許辰等人離了萬家的祖祠，走在來時的青石板路上，不知為何，許辰老是覺得有一道窺視的目光纏繞在自身周圍，久久不肯離去。

  許辰心有所覺，轉動腦袋，四下察看著，卻一無所獲。

  不遠處的稻田裏，萬世俊的爺爺此刻換了一身粗布短衫，立於田間，遙望著此處。

  許辰四顧時正巧碰上了老人家的目光，老人家便微微一笑。

  許辰見後，心中一動，隨後便朝著此間徑直的走了過來，陸浩等人相視一眼，不明其意，遂隻好也跟了過來。

  萬家祖宅所在的小鎮內，除了鎮子中心處有著不少屋舍外，其餘的地方都是耕地。整個萬家祖宅看上去哪有半點世家豪門的氣派，與那鄉野之間的尋常小鎮沒有絲毫的區別。

  許辰走到田邊，身前便是蓄了淺水的稻田，眼見萬世俊的爺爺就那樣挽著褲腳，滿腿泥漬的立於田地中，許辰微笑示意，隨即便褪去鞋襪，卷起褲腳，旁若無人的踏入水田內，拿起土埂上紮好的一捆秧苗，隨後便彎腰插起秧來。

  許辰的動作很有節奏，動作不大，速度卻不慢，一捆秧苗沒過多久便沒了，插好的秧苗一排排、整整齊齊的，這活計一看就知道是學過的。

  緊隨而來的陸浩幾人一見，心中困惑不已，然而大哥已經動手了，他們也不好幹看著，於是便也紛紛除去鞋襪，下到地裏。

  少年們除了陸浩外都是苦出身，年紀雖小，這田地裏的活計卻也沒少幹過。即使陸浩身為縣尊公子，然而其父卻是貧寒人家子弟，自小也沒忘了讓陸浩去鄉野體驗農活，雖說技術不怎樣，但那架勢還是會的。

  萬世俊的爺爺眼見少年們埋著頭幹起農活來，微微一笑後便也再次低頭忙活起來。

  日頭漸漸偏西，金黃色的餘輝灑落在田野之間，當最後一株秧苗進入泥土中後，少年們伸展了下已經有些酸痛的腰部，要不是一直有在練體，這一下午的勞作就不隻是腰酸了。

  萬世俊的爺爺也收了工，踏上田埂之後，向著少年們喚道：“娃子們，都過來吧！”

  許辰領個頭，帶著兄弟們走了過來。老人家的身子骨很硬朗，幹了一下午的農活竟像個沒事人一樣，在田邊的一顆樹下坐下，拿起身旁的瓦罐取來幾個瓷碗，為少年們都倒了一碗清水。

  許辰等人接過後，急吼吼地一幹而淨，俱長長地舒了一口氣。

  “慢點喝，這樣才能品出其中的滋味來。”老人家坐在地上，笑著衝少年們說道。

  “清水也會有有味道嗎？”陸浩問道。

  “自然！世間萬物皆有其味，清水為何不能有？”老人家笑著回道。

  “也到了吃飯的時候，過來吃些東西吧！”老人家喚道，說完便從身後遞過一個竹籃，掀開白布，露出裏麵一籃子綠綠的米餅子來。

  許辰笑著點頭，走了過去，淨手之後便從籃子裏取出幾塊米餅一一遞給兄弟幾人，隨後自己也拿起一塊吃了起來。

  “味道很好！”許辰咬了一口，讚道。

  “那就多吃些！”老人家開懷笑道。

  許是米餅子的味道的確不錯！甜甜的、糯糯的。又或者隻是少年們幹了一下午，肚子已經空了。總之，一籃子米餅沒過多久便被消滅殆盡。

  小石頭習慣性伸出手，朝著竹籃內最後一塊米餅而去，但手才剛剛觸及米餅，轉頭一看，哥哥們早已結束了用餐，再看了看對麵的老人家，隨即便飛快地把手縮回，訕訕地笑了笑。

  老人家見後，不由得笑道：“倒是老頭子疏忽了，少年人正是長身子的時候，該多吃些肉食才好！”

  “來啊！去拿些肉來！”老人家頭隻微側，靜立於樹邊的一位老者便飛快地朝著小鎮走去，動作輕緩，速度卻很快。

  不一會兒，此人再次返回，手中拎著一個巨大的食盒，食盒有好幾層，雞鴨魚肉等等裝了滿滿一盒。

  食盒打開之後，香味飄來，小石頭便大口地咽著口水，隻是卻不敢擅動，而是雙眼期待的望著大哥。

  許辰笑了笑，衝老人家微微頷首，道了聲：“多謝！老人家一起吧！”

  “不用了，年紀大了，消化不了！還是清淡些好！”老人家笑著說道。

  隨即少年們便開動起來，一番風卷殘雲之後，少年們心滿意足的打了個飽嗝。

  “幹完活，飽餐一頓的感覺的確不錯！”許辰說道。

  “是啊！有時人的要求其實很簡單，一簞食、一瓢羹就已足矣。”老人家手中換上了一個茶盞，飲著茶，看向不遠處的小鎮，農人們正在結束田間的勞作，迎著嫋嫋的炊煙，朝著家中走去。

  許辰於是也看向遠處，許是心事了了不少，鄉野之間的那份寧靜安詳忽然間竟讓他那顆最近一直動亂不已的心漸漸平靜下來。

  “是啊！簡單一些的生活其實也不錯，要的多了也不一定幸福！”許辰的言語中竟對這份寧靜安詳生出了向往。

  對於許辰年紀輕輕竟有如此出世想法，老人家臉上沒有露出絲毫的意外，隻是淡淡地回道：“知道這道理的人很多，但能做到的卻沒有幾個。大多都無法克製心中的欲望，而即使能夠自製了，有時環境又逼得他不得不去爭搶一番。”

  “沒有辦法嘛！東西隻有那麽多，你不去爭就會餓死，可一旦去爭去搶了，矛盾就出來了，爭鬥也有了，接下來便又是一長串的動亂，痛苦、悲傷，卻又無可奈何！”許辰的這句話又似是在對自己說。

  老人家會心一笑，出言道：“你想問些什麽？都問出來吧！”

  許辰同樣抱之以微笑，接著便真的開口問道：“萬家似乎與別的世家有些不一樣呀！”

  老人家微笑問道：“你指的是哪一方麵？”

  許辰低頭想了想，隨即說道：“哪裏都不太一樣！”

  “嗬嗬，無妨，想到一處便說一處！”老人家爽朗的笑著。

  “首先，從傳承上來講，萬家比之七宗五姓那些千年豪門的曆史絲毫不差，然而無論是在過去還是如今，萬家似乎顯得有些低調了。不！是非常低調！”許辰問道。

  老人家沒有直接回答，而是也問了許辰一個問題：“那你覺得對於一個世家大族最重要的該是什麽？”

  許辰不是世家子弟，即使是，如此深層次的問題怕是沒個大半輩子的經曆也不可能說得出來。

  “榮譽？精神？”許辰知道這樣一個問題的答案絕不應該是土地、錢財這等俗物，於是便隻往形而上的層麵上找。

  老人家搖頭笑了笑，解說道：“是傳承！”

  許辰思考了片刻，帶著滿頭的霧水問道：“傳承？為了活著而活著？”

  “沒錯！就是為了活著而活著！”老人家笑著點頭。

  “那……這不是太沒意思了嗎？”許辰問道。

  “嗬嗬，活著本就不是一件簡單的事，能夠活好一生已很難得了，何苦要求那麽高呢？”老人家說道。

  “可是，如此，他們怎能甘心呢？”許辰問道。

  年輕人又不是行將就木的老者，一腔熱血，無處釋發，怎麽可能甘願龜縮一地，一生隻追求那簡簡單單的目標？

  “這就得從世家的產生開始說起了！”老人家抿了一口茶水，醞釀著言辭。

  “上古年代，先輩們茹毛飲血，那時候是沒有家族之分的。但人畢竟是喜好群居的，麵對著惡劣的環境，也隻有團結眾人的力量才能尋到更多的食物讓自己活得更長一些。從最開始的幾個人聚集一處，到後來幾十人、幾百人，漸漸地就出現了部落，一個個的部落便成了區分熟人與陌生人之間的標準。”

  “部落算是家族的一個開端，但遠遠算不上家族。那時節是真正的天下為公，部落內的人一起勞動，平均分配食物，自然沒有矛盾，也沒有爭鬥。到了後來，有的人強壯一些，找到的食物便多了，吃飽之後尚餘留了不少，而弱小的人卻會吃不飽飯。於是部落酋長便會將身體強壯的人手中多餘的食物分給那些身子瘦弱的人。一次兩次還好，但是次數多了，身強體壯的人心中便有了想法，加上他們身子強壯，有不滿的心思，又有改變的力量，這種不爭的年代便遲早要結束！”

  “到了後來，先輩們學會了種植、學會了馴養，食物來源更多了，雖然聚集的人數變多，但是結餘依舊時常出現。於是那些結餘多的人便成了相對的‘富人’，而那些身無餘財的人自然成了‘窮人’。窮富的差別一出，那種人人為公的心思自然也就蕩然無存，而隨著人數的增多，身邊不認識的陌生人也就多了起來，於是懷疑與不信任也就隨之而來。到了這個時候，身上流著相同血液的‘自家人’自然要比外人可信的多。”

  “至此，以血緣為基礎的新的聚居方式便出現了。而貧富的分化卻也導致部落的消失，一部分部落酋長順勢改變了治理模式，接著國家、朝廷也就一一出現了。而那些在原來的部落中就已經占了優勢的‘家’也就成了新式國家中的元老，他們手中掌握著部落時期的大量資源，在新式的國家中自然也依舊屬於統治者。因為此時的國家更像是一個個部落的聯盟，而每個部落又是這一個個‘家’組成的，所以他們自然能領先普通人一步。”

  “以家治家，管理好每一個‘家’便等同管好了一國，這就是三代時期的‘宗法製’。隨後，在宗法製之下，每一個宗族開始傳承繁衍起來，隨著時間的流逝不斷地壯大著，時間一長就成了世家，世代的豪門！”

  “再後來，秦皇一統天下，廢分封、行縣製，三代時期的那種一宗就是一小國的世家格局逐漸被打破，而隨後各家各族開始分散各地，在地方上繁衍傳承著，沒有了君臨一地的威望，但卻讓家族傳承的更久遠。”

  除了許辰之外，其餘幾個少年顯然對原始社會、奴隸社會、封建社會之間是如何轉型的這個重大的史學問題沒有多少了解，隻能在那如聽天書般的聽著。

  但是許辰以前就是學這個的，老人家的話語在他看來反倒有些粗糙，比之許辰以前課本上所講訴的要簡陋許多。

  “所以萬家的低調完全為的是能讓萬家一直傳承下去，舍去短暫的輝煌，換取家族一直綿延下去，對嗎？”許辰問道。

  老人家點了點頭，說道：“沒錯！”

  “那不跟縮頭烏龜一樣嘛！把頭縮進去，沉睡起來隻為了活得更久！”許辰沒有嗤笑的意思，完全隻是單純的做了一個比方，然而相信任誰聽了這話也會心中不喜。

  但老人家卻沒有介意，反而坦然笑道：“沒錯！就是烏龜一樣！烏龜活得長嘛！”

  “活著？隻為了活著！為了活著而活著！這……”許辰無法評價這個選擇的對錯，事實上這樣的選擇顯然也沒有對錯之分。

  “萬家到底想要什麽？”許辰依舊無法接受這個隻為活著而活著的說法。

  “萬家的選擇永遠都是為了傳承下去，至於每一代人都會有一些自己的想法，在沒有危及傳承的時候，這些自我的想法也會融入萬家的作為中去，成為當代萬家的一部分。”老人家回道。

  “那麽這一代的萬家到底想做什麽？”許辰隨即問道，接著又迫不及待的加了一句：“還有，這塊玉佩到底什麽？有什麽用處？”

  “想要做些什麽，那是當代家主的事，老頭子可管不了！至於這玉佩是為何物？有何作用？老頭子也不甚了解！四百年前玉佩也曾出世，然而卻不曾發生過什麽，這玉佩的作用更是無人知曉。你既與其有緣，或許在你這裏能夠解開玉佩的秘密！”

  老人家的話聽上去十分不靠譜，然而許辰聽完之後卻沒有說什麽，竟是相信了他。

  “老爺爺今年也不大吧！為何現在就將家主之位傳與自己的孫兒呢？而據我所知，似乎萬家每過二十年便會傳承一次家主之位，這又是為何？長安皇城內的天子如今也快有老爺爺這麽大了，可人壓根沒有退位的意思，更別提那些已經七老八十的官員們卻依舊占著位置不肯退下。萬家曆代家主都是壯年退位，卻將家族交予一位剛剛及冠的青年，這未免……”許辰接著問道。

  老人家“哈哈”一笑，說道：“未免太兒戲了？我們萬家的兒郎還沒有那麽贏弱，這麽多年了，家族不都是靠著這些年輕人撐起來的嗎？至今不照樣好好的傳承著？”

  “嗬嗬，您這似乎已經超過了對年輕人培養的範疇了吧？”許辰笑道，萬家的作為分明是將權力全部轉移完成了，壓根就不是隻對青年子弟的培養那麽簡單。

  “而且萬家總不可能每一次都找到如萬兄與其父親這般了得的人物吧？若是隻有個紈絝子弟，那該如何是好？一樣傳位於他嗎？”許辰一直在問萬家的事，問的還都是最為關鍵的幾處，一點身為外人的自覺也沒有。

  而奇怪的是，老人家竟也沒有絲毫的不喜，依舊耐心的為其解釋著：“不會的！萬家每一代的家主，其能力雖有高低之分，然而他的能力卻足以勝任萬家的家主之位。而你說的那些不懂事的孩子，萬家一個也沒有！”

  “沒有紈絝？這怎麽可能？”許辰驚駭莫名。

  沒有紈絝的世家？那簡直就是沒有妓女的青樓好吧！怎麽可能存在呢？

  老人家頗為自豪的笑了笑，指著不遠處的一幢宅子，對著許辰說道：“看見那裏了嗎？”

  許辰問道：“那裏是？”

  老人家回答道：“你想要的答案就在那裏！”

  “額……我能去看看嗎？”許辰仿佛不知道自己的提議有多麽的冒昧，而隻是一心想要探個清楚明白。

  “也好！那就一起去吧！”老人家說完後，站起身來，領著少年們向那幢宅子走去。

  宅子很大，非常大！

  方才許辰看到的隻是宅子的一堵圍牆，如今走進正門的時候方才發現這宅院的寬敞。

  一進門便見整幢院子被分隔成好幾個部分。

  “喏！這一邊乃是嬰兒剛剛出生時住的地方！萬家的孩子，在生產之前，其父母都將入住此處。裏麵自有最好的大夫、最好的穩婆。當然，這些都沒什麽！凡是個像樣的世家都有這些。但，當孩子出生之後，在他長到三歲之前，他的父母必須一直住在此處帶孩子，而且是親自帶孩子！一個下人也沒有！即使是家主也不能免，白天可以去忙活，到了晚上必須回來！”

  “接著，在孩子三歲之後，會有家裏統一安排老師一起教導他們。課程很多，就不細說了！關鍵是要讓他們明白一點，他們都是萬家人，都是一家人！”老人家不斷地述說著。

  “嗬嗬，這有用嗎？在權力、財富、欲望的麵前，手足相殘的事還會少嗎？”許辰質疑道。

  老人家笑了笑，回道：“具體的效果是由教授的課程決定的，這些就不多說了！總之這麽多年下來，這些方法教出來的孩子們還都沒有出過什麽大的岔子。”

  “至於家主之位的傳承，在萬家從來就沒有嫡庶之分，任何萬家的適齡子弟都有可能。另外，家主之位從來就不是權力的象征，而是沉重的責任，每一代的這幫臭小子們，一個個被教的心都野了，寧願出去見見世麵也不願踏踏實實的留在家裏守家！”老人家笑罵道，臉上洋溢的卻是喜悅之情。

  ……

  當夜幕整個降臨的時候，許辰等人出了小鎮，回頭望向那萬家燈火，兄弟幾人久久不能平靜……

  而此時，在吳越鎮的鬼市內，幾道黑影正在夜幕中躥動著……