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  黑暗之門14年春，一個糟糕的時間點。

  在13年的後半年，卡茲莫丹戰役失敗，鐵爐堡淪陷的消息傳到北疆之後，剛剛重建的人類帝國的領土之內，一度顯得風雨飄搖，很多貴族選擇了拋下一切逃亡，尤其是斯托姆加德王國的小貴族們，他們恐懼與將在濕地和阿拉希高地爆發的生死大戰，幾乎是一批一批的逃離了自己的國家。

  但後來幾個月裏發生的事情，卻表明了這些家夥的愚蠢和短視。

  亡靈確實來了，但並不是傾巢而出，那些沉默的死人們隻派出了三個戰團，大概20萬死靈盤踞在濕地，而在他們對麵，是由人類皇帝洛薩親自率領的25萬人類士兵，幾乎抽幹了北疆所有的常備軍，雙方確實在濕地惡心的泥沼裏試探性的進攻了幾次，但隨後就又像是冬眠的猛獸一樣，又安靜了下來。

  從那些躲在南疆的密探傳回的消息來看，被亡靈控製的區域裏並沒有大規模的兵力調動，誰都知道，亡靈肯定在策劃某種陰謀，就像是他們從地下突襲鐵爐堡一樣，但問題就在於，要維持阿拉希高地的25萬士兵的補給，已經差不多讓帝國焦頭爛額了，想要主動出擊，洛薩皇帝就必須耐心等待。

  等待亡靈露出破綻的同時，也要等待帝國內部的那些糟心事被解決掉。

  是的，哪怕是在如今這個人類帝國性命攸關的時刻，帝國內部依然不怎麽平靜，第一個讓人頭疼的問題是吉爾尼斯國內愈演愈烈的獸化病風波，吉爾尼斯國王吉恩.格雷邁恩為了阻擋獸化病的侵襲，甚至舉國之力，在吉爾尼斯的半島入口處建造了不可能被攻陷的巨型城牆“格雷邁恩之牆”，來將獸化病人放逐到銀鬆森林自生自滅。

  而在銀鬆森林另外的兩個出口，奧特蘭克王領以及洛丹倫王國也部署了必要的軍隊，防止獸化病人將疫病帶入自己的國家。

  可以說，在這幾年裏，銀鬆森林已經成為了一個讓人談之色變的地方，那裏有近十萬獸化病人在遊蕩著等死。

  但哪怕是這種殘酷的手段，也沒能阻止吉爾尼斯國內的疫病蔓延，就在上個月，吉爾尼斯最重要的港口城市龍骨港爆發了獸化病疫情，那座城市如今已經被忠於吉恩國王的士兵團團圍住，隨時有可能爆發慘絕人寰的大屠殺。

  而在支援阿拉希高地的士兵中，吉爾尼斯派出的士兵是最少得，但包括嘴巴最刻薄的戴琳陛下在內，沒有誰能指責吉恩國王不履行承諾，因為吉爾尼斯的困境，如今已經被所有國王知曉了，而對於洛薩皇帝來說，他現在隻希望吉爾尼斯的獸化病風波不要再擴散了。

  不過吉爾尼斯的災難倒也不是沒有正麵效應。

  一些德魯伊們...一些來曆神秘的暗夜精靈德魯伊們，在2年前就開始偷偷摸摸的登陸吉爾尼斯的森林，甚至借助格雷邁恩之牆的漏洞，進入吉爾尼斯國境內，這些行蹤詭異的德魯伊們被發現之後，他們宣稱自己是為了治療“狼人感染”的疫情而來，而他們的私人行動，很快就得到了為此焦頭爛額的人類帝國的支持。

  在這2年裏，越來越多的暗夜精靈德魯伊們出現在北疆，他們根本不關心人類的戰爭，似乎隻關心那些狼人的疫情，而他們對於防止獸化病的感染確實有一套方法，而讓人忍俊不禁的是，在這些自然使者的“熱心”幫助下，整個吉爾尼斯和洛丹倫國內的農業在去年得到了大豐收，這也算是個意外之喜了。

  而擺在皇帝洛薩麵前的第二個麻煩，則來自於被他直接統治的奧特蘭克王領。

  準確的說，來自那些依然忠誠於早在6年前就被推翻的舊匹諾瑞德王室的貴族們，他們在那場災難裏失去了自己的土地，自己的榮譽，自己的爵位和自己的權力，而現在，他們正在暗地裏集結，試圖將那些失去的東西，統統奪回來。

  他們自稱為...辛迪加。

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  “噠、噠、噠”

  鑲嵌著馬刺的馬靴踩過滿是水漬的昏暗通道，在兩側石壁上懸掛的飄搖不定的燭火中，一個身影漫步走入昏暗的地下室裏，他披著黑色鬥篷，帶著紳士帽，臉上還掛著一個黑白麵具，穿著非常考究，一看就是有身份的人。

  他伸出帶著白色絲質手套的左手，在地下室盡頭的木門上輕輕的，帶著某種節奏的敲打了7下，片刻之後，那扇木門從內部被打開，一個笑容甜美，身材火爆的女仆邀請這位神秘的紳士進入暗室之中，而在燭火飄揚之間，那女仆雙眼中輕微的血色光暈一閃而逝。

  而和外邊糟糕的環境相比，暗室內的布置卻充滿了古板貴族們的風格，從奎爾薩拉斯買回來的高檔地毯，房間頂端懸掛的讓人目光閃動的水晶吊燈，四周牆壁上華麗的壁畫，放在桌子上任人取用的，散發著香氣的美味食物，放滿了書籍的書架，以及一個用碎冰包裹的酒櫃，還有精心製作的壁爐，當然，在燃燒著溫暖火焰的壁爐便，還放著5把裝飾著黑色天鵝絨的靠背椅。

  其中3把已經坐下了人，他們和這位神秘的紳士一樣，都穿著非常考究的衣服，二男一女，但每個人的臉上，都掛著一個黑白麵具，看上去就像是某種神秘的小結社一樣。

  “你來晚了，公爵先生。”

  一個身材高挑，穿著黑色的晚禮服，同樣帶著麵具的女人悄無聲息的出現在眾人身後，她手裏端著一個盛放了血紅色液體的酒杯，她看著眼前脫去了鬥篷的紳士，她用沙啞的聲音低聲說：

  “是路上出了什麽情況嗎？”

  化名為“公爵”的紳士搖了搖頭，他看著這個女人的麵具，和其他人的黑白麵具不同，這個女人的麵具，是鮮紅色的，那麵具被做成貓頭鷹的樣子，看上去分外的詭異，以及，充滿了一絲怪異的，誘惑。

  “不，女士，我隻是在塔倫米爾的募兵處耽誤了一些時間，我剛剛把20名小夥子送入了洛薩的軍隊裏，他們都是最好的小夥子，健壯，理智，忠誠於我們的事業，忠誠於真正的王權，我想，他們會起到作用的。”

  “還是老一套，你總喜歡讓我們需要的人才去做一些無用功。”

  坐在靠背椅上的女士冷聲嘲諷道：

  “我看不出讓我們的人加入軍隊能帶來的好處，尤其是在我們已經和吉爾尼斯搭上線的情況下，你的舉動反而會讓我們有暴露的風險。”

  “暴露？”

  “公爵”冷笑了一聲，他走到屬於自己的座位邊，隨手拿起一杯酒，翹起腿坐在爐火邊，他嘲笑道：

  “上個周，是誰引來了帝國衛隊，讓我們失去了三個據點？明知道洛薩的獵狗們一直在追捕我們，還大張旗鼓的出席本地術士們的地下社團集會，你是嫌自己活得太滋潤了嗎？蒙特羅斯家的小女孩，恕我直言...如果不是你父親留下的資產，以你的智商，根本不應該出現在這裏！”

  “砰”

  公爵手中的酒杯被硬生生捏碎，在殷紅的液體四濺之間，他緊盯著之前出言嘲諷的女人，他用詭異的聲音說：

  “你這隻會惹麻煩的家夥！”

  “公爵！”

  另一個蒼老的聲音響起，製止了兩人的爭吵，那是一位穿著深藍色禮服的老人，從他的聲音就能聽出來：

  “你犯了個錯誤，在這裏，我們不用真名...在你憤怒之餘，請注意一下規則，好嗎？”

  這個老人看上去很有威信，在他開口之後，兩個爭吵的人同時閉上了嘴，而這種詭異的氣氛一直持續到那帶著紅色麵具的女人喝完如血般的美酒之後，坐在了5把椅子最中心的那椅子上。

  就像是最後一個齒輪歸位，整個辛迪加組織最後的5位首領又一次同聚一堂。

  “說說吧，你們最近活動的結果。”

  帶著紅色麵具的女人以一種優雅的姿勢靠在椅子上，慵懶的伸出手指甩了甩，在麵具之下，那雙殷紅的眼睛裏滿是不耐煩，如果不是肩負著更重要的使命，她才懶得在這裏和這些人類老鼠們虛與委蛇。

  但說實話，偶爾放下心情，看看這些人類窩裏鬥的那些層不出窮的手段，也確實會讓心思單純的鮮血守望者娜薩的三觀一次又一次的被刷新。

  這差不多已經是她最近1年裏最喜歡的娛樂活動了，而在她加入之後，辛迪加也從之前的15個首領，變成了現在的5個，剩下的10個人，都已經死在了同伴們從黑暗裏遞出的利刃和包含在甜言蜜語中的惡意之下了。

  “洛薩雖然領兵出征，但他那些情報事務官可沒有跟著他一起上戰場。”

  公爵厭惡的揮了揮手指，說到：

  “在過去2個月裏，這些皇室的獵狗對於我們的追捕越發猛烈，整個奧特蘭克王領之內的所有治安官幾乎都加入了這場圍剿中，我們損失了很多外圍力量，但這也許是一件好事，因為能在如此強烈的風暴中活下來的那些，必然會成為辛迪加真正的支柱力量。”

  “而根據您的要求，女士，我的商隊在17天前，已經進入了吉爾尼斯境內，他們就潛伏在吉爾尼斯王城，隨時可以按照指令，進行下一步任務。”

  公爵說完之後，娜薩點了點頭，又將目光看向了其他兩個人，在她無聲的催促中，那位之前和公爵爭吵過的年輕女人有些尷尬，但片刻之後，她還是開口說：

  “拉攏本地術士的行動被幹擾了，這確實很遺憾，但我的出席，已經讓他們看到了我們的誠意，我想，也許隻需要一段的時間接觸，我們就能將他們拉入我們的陣營裏。”

  “你想？”

  娜薩哼了一聲，這讓那年輕女人打了個寒顫，然後她就聽到娜薩更加冰冷的聲音：

  “你認為的一切我毫不關心，但“魔法師”，你要清楚一點，過去的辛迪加已經被注入了新的力量，它已經在內部的淨化之後浴火重生，這個新的組織未來必將重新開啟整個奧特蘭克的新時代，我們隻需要最優秀的人才...我再給你3天的時間，如果你嘴裏那些“強大的術士”還沒有服從於我們...”

  娜薩學著記憶中泰瑞昂的說話方式，刻意停頓了2秒鍾，然後加重了語氣：

  “那我就親自動手，“邀請”他們。”

  “是...我一定想辦法，呃，不，我的意思是，我一定會做到！我會勸服他們！”

  年輕的“魔法師”確實被嚇到了，就在這間屋子裏，她曾不止一次看到過娜薩麾下那些來去無影的神秘刺客，是如何輕鬆的在悄無聲息之間取走一個人的生命的，每一次看到娜薩的血紅色麵具，她都會非常緊張。

  索性，娜薩本身也沒對這個胸大無腦的貴族之女抱太多的期待，當初在剿滅辛迪加領袖的時候留下她，也隻是感覺到好玩而已，娜薩很快就將目光轉向了那個老人，以及一直保持著沉默的黑發年輕人。

  “你們兩位呢？我期待得到一些更好的消息。”

  “嗯，好消息，有。”

  那位老人伸手整了整自己的袖口，慢悠悠的說：“我的船隊昨天在南海鎮登陸，他們帶回了一個好消息，女士您最近一直在尋找的那些人，他們找到了。”

  “嗯？真的嗎？”

  娜薩無聊的眼神立刻變得璀璨起來，麵對她的質疑，那位老人並沒有生氣，他從隨身攜帶的天鵝絨小包裏，取出了一塊古樸的護身符一樣的東西，遞給了娜薩：

  “我最好的船員深入庫爾提拉斯的蠻荒之地，在森林中，他們損失了7個最好的小夥子，找到了這個，真正的“女巫”，她們確實存在。”

  “很好！”

  娜薩感受著這護身符上傳來的那種晦暗的力量，她滿意的點了點頭：

  ““領航者”，您果然是組織裏最值得信任的人，對您的損失，我會給予讓您滿意的補償。”

  “補償？不，我不需要補償。”

  老人站起身，整了整衣服，然後拍了拍身邊那沉默的年輕人的肩膀，他輕聲說：

  “我從不是為了金錢才加入辛迪加的，隻要匹瑞諾德的王旗再一次飄蕩在奧特蘭克的天空，我所做的一切，就都是值得的。”

  聽到這句話，娜薩遺憾的搖了搖頭，她看向最後一個年輕人，輕聲問到：

  “很遺憾，匹諾瑞德將不會再統治奧特蘭克，但作為回報，我會給予你新生命，奧裏登，你感覺如何？”

  那年輕人抬起頭，在黑白的麵具之下，那雙眼中閃過一抹跳動的血色，他用幹澀的聲音輕聲說：

  “新的力量...非常不錯！”