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  X先生，帝國營救任務的目標，洛薩皇帝留下的地圖裏沒有標明他的身份，但在整個帝國最聰明的一群人研究過過去數年的史實資料之後，他們成功的將X先生的身份確定在了數個失蹤的重要人物身上。

  其中最有可能的是原本的侏儒之王，大工匠梅卡托克，或者是在數年前離開北疆的烏瑞恩家族的血裔，暴風王國的正統繼承人瓦裏安.烏瑞恩。

  如果X先生真是這兩個人中的一個，那麽這一次營救行動的意義就真的非同凡響了。

  不過在聯邦區，這位X先生的身份卻並非那麽神秘，最少在黯刃情報局中，但凡6級以上的特工，都很清楚這位“X先生”的身份，而從某種程度來說，帝國那些學者們的猜測確實是正確的。

  格爾賓.梅卡托克，諾莫瑞根工匠議會原本的首領，在當初諾莫瑞根的侏儒們倒向聯邦的時候，梅卡托克曾試圖阻止這一切，但最終在權衡利弊之後，他對於侏儒們的抉擇保持了默認的態度，而且在最初侏儒和地精的商業爭執中，大工匠還出手幫助過自己的同胞。

  但也隻有那一次...

  從骨子裏來講，大工匠是個懷舊主義者，他並不討厭目前聯邦和諾莫瑞根之間展開的深度合作，對於機械之城的清理與複蘇行動也抱有樂觀的態度，但他討厭亡靈，盡管他認為聯邦目前的製度很棒很完美，但他依然討厭掀起了世界戰爭的黯刃陣營，還希望能回到當初一切和平的歲月裏。

  從這一點來說，大工匠梅卡托克還有一些深刻在骨髓裏的浪漫主義精神。

  但梅卡托克是個徹頭徹尾的民主者，他不會強迫其他侏儒也和他一樣對黯刃保持警惕，在卸任了工匠議會首領的職位之後，梅卡托克屢次拒絕了聯邦議會和黑鐵地區議會的盛情邀請，他不願意用自己的智慧為黯刃的戰爭服務，但他卻很關心各種民用科技的發展，在聯邦工程學協會中，他還有一個榮譽理事的頭銜。

  在目前聯邦區的工程學圈子裏，梅卡托克算是一個閑散者，但他在閑暇時發表的每一篇論文，都會直接引起整個圈子範圍裏的大討論...換句話說，哪怕賦閑在家，這聰明到禿頂的侏儒，依然算是個不折不扣的“風雲人物”。

  但他那睿智的大腦裏裝著的那些重要的知識，也為他引來了一些不必要的“麻煩”。

  另一位侏儒大工匠歐沃斯巴克在麵對帝國的一位國王的時候，曾信誓旦旦的說，像他那樣的科學研究者，是受到聯邦法律保護的，在必要的時候，聯邦的軍事力量甚至會以為他被傷害而立刻發動戰爭，這表達了聯邦對於這些重要人物的保護力度，但也從側麵表現了這些研究者們被監控的情況。

  梅卡托克的智慧實在是太“危險”了，在目前這個工程學剛剛起步的時代，他僅靠自己一個人就可以改變一個勢力的工程學水平，介於他不願意為聯邦服務的態度，介於他在工程學圈子裏的崇高地位，就連黑鐵區總督麥拉也不得不妥善處理這個“燙手山芋”。

  他將大工匠“保護”了起來，以半囚禁的狀態安置在黑鐵區的邊緣位置，並不禁止他和外界有限的交流，但不管是出去散心，還是去參加某些活動，梅卡托克身邊必然會跟隨至少一位死亡領主，以及隱藏在他身邊的黯刃情報局的特工們。

  而在黯刃情報局獲悉帝國準備營救一位重要人物的時候，梅卡托克就在行動開始之前，被妥善的轉移向另一個地方...

  那是聯邦統治的核心區域，也是黯刃在南疆駐軍實力最強的地區...暴風城

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  “哐當哐當...嗚！嗚！”

  車輪和鐵軌的碰撞聲，汽笛的翁鳴聲，煤炭燃燒的糟糕味道，以及深入天空的黑煙，在從黑鐵區的荒蕪大地通往東穀地區的山路上，一輛黑色的蒸汽火車正在快速前進，在鐵軌兩側，還能看到一些好奇的農場主們騎著馬跟著火車奔馳。

  那些熱情而好奇的年輕人們還會朝著火車甩動自己的帽子，就像是在和這鋼鐵怪物打招呼一樣。

  這種在去年剛剛研製成功的新型交通工具每一次啟程，都會引得大量平民的圍觀，這是一樣真正的新事物，平民們也許無法理解快速奔馳的火車會為他們的生活帶來什麽改變，但在機車的疾馳和汽笛的嗡鳴中，他們總能懵懂的感覺到...文明在向前發展的力量。

  作為黑鐵區最重要的幾項研究之一，蒸汽機車在研究成功之後，立刻得到了聯邦議會的大力支持，第一條從東穀通往黑鐵區的鐵軌在3個月前鋪設完畢，而現在還有從西部荒野通往暮色聯邦區，從赤脊山通往東穀，以及從暮色聯邦通往正在開發的新吉爾尼斯區的三條鐵軌正在同時鋪設。

  在黑鐵區新成立的火車管理機構的官方工廠中，第一批20輛蒸汽火車頭正在製造中，預計在2個月之後，聯邦就將擁有一套串聯各大統治區域的鐵軌線，而在暴風城城市規劃機構裏，接到了大訂單的設計師們正在為聯邦議會設計一整套涵蓋整個聯邦的複雜交通線。

  按照範克裏夫議長豪情萬丈的“大建計劃”，在未來10年內，聯邦將擁有從詛咒之地直接通往最北端的洛丹倫城的超長鐵路線，原始的馬車將被徹底淘汰，聯邦的文明將在蒸汽機車的嗡鳴中，進入一個“讚新”的新時代。

  這第一輛在艾澤拉斯的大地上奔馳的蒸汽火車被命名為“聯邦使命”號，它每天早晚各有一趟，分別從暗爐車站和東穀車站發車，由於是試做型，所以動力較小，每一次隻能拉動5節滿載的車廂，額外還附帶一個乘客車廂。

  但即便如此，它一次運行的物資與路程花費的時間，也要比之前的運載水平提高了最少三倍。

  不過從東穀到黑鐵區，一路上要經過橫跨大陸的赤脊山脈，按道理說，這樣穿山而過的鐵軌鋪設是很困難的，但這是艾澤拉斯，這是個魔法世界，在這個世界裏有很多很多方法，可以輕鬆的在一座山底打通一條直線的隧道，相信我，對於黑鐵矮人的挖掘隊來說，這完全不算是什麽大問題。

  此時，在聯邦使命號的乘客車廂中，穿著一身便服的大工匠格爾賓.梅卡托克正坐在沙發上，翻看著手裏的《工程學與科技周刊》，作為處於一場風暴核心的家夥，大工匠並沒有緊張或者憤怒的情緒，相反，他以一種很沒心沒肺的態度，一邊喝著茶，一邊津津有味的閱讀著著名的地精修補匠蓋茨發表的關於“函數式分布型機械齒輪傳動概念”的論文。

  在他身邊，黯刃情報局7級特工科達娜和瑪萊斯悄無聲息的躲在影子裏走來走去，警惕的履行著自己的使命，兩個小姐姐時不時會偷偷看一眼大工匠手中的周刊，那翻開的書頁上印刷的那些詭異的符號和裝置，在她們看來簡直就和天書差不多。

  而在梅卡托克對麵的沙發上，則坐著鮮血領主麥拉，他要回暴風城述職，同時也是保護大工匠的死亡領主，他也在無聊的旅程中找了本書解悶...那是一本專門介紹如何在各種情況下保養皮膚的雜誌，撰寫者是化名為“鮮血玫瑰”的女性“學者”，當然，很多人都知道，那其實是地獄火戰團的統帥露米娜斯的筆名。

  “我說，這一次能在北郡多待幾天嗎？”

  大工匠看完了論文，就像是吃了一頓最美味的大餐一樣，他滿足的放下科學雜誌，拿起茶杯，看著對麵的麥拉，他用侏儒特有的尖銳聲音說：

  “暗爐城那地方的空氣太糟糕了，我還想多活幾年呢，最少要活到諾莫瑞根的機械齒輪計算機研製成功的那一天。”

  “嗯？”

  麥拉抬起頭，看著大工匠，他開玩笑的說：

  “如果你想進行一場療養的話，我推薦你去德拉諾的納格蘭草原或者影月海，那兩個地方的風景非常不錯，據說過一段時間就是獸人和食人魔們組織的角鬥士大賽，那可是德拉諾世界最著名的活動了，現在連艾澤拉斯的角鬥士隊伍，也正趕往那裏呢。”

  “哦？角鬥士比賽嗎？”

  大工匠發出了一聲愉悅的笑聲，他抓了抓自己頭上稀疏的頭發，然後拿起桌子上的餅幹，咬了一口，點了點頭：

  “聽上去不錯的樣子，那就拜托你幫我訂張票...咦。”

  梅卡托克的話還沒說完，他就看到在車廂桌子上的餅幹盒邊，有個拳頭大小的生物正在探頭探腦的看著他，這讓大工匠下意識的揉了揉眼睛，以為自己看錯了，他發出了一聲疑惑的鼻音，然後就看到那個酷似身材纖細而瘦小的盜獵龍的小東西抬起前爪，活靈活現的對他做了個禁聲的動作。

  而在那微型盜獵龍的爪子裏，抓著一個洛丹倫帝國的徽記，在看到這徽記的瞬間，梅卡托克的眼神變了變，而就在時候，沒有感覺到異樣的鮮血領主轉過頭，看著梅卡托克：

  “怎麽了？有什麽不對嗎？”

  “呃，沒有，我的意思是，這車廂裏有汽水嗎？”

  梅卡托克的表情沒有變化，他以一個侏儒特有的滑稽表情，看著鮮血領主：

  “呀，真的好渴呀，能幫我取一杯草莓汁嗎？”

  麥拉搖了搖頭，他知道侏儒們都有一些或多或少的神經質，所以他並沒有放在心上，而是打了個響指，一名護衛在車廂邊緣的高階騎士立刻轉過身，走向了車廂後方的機械冰箱，那是這節樸素的車廂裏唯一的“享用品”了。

  而這一邊，在梅卡托克隱隱的注視中，隱藏在餅幹盒邊緣的詭異的，紫色的，頭上長著兩根翎羽的盜獵龍將爪子裏團成一團的小紙條扔進了餅幹盒裏，然後如同它出現之時那樣，悄無聲息的化為微弱的煙霧消失在了桌子上。

  大工匠靈活的眼珠子左右看了看，然後裝作取餅幹，將那紙條夾在兩塊餅幹之間，拿了出來。

  他一邊低下頭，啃咬著餅幹，一邊用可以在10秒內組裝20個齒輪的靈活手指，將那紙條攤開，上麵隻有兩句話。

  “把最有價值的東西抓在手裏，然後默數3聲...”

  看到第一句話，梅卡托克下意識的抓住了放在一邊的手提箱，那是他從不離身的寶物，裏麵裝滿了這幾年他所有的工程學設計圖和關於工程學前景的研究，以及一些從黑鐵區大圖書館裏拓印出的研究資料。

  然後侏儒看向了第二句話...

  “現在...趴下！”

  “砰”

  在麥拉和兩個高階特工，以及整個車廂裏的15位高階騎士沉默的注視下，梅卡托克從沙發上一躍而起，然後如同護巢的母雞一樣，將自己的手提箱死死的抱在懷裏，趴在了地上。

  與此同時，聯邦使命號蒸汽機車也發出了一聲尖銳的汽笛嘶鳴，在黑煙滾滾之間，呼嘯著駛入了赤脊山脈的最後一個大型隧道裏，整個車廂裏的光明在這一刻昏暗了瞬間，那霧氣...詭異的黑暗霧氣，也像是撕裂了空間一樣，在頃刻間充盈了整個車廂。

  刀光，閃耀著銀色光芒的刀光從那暗影裏竄出，在猝不及防之下，4個高階騎士就被摻雜著聖銀的短劍刺中，在武器碰撞的聲響之間，就如同一曲渾厚的交響樂響起，一個帶著灰色牛仔帽，身穿皮質獵裝，鹿皮戰靴，腰佩作戰短刀，手裏提著兩把銀光閃閃的左輪手槍，嘴裏還叼著一根點燃的雪茄的身影，也從那暗影裏走了出來。

  在看到他的瞬間，麥拉就進入了戰鬥狀態，冰冷的血霧逸散開，鮮血領主死死的盯著那個早就失蹤的身影...

  “馬迪亞斯...肖爾！”

  麵對麥拉的警惕，肖爾聳了聳肩，下一刻，他雙手中提著的特製左輪槍揮起，在低沉而帶著一絲癲狂的聲音中，呼嘯的子彈風暴充斥了整個轟鳴不斷的車廂。

  “不是肖爾...是從地獄裏返回的複仇者...”

  “現在，亡靈們，我要說...被詛咒者們...”

  “午時...已到！”