落日的餘暉從戰場褪去，天地間的那抹血色卻依舊鮮豔。

  當運送官軍屍體的木車從揚州外城的城牆根撤去後，殘破的外城城牆上，吊著一隻胳膊的叛軍守將歎了口氣：“又要來了……”

  隻見遠處的官軍大營內一隊休整完備的人馬推著衝車、雲梯再度襲來！

  攻城戰中，兩軍休戰期間，守城一方都會默許攻城一方派人清理戰死士兵的屍體。一則若是任由這些屍體堆在牆根，滋生疾病不說，屍體堆積起來無疑會給後來的攻城方提供許多便利。二來作為攻城方的將領，若是不能妥善處理這些戰死士兵的屍體，而是任其曝屍荒野，對攻城士兵的士氣無疑是個極大的打擊。畢竟誰也不希望自己戰死之後，屍體還要受人踐踏。所以，隻要不是在即將破城而入這樣的關鍵時刻，雙方休戰之餘，都會有這麽一隻收攏戰士屍體的隊伍。

  從官軍大營內走出的那隻攻城部隊看看與這隻收攏屍體的部隊擦肩而過。

  望著木車上堆積著的那些已變的冰冷的曾經袍澤，攻城隊伍間的氣氛無疑凝重了許多。

  隊伍中，一位闊臉的漢子見狀後，隨即朗聲道：“弟兄們，上去之後都給老子多留個心眼，老子可不想對著你們的墳包喝酒！哈哈，到時候老子可不會給你們留的！不服氣的話，有種爬出來跟老子搶啊！”

  聽到這話後，立刻便有人笑罵道：“去你娘的！要喝也是老子在外麵，你李老二在裏麵！”

  “哈哈，王大棒子，你就別想了！就憑老子這手功夫，砍死幾個叛軍還不跟玩似的啊！”那闊臉的漢子大笑道。

  “滾！就你有本事嗎？要不咱兩比比，看誰先爬上城牆？”那人也不甘示弱。

  “比就比！要是你輸了就把你藏的那壇好酒拿來！”闊臉漢子說道。

  “可以，李老二，要是你輸了，你拿什麽賠啊？話說你他娘的身上還有東西賠嗎？”姓王的那人知道李老二的秉性，這才笑道。

  這個李老二是個邊軍，常年在西北一塊服役。不好色也不嗜賭，唯獨貪飲杯中之物。為人豪爽、生性灑脫這是往好了說的，其實說白了就是個渾人！無牽無掛的，當兵得來的錢響沒幾天都給吃喝掉了。每當沒錢的時候就孤身一人跑到草原上搜刮幾個馬匪、敵軍的腦袋回來換幾個賞錢，然後接著大吃大喝。

  這一年南方缺糧，朝廷前段時間便下令停掉了邊境所有非必要的戰鬥計劃，整個大唐的防線在這半年大多處於防守狀態。邊境各守將統統不敢擅自行動，就連以往派兵去草原“轉悠”一圈也不行。因為一旦挑起了戰事，朝廷將無糧可派，守將也將受到嚴懲。由於兵部和政事堂措辭嚴厲的命令，邊境上的悍將們紛紛加大了對麾下將士的監管，像李老二這樣的“刺頭”自然受到了重點關注。

  沒仗打了，對於別人來說是件好事，雖說沒了戰時補助，可日常的軍餉還是照常發放的，不用拿命去拚，就有錢拿，對這些廝殺漢子來說自然是件美事。

  可對李老二來說，不能出去剿匪、殺敵，那就意味著斷了生活來源，這下可要了李老二的老命了！無酒不歡的他可是一日也離不開酒的，每月的軍餉花完了，沒錢買酒的他借遍了身旁的好友，鬧到最後，李老二隻要一出現，人群就會一窩蜂的散去！

  沒酒喝的李老二脾氣還挺暴躁，時常忍不住和人動手，慘的是他所在的營隊又無人製的住他，鬧的那營的將官頭疼不已。正巧南方叛亂的消息通過軍報傳到了他們所在營地，而朝廷除了調撥幾支固定的部隊之外，也按照常例在各軍中征兆願意前往平叛的士兵。

  開元年間，隨著均田製的破壞，府兵製漸漸沒落，募兵製開始推行。恰巧朝中支持軍製改革的宰相正是柄國十餘年的右相李林甫，也正是由於李林甫滔天的權勢，才能衝破將門世家的阻礙，將募兵製順利推行下去。

  然而大唐軍方，被將門世家控製了百餘年，勢力早已根深蒂固。府兵製下的府兵，軍餉大部分來源於由均田製分配給府兵的土地，但是百年來這些土地被將領逐漸蠶食、兼並，府軍則徹底淪為將領的佃戶，將領多出自將門世家，為此這些軍方的土地最終漸漸流入到將門世家的手中，這也是這些將門世家存身立命的根本，同樣是他們媲美其餘世家大族的基礎。朝廷想要軍製改革就必然觸及到這些人的利益，即使具體執行者乃是權傾朝野的李林甫也不敢大動幹戈，隻能循序漸進。

  所以，每當大唐有戰爭發生時，政事堂匯合兵部都會給天下各軍發出征集號令，征兆一些自願前往的士兵。等到戰後這幫人就將脫離原有的府兵身份，成為朝廷的募兵。而這些“自願兵”敢於直麵戰場，無一不是軍中精銳，同時也一定是失去了軍田的“貧困兵”。這幫人的戰力自然要比那些將領的佃戶強大的多。而損失掉這些“不願種田的人”對於將門世家來說等於是為各級將領減少了一張吃飯的嘴，哪有不答應的道理？即使將門世家中有那遠見卓識的人意識到了失去戰力後他們的家族恐將遭遇不測的風雲，但這樣的人畢竟隻是少數，再者他們也知道政事堂的意思便是聖上的意思，這些聰明人也不敢明目張膽的反對。

  於是，宰相們便用這種溫水煮青蛙的辦法，為大唐募集到了不少戰力高強的軍隊，也在逐漸推動著軍製改革的前進，隻是雖已實行數年，但效果依舊有限。

  失去生活來源的李老二便是響應這樣的號召，從邊關飛馬趕到長安，然後再轉戰南方的。

  這些日子以來，李老二也算和身旁的一幹戰亂廝混的熟悉了，戰友們也知道了李老二拮據的現狀，為此，才會有此一笑。

  “嘿！王大棒子，你還真別瞧不起人，老子昨天剛到手一把匕首……”說著，李老二便從懷裏掏出一把寒光四射的匕首來，大手揮動，得意的顯擺著。

  那匕首不過三寸有餘，刃口發亮，一看就是好貨色，不僅如此，匕首的把手上還鑲嵌著一顆碩大的紅寶石。

  這把匕首乃是昨日李老二衝上城牆，斬殺了一個頭領模樣的叛軍，順手從他懷裏搶來的。隻是時間緊急，李老二隻來得及抓住匕首的短柄一抽，就被隨後而來的叛軍圍了起來。

  等到李老二撤下城牆，回營細看之後，他才懊悔不已！李老二也是個識貨的人，隻看這把匕首的裝飾他就知道，那依舊留在叛軍頭領懷中的匕首鞘上定然也鑲嵌著更多更大的寶石。這般精致的匕首自然要連著匕鞘一起才能價值連城，若是短了一樣，這東西可就要跌價不少了！

  “王大棒子，看見沒？這麽大的石頭，你他娘的見過沒？晃瞎你他娘的狗眼啊！”李老二揮著匕首洋洋得意的嚷道：“告訴你啊！就這東西，可鋒利了！昨兒在城牆上，十幾把長槍朝著老子殺來，老子就那麽隨手一揮，哢哢哢的，槍頭全給斷了！”

  “你他娘的就吹吧！誰信啊！”被叫作王大棒子的人看到這匕首後，眼睛都不眨一下的盯著，然而嘴上卻還是裝出一副不以為然的樣子來。

  “嘿！你還別不信！老子這就讓你看看！”李老二說完後，左手便抄起隨身的長槍，握著匕首的右手猛地一斬，隻聽“鐺”的一聲，精鋼製成的槍頭便應聲落地，切口整齊光滑！

  “嘶……”王大棒子的嘴巴裏早就蓄著口水，這下一吸氣，聲音傳出去老遠。

  “你……你真拿這個賭？”王大棒子雙目泛光的問道。

  “廢話，老子說出去的話能不算數嗎？”李老二傲然道，隨即話鋒一轉，不放心的喊道：“不過說好了啊！你得拿你那壇酒來賭，別給老子灌水啊！”

  “行行！”王大棒子連忙點頭，雙眼一直盯著李老二，直到李老二將其重新收入懷中。

  領隊的將領間一路笑看這兩人的嬉鬧，等到隊伍行進到那條護城河時方才高聲喊道：“行了，都他娘的別鬧了，要打仗了！誰要是給老子軟了蛋，就別怪老子手裏的大刀不講情麵！”

  “趙頭兒，您就放心吧！咱們這幫兄弟都是要錢不要命的主兒，有您這麽豪爽的統領在，誰敢不賣命，壞了大夥兒的飯碗，俺老李第一個不答應！王大棒子，你說呢？”李老二笑著大聲喊道。

  “那還用說？”王大棒子同樣凶狠狠的衝四周的士兵一掃。

  領隊的將領見狀也隻能苦笑搖頭。

  這領隊的將領不是旁人，乃是當日被王忠嗣召見的趙峰！當日揚州首戰，趙峰耍了個心機，如願以償的引來了王忠嗣的注意，隻是也徹底得罪了原先的上司。

  當趙峰拒絕了王忠嗣讓其接手京兆府府軍的提議後，王忠嗣隨即便命其統領這幫此次從大唐各軍征兆而來的“自願兵”。