上來。

  “真對不住，實在太忙了！客官，您幾位？”

  “就我們三個！”

  那夥計打量了一下許辰的穿著，樸素卻不普通，臉色便有些為難:“幾位客官，樓上的雅間已經滿了，您看能不能在這大廳裏……”

  “無妨！”許辰微微點頭:“有地方坐就行！”

  “多謝客官體諒，幾位隨我來！”

  這夥計也是個機靈人，看出許辰是個性子恬淡的人，特意選了個角落裏相對清靜的位置。

  隨意點了幾個小菜，沒有要酒，隻點了一壺淡茶。

  夥計走後，許辰便開始打量四周的環境，倒是有一陣子沒在這樣的環境下吃飯了。

  即便在今天這樣的日子裏，下得起館子的人裏也沒有多少尋常人家，由於春節一過，朝廷便又要開科取士，為此如今的長安城裏倒盤桓了許多書生文士打扮的人，老少皆有。

  今天這樣的日子裏，這些遠在他鄉的遊子們更容易抱成團，呼朋喚友於青樓酒肆中徹夜暢飲，以消解那或許並不多的思鄉之情。

  望著廳堂內意氣風發的學子們，許辰一時間竟有些失神，回想當初，拜師之後，自我設定的路中也曾有過這樣的場景，隻是意外來得太突然，也太駭人，原先預想的一切再也沒了可能。

  這邊的許辰正感慨萬千，旁邊一席的幾位年輕書生卻已酒至半酣。

  “阮兄，你可是淮南第一才子，今朝舉試，想必定能金榜題名！”一人端著酒杯，步履蹣跚，湊到一俊秀男子身前賀道。

  那男子本在與人交談，陡然被人拍肩，雖酒氣撲麵而來，臉上卻無半點慍色。

  擺了擺手，笑道:“李兄言重了！如今舉業艱難，百中無一，在下這點粗淺學問，哪裏敢在天下豪傑麵前放肆？”

  “哈哈，阮兄切莫過謙！這兩月來的詩會裏，阮兄可謂大放異彩，獨占鼇頭或不敢提，但這一甲三人中定能有阮兄一個位置！”這姓阮的男子身旁，又有一人笑著開口。

  阮姓男子與湊上來的李姓男子滿滿喝了杯酒，二人盡歡後，又轉過身來衝剛說話的那人笑道:“哈哈，我就當吳兄在說笑了！”

  這一桌的歡笑聲傳出去老遠，隔著一條過道的另一席上卻有人冷哼一聲:“一幫南蠻子！當這是哪了？還一甲，朝廷是他們家開的嗎？”

  大廳內，聲音嘈雜，然如此刺耳的話語還是很容易就被人聽了去。

  剛才給阮姓男子敬了杯酒的那人正得意著，一聽此話，立馬便怒了！

  “你說什麽呢！”帶著滿身酒氣，這人便挺身而出了。

  “怎麽？耳聾了嗎？”剛才說這話的那人自然也是一副書生打扮，此刻放下了手中酒杯，微微抬頭，笑道:“那我再說一遍好了！”

  說著竟站起身來，低頭衝那比自己矮了一個頭的男子笑道:“聽好了！我是說，讓你們回去好好照照鏡子，也不看看自己什麽德行！金榜題名？還名列一甲？笑死人了！”

  “你！”李姓男子滿是酒氣的臉頓時變得更紅了:“豈有此理！竟敢如此辱我！”

  “呦嗬！罵你怎麽了？”這人笑了起來:“就你這猢猻樣的身板還想動手不成？”

  “啊啊啊！”李姓男子雙目通紅，大吼一聲，竟合身朝著這人撞了過去！

  “啊……”李姓男子怒極，將這人連帶身旁幾張矮桌一同撞翻，頓時杯盤狼藉、酒液四濺。

  那邊正在與人喝酒的阮姓書生，眼見這裏出事，驚愕間趕忙放下手中酒杯，起身趕了過來，那一席上的眾人自也紛紛跟隨。

  “李兄！不可！”

  “李兄，這是為何？”

  與那李姓男子同來的眾人有的聽到了剛才那話有的卻並未聽到。

  “阮兄，這人竟辱罵我等南方學子！實是欺人太甚！”

  “這……”

  阮姓男子其實聽到了剛才那句話，隻是其為人一向沉穩，這樣的事說大不大，最近這兩月裏，隨著各地學子匯聚長安城，文人相輕又都年輕氣盛，青樓酒肆裏類似的場麵幾乎沒有停過。但火候要是掌握不好，場麵也會失控，乃至文鬥轉武鬥，一旦流了血，事情鬧大，甚至驚動了衙門……都是要參加科舉的，這樣的節骨眼上若是出了點意外，或許真要抱憾終身了。

  阮姓男子腦中正飛快思索對策，那邊被陡然撞翻的書生從驚愕中回過神來，依舊滿臉不可置信，低頭看了看身上狼狽的樣子，又見那李姓男子竟還騎在自己身上作勢要打，無盡的羞怒頓時湧上心頭。

  “你……竟敢打我？啊啊啊！老子要活剝了你！”

  拳風呼嘯，這人碗口大的拳頭猛地砸向騎在他身上的李姓男子，“砰”的一聲悶響，正中李姓男子頭部。

  這人是關中人，生得人高馬大，雖是文人，但君子六藝，騎射也有涉獵，這一拳含怒而出，手上力道不弱，那李姓男子受此一擊，身子便往一側倒去。

  這人連忙起身，心中怒氣未消，對著李姓男子又是一陣拳打腳踢，那李姓男子蜷縮在地上，嘴裏發出哀嚎聲。

  這邊一動手，李姓男子的同伴們自然湧了上來，說起來複雜其實也隻是片刻間的事，阮姓男子還在思索，卻沒想到眼前的事態竟一瞬間朝著最糟糕的方向轉變過去。

  “住手！”

  “豈有此理，光天化日，朗朗乾坤，竟敢當眾行凶！”

  李姓男子的同伴頓時便擁了上去，對那正在拳打腳踢的書生動起手來。

  雙拳難敵四手，唐時尚武，文士書生多有佩劍而行者，雖多是無鋒裝飾，但也不乏知武懂武者，那關中學子身材雖較一眾南方學子高一線，但眾人一擁而上，也隻招架了片刻便被再次打翻在地。

  這關中學子自然也不是獨自前來，那一席上的同伴們原本隻是笑看著，卻沒想事態轉變太快，眼見這邊同伴被一群人圍攻，頓時也紛紛起身，衝了過來。

  酒菜還沒上桌，眼前便上演了一出活生生的全武行，角落裏的許辰也是一愣，身旁兩個少年則身子微移，將許辰擋在裏麵，避免混亂中出現意外。

  一樓的大廳裏很快變成了一場混戰，酒樓的老板急匆匆趕來，卻隻是站在一旁，臉上倒無多少焦急。這樣的事他也見多了，這幫年輕氣盛的書生打歸打，但打完之後一定會有人搶著站出來為這一片狼藉買單。

  這酒樓倒真有些檔次，樓下喧鬧開了，樓上卻聽不到多少響動。

  就在此時，一處雅間的木門被推開，一群年輕人走了出來。

  “王姑娘，在下慕名許久，今日得見實是三生有幸！奈何良辰易耗，匆匆一晤，下一次又不知何時再能相逢。”

  一名錦衣青年也作書生打扮，身形偉岸、劍眉星目，言語溫和、舉止得當，端的是風度翩翩。

  此刻這青年的目光全部聚在身前一位白袍少女身上，便是此刻已出門，樓下的喧鬧傳來亦猶若未聞。

  少女臉蛋微圓，神色略顯疲憊，眉宇間有著些許苦悶。

  “向公子留步！”聽了青年這意味深長的話後，卻隻是淡淡點頭，頓了片刻，方又加了一句：“若是有緣，自能相見！”

  說完，便在丫鬟的攙扶下轉身下樓。

  跟在青年後麵的幾人也是一副書生打扮，尚在門內，樓下的喧囂聲不大，聽在耳邊也屬正常。

  此刻聽了這王姓女子的話後，便有人笑著附和道：“哈哈，王姑娘和向兄郎才女貌，自是天造地設的一對，怎會無緣呢？”

  那姓向的青年心中受用，卻轉過頭來，肅然道：“切莫胡言，壞了王姑娘的清譽！”

  “哈哈！向兄果真是憐香惜玉之人！”

  那王姓女子在身旁丫鬟的攙扶下一步步向下走去，此刻背對著這些人，臉上的疲憊便更盛了些。

  便是身旁那俏麗的丫鬟，聽了身後這些人的妄語，臉上也止不住露出一副鄙夷的神情。

  待到眾人走到木梯口時，一樓大廳內的慌亂這才映入眼簾。

  “這……”王姓女子微愣。

  身後的向姓青年也愣了一下，但卻飛快上前兩步，將女子護在身後，並一臉肅然道：“王姑娘當心！”

  樓下，有人瞧見了此處，卻是那幫關中學子裏的某位。

  “向……向兄！”

  居高臨下，王姓女子那疲憊的雙眸有些渙散地掃視下方，卻突然一驚。

  目光聚在一處，神情大變！

  帶著哀怨、帶著驚喜，有些傷感，更多的卻是委屈……

  眼淚瞬間留了出來，雙目定在一樓角樓裏的某一人身上，喧囂遠去，世間再無他物。

  “向兄！”

  樓下的關中學子說來隻有三四人，而另一幫南方學子卻足有十餘人，此刻同仇敵愾，關中學子早已節節敗退。

  看見二樓憑欄而立的向姓青年和其身後的一般書生後，那熟識之人自然高聲喚道：“向兄救命！這幫南蠻子要殺人了！”

  樓上這幫書生也全是北地學子，其中便有不少出身關中，此刻眼見同鄉受辱，哪裏還忍得住。

  也不管向姓青年還在，一個個卷起袖子便快步跑下樓，加入了戰圈。

  得此生力軍加入，北地學子一方氣勢大振，雖人數相當，但仗著身高馬大，北地學子一方很快就占據了優勢。

  南方學子自也不甘示弱，架打到這種地步，火氣全被點燃，輸人不輸陣，即便力氣上差了些，但那股子狠勁卻爆了出來。

  新加入的這些北地學子情緒還沒被調動出來，被這奮力一擊打的有些錯愕，片刻間局勢又被南方學子扳回去不少。

  阮姓男子未曾加入戰局，倒是一直在戰場上遊走，試圖勸說眾人止戈罷戰，但收效甚微，臉上還被打出火氣的某人揍了一拳，眉角一片紅腫。

  正焦急著，阮姓男子抬頭，便見二樓的木梯口邊站著一位白袍少女，長相清麗，楚楚動人。

  隻是阮姓男子無暇細看，轉頭間瞧見少女身旁的向姓青年，頓時大喜。

  連忙脫離戰圈，快步跑上樓，神色焦急，衝那向姓青年說道：“向兄，快！快叫他們住手吧！”

  這阮姓男子名叫阮文浩，乃是淮南道揚州的學子，今朝入京趕考，素有才名。

  而他對麵的這個向姓青年名叫向問天，乃是洛陽人士，同樣才名遠播，來到長安後，詩會、茶會去了一大堆，借著幾首佳作將“洛陽才子”的名號坐實。

  而阮文浩自然也與之相識，詩文一道，各有交鋒，卻是難得能與之匹敵的另一位年輕俊秀。

  二人性子都算沉穩，雖有比試，但表麵上卻是一團和氣。

  如今這種場麵下，眼見下方亂局，向問天也來不及多問，道了一聲“好”後，便準備下樓調解。

  “小姐！你……”

  卻不聊身旁的少女竟掙脫了丫鬟的手，一步步下樓。

  向問天頓時滿臉疑惑，雙目緊緊盯著少女，調解爭端的事一下子便拋到九霄雲外去了。