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  吉爾尼斯城，這大概是東部大陸北疆最後一個不屬於黯刃管理的城市了。

  雖然說黯刃放棄了對北疆最北端的斯坦索姆地區的控製，但那更多的是處於文明上的考量，在前不久，不死者作為亡靈文明的主體，在新任的不死者執政官傑弗裏.迪倫的帶領下，加入了聯邦之中，而這個特殊文明的集聚地，就在斯坦索姆地區。

  在不死者的要求下，黯刃撤出了此地的大部分駐軍，並且將被燒毀了三分之一的斯坦索姆城轉交給了他們居住。

  另外，在斯坦索姆地區還有一支聖騎士勢力在活動，他們自稱為血色十字軍，首領是曾經的帝國大騎士提裏奧.弗丁和亞曆山德羅.莫格萊尼，他們占領著斯坦索姆區南部的兩座小城市和山區，勢力在此地算是一流，但隻要黯刃願意，兩個戰團的一場衝鋒就足以擊潰他們。

  但黯刃沒有這麽做...因為大領主泰瑞昂交給不死者們的第一個任務，就是讓他們在不被黯刃幫助的情況下，獨立完成對血色十字軍的清繳。

  這聽上去不太可能，但作為大領主和黯刃的眷族，剛剛聚集起來的不死者們必須完成這個任務，這是他們證明自己的文明有能力獨自生活的必要條件，如果他們做不到，那就證明不死者的文明依然還有欠缺，依然無法獨當一麵。

  這個詭異的要求看上去是強人所難，但相信我，大領主對於不死者有屬於自己的考量...這個任務，或者叫“試煉”是有其特殊意義的。

  “咳咳”

  從傳送門裏走出來的瓦裏安在呼吸了北疆的第一口空氣之後，就忍不住咳嗽了起來，那空氣中混雜著其他的東西，一時間讓瓦裏安有些無法接受。

  相反，跟在他身後的瓦莉拉在呼吸之後，卻露出了一副舒適的表情，這少女左右看了看，對瓦裏安說：

  “這裏的魔力濃度很高...雖然還比不上曾經的奎爾薩拉斯，但絕對已經超過了這片大陸的其他地方，但這魔力裏似乎有其他的東西存在，不那麽純粹，真奇怪...”

  “惡心的硫磺味...”

  人形態的吉恩看了一眼不遠處的達拉然海峽，他有些厭惡的抽了抽鼻子：

  “根據黯刃那些黑暗術士的說法，一場籠罩世界的魔法潮汐即將出現，它的起源點就在這裏，據說是這是當年泰瑞昂殺死大惡魔阿克蒙德的後遺症，總之，這地方已經不適合凡人生存了，這裏的移民也都被轉移到了阿拉希和辛特蘭，聯邦正準備在那裏建立新行省。”

  “聯邦的發展速度太快了...”

  瓦裏安想起這幾年他偶爾會帶著角鬥團往返兩塊大陸，也見過聯邦製下的平民生活，他忍不住說：

  “再這麽下去，帝國就別想重返故土了，甚至不需要黯刃的保護，越來越強大的聯邦自己就有能力對抗帝國了...他們的文明很有活力，最少比我們曾經的社會先進多了。”

  “得了吧，瓦裏安。”

  吉恩左右看了看，在已經改變了地形的大地上眺望著遠方的海麵，在他身後有幾個沉默的上層精靈法師，正在為他們布置通往吉爾尼斯城的傳送門，因為北疆的邪能魔力逸散的緣故，傳送門法術在這裏的定位並不準備，所以要用數次短距離傳送，才能到達那座被群山環繞的城市裏。

  “你真的認為黯刃會把帝國作為敵人來看待嗎？”

  已經加入了遺忘諸王的老狼王稍顯粗魯的啐了口口水，他看著身後年輕的瓦裏安，他說：

  “早在北疆之戰之後，我們就該認清這一點了，帝國遠不是黯刃的對手，黯刃也從未將帝國擺在同等位置上對待，你要知道，哪怕是最慘烈的北疆之戰，泰瑞昂也隻動員了5個戰團...尤其是在黑鐵區不斷升級的產能的支撐下，黯刃軍團的武力早已經超過了帝國的想象。”

  “帝國應該更理智一些...帝國未來的敵人根本不是黯刃，而是聯邦...那個被泰瑞昂一手扶持起的文明已經體現出了自己強大的潛力，如果帝國再這麽沉淪下去，他們連匹敵聯邦的資格都沒有了，你明白我的意思嗎？”

  吉恩看著瓦裏安，他伸出手指，點了點瓦裏安的胸口，他用一種囑托後事般的口吻說到：

  “帝國的貴族們自以為自己做出了偉大的犧牲，為人類帝國的未來獻出了自己的一切，他們愚蠢的想法還在影響那個重建的文明，但看看斯坦索姆的聖騎士們，他們才是真正的犧牲者，他們付出一切隻為了為自己的文明保留最後一塊祖地，為我們...為你們保有最後一絲生而為人的尊嚴！”

  “曾和你們站在一起的貴族們現在又在做什麽？”

  “他們愚蠢，哪怕被打斷了脊骨卻依然傲慢，我的兒子，你的朋友，那些貴族們依然在策劃著一場場互相傾軋，在新暴風城的午夜裏狂歌縱酒，據我所知，閃光平原的11個平民定居點又重現了貴族拿走一切的醜惡局麵，他們肆意揮霍著洛薩那樣的英雄們用一切為他們贏得的機會...”

  “瓦裏安，我看到了...我看到了帝國的晦暗未來，海岸對麵的帝國根本沒有從失敗中學習到什麽，他們沒有改變，或者說，他們不知道該怎麽改變，他們群龍無首！年輕的國王們根本壓不住場麵！阿爾薩斯還算不錯，但其他國王又開始變得傲慢了。”

  “蛀蟲依然在品嚐著權力的甘甜...我之所以帶你來這裏，隻是要告訴你...用我為你留下的力量去改正這一切，不僅僅是拯救帝國的士兵們，還要帶著他們向聯邦學習，讓我們的文明變得更先進，讓它煥發出新的活力...讓洛薩和我們的犧牲變得有意義！”

  老狼王咬著牙，那雙已經變成野獸瞳孔的雙眼盯著瓦裏安：

  “如果你做不到，那我...我和我的新朋友們，我們就親自來！”

  這一番話讓瓦裏安說不出什麽反駁，但片刻之後，當傳送門再次打開的時候，瓦裏安拉住了吉恩的手臂，他認真的看著狼王：

  “你到底想讓我做什麽？你們...那個什麽遺忘諸王，你們到底想讓我做什麽？”

  “很簡單，我們讓你成為皇帝！因為隻有你親眼看到了聯邦是怎麽發展起來的，也隻有你才能意識到怎麽才能讓帝國煥發新生...更重要的是，你在納格蘭表現出的那種特質，那一晚你和泰瑞昂的戰鬥，我們都看到了...你沒有被仇恨影響心智，你知道聯邦的人民真實的想法...你知道，貿然發動所謂的反擊戰爭毫無勝算，你是理智的！”

  狼王甩開瓦裏安的手臂，他說：

  “你必須成為皇帝...你必須繼承洛薩留下的意誌與願望！整合那個一團混亂的帝國，讓它走入正確的道路上。”

  “皇帝？”

  震驚的瓦裏安反問了一句：

  “你在開玩笑嗎？吉恩，這個玩笑不好笑，我拋棄了自己的人民，自我流放到現在，暴風王國也許都不會再接納我，你讓帝國人民怎麽接受我這樣的皇帝？這不可能的！”

  “不可能？”

  吉恩的目光在瓦裏安背後背負的灰色戰劍上停留了片刻，他露出了一絲意味深長的笑容：

  “不！瓦裏安，相信我...他們會接受你的，你已經有了成為皇帝所有條件...記住！”

  “不隻是我們選擇了你...”

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  跟隨吉恩跨過傳送門，瓦裏安眼前的光景四散之間，他意識到了自己重新出現在了一座城市裏，不過這會是夕陽西下的時間，但這座城市卻依然籠罩著一層若有若無的陰霾，就像是陰雨天氣一般。

  他抬起頭，看著四周黑暗的城牆，那些剝離的藤蔓纏繞在城牆和建築物上，給這座陰霾的城市增添了一絲時光的厚重感覺，而瓦莉拉跟在他身後，高等精靈小妞抿著嘴，伸出手，抓住了瓦裏安的手，這個動作讓瓦裏安楞了一下，但最終，他並沒有像以前一樣，甩開瓦莉拉的手掌。

  感受著手心裏的溫度，高等精靈小妞露出了一絲...幸福的表情。

  “跟我來。”

  吉恩頭也不回邁出吉爾尼斯城已經快要廢棄的傳送點，他走出這大門，在眼前的廣場上，寒冷的風吹動雜物在空蕩蕩的地麵上翻滾，這地方看上去就非常的淒涼，破舊，就像是一座已經被廢棄的城市一樣。

  “稍等！”

  吉恩回頭對瓦裏安說了一句，然後上前一步，他身上的衣服飄蕩著，灰白色的鬃毛在他的軀體上飛速的覆蓋起來，人形的狼王飛快的變成了一頭全身散發著野性力量的狼人。

  這一幕讓瓦莉拉有些畏懼，作為一名刺客，她能清晰的感覺到狼王吉恩身上那種聚散的陰影力量...這頭狼人很強大，最少絕對不比現在的瓦裏安更弱。

  “嗷嗷嗷！”

  化為狼人形態的吉恩揚天咆哮，那低沉的，具有穿透性的聲音在這古樸而陰冷的城市中回蕩著，就像是一聲聲號角，在那狼嗥聲中附帶的命令，讓整座黑暗的城市都湧動了起來。

  瓦裏安抬起頭，他看著四周的城牆，一些黑暗矯健的影子在城牆上快步奔跑，他們的數量極多，而且極擅長隱匿，如果不是吉恩的咆哮，單憑瓦裏安和瓦莉拉，在這座狼人之城裏遊蕩的下場，估計會很慘很慘。

  被廢棄的吉爾尼斯城裏還有多少狼人？

  這是個很難確定的問題，在數月前，最後一批願意服從聯邦統治的狼人已經被遷徙到南疆的新吉爾尼斯行省，而當時留在這裏的狼人數目大概在8萬左右，在這幾個月中，一些不願意留在城市裏的狼人也離開了這裏，在黯刃的地獄火戰團的監督下，被轉移到了北疆的其他地方。

  還留在這城市裏苦等的，都是對帝國或者吉爾尼斯極其忠誠的士兵，或者是一些舊時代的貴族。

  就如同吉恩所說，這座城市裏存在的，是東部大陸除了血色十字軍之外，最後一支忠於帝國的軍隊...

  “唰唰唰唰”

  在狼人們動作迅捷的的活動中，出現在廣場上的狼人數目越來越多，他們中有一些接受了月夜草藥劑的治療，可以轉化為人形態，還有一些不願意接受那藥劑，而這些狼人用含義不同的目光打量著吉恩，打量著他們曾經的統治者，一些狼人看到吉恩胸口的標誌，晦氣的咆哮一聲，就轉身離開，但更多的狼人，還是選擇留在了廣場上。

  這種停留本身，就是他們意誌的證明，而在那些狼人的眼睛中，瓦裏安也能看到，那種執著，那種堅守，那種期待，就像是最忠誠的士兵一樣，在等待著新的命令...盡管也許那命令，永遠都不會再下達了。

  他們在這座廢棄城市中的堅持，真的有意義嗎？

  這個殘酷問題的答案，在今天揭曉了...有！

  那個在另一塊大陸延續下來的帝國，依然需要他們！

  在十幾分鍾之後，整個偌大的吉爾尼斯廣場上已經站滿了沉默的狼人，吉恩看著他們，他野獸一樣的眼中閃過一些別樣的光芒，但他沒有多說什麽，而是側過身，對瓦裏安做了個“請”的姿勢。

  “最後的3萬人了...這是願意回歸帝國的最後一支狼人軍團。”

  吉恩拍了拍瓦裏安的肩膀：

  “好好使用他們...皇帝陛下...”

  “現在，去對你的軍隊下達命令吧...再見了，不...永別了，瓦裏安.烏瑞恩，我們會在大海彼岸，等待你的好消息...”