王三郎看著在院子裏不停踱步的張家老祖，那麵上的表情看不太清楚，可他那從前一臉的平和，消失得無影無蹤。

  王三郎看了幾看，心裏隱隱覺著，這事兒定是和阿念有關，別的事兒，很難叫老祖宗如此焦灼。

  阿念跟著大軍入了戰場，王三郎來了這些日子，隻在鄒家那位女將軍發喪那一日，遠遠看見了阿念一回，也是那一日才知道，原來阿念就在離他不遠的那處女軍舍中。

  那一日，阿念雙目紅腫，麵露悲色，看上去和從前判若兩人。王三郎不敢往前，也湊不過去，隻看著她跟著那位鄒將軍的棺木出了大營。

  再然後，那幾間一直大門緊閉，守衛森嚴的藥庫突然打開，不過兩三個時辰，那些藥材，全運到了駐軍大營裏去了，這營裏的人，走得也不剩幾個。

  那一刻，王三郎突然明白了那句百無一用是書生的話，這樣的時候，他竟然一點忙都幫不上。

  難怪他跟阿爹說他要來北地看看時，阿爹當時就點了頭，還幫著勸了一萬個不放心的阿娘，說他這樣的，就該讓他去，等他親眼看了，才能明白眾生疾苦，才能知道自己有幾斤幾兩，往後不管舉業能不能成，會不會出仕為官，起碼得知道自己是誰，能幹什麽……

  嗬，可不是嘛，他這樣的，到了這戰場上，真的什麽都做不了，隻能做個抄抄寫寫的賬房先生。

  再後來，就是張家老祖先回轉來，說是前頭打了勝仗，重傷員要送回來療傷，他心裏期盼著，是不是阿念也要回來了，可是依舊沒見到人。

  有好幾回，他打聽到前頭已經打進了素苫，他都動了心想去看看，可是這裏每日都要總了賬之後往雋城報軍需，再後來，前頭越推越遠，人手緊缺的厲害，一個人恨不得分三個用。

  近幾日，聽說北境全線開戰了，就更缺少人手了，糧草那邊出了兩回錯之後，多日不見的孫叔突然不知道從哪裏冒了出來，嘴角上兩個大燎泡，直讓看見的人，也跟著疼。

  孫叔一個長揖到底，便連糧草的總賬和軍需也並到這裏來了，王三郎雖然覺得有些莫名其妙，但倒是突然覺得自己好像也不是全無用處了。

  這幾日，他就在這院子裏，白日裏和各處來交賬的管事對著賬，夜裏總賬報需求，清晨再送出去，就這麽兢兢業業幹著莫名其妙到了自家手上的差使，得了空再侍候侍候張家老祖宗，雖說那位老祖宗一般不太搭理他，可他心裏那份失落，倒是比剛來的時候，減了不少。

  王三郎看了看屋裏已經靠著牆睡熟的那位軍爺，再看了看還在外頭踱步的張家老祖，咬了咬牙往前跨了幾步，到了張家老祖跟前，輕聲道：“老祖宗，您是不是有什麽煩心事，若是不打緊的，便跟三郎說說，疏散疏散也好。”

  張家老祖正圍著腦子裏那一團亂麻轉著圈兒，猛然被王三郎這麽一問，那團亂麻倒好像突然被斬斷了，張家老祖看著王三郎愣怔了許久，直讓王三郎被瞧得心裏直發毛，才突然問道：“念丫頭做的事，你知道多少？”

  王三郎想都沒想，便十分鄭重地脫口而出：“功德無量，老祖宗，這北邊的事兒三郎知道得不多，但是從君仙山到京城的事兒，三郎多少知道些，三郎每每想起來，都覺得，隻有這四個字，才能配得上。”

  張家老祖麵上雖沒什麽變化，可他眼裏那抹欣慰，王三郎還是清清楚楚地捕捉到了，便又小心翼翼開口問道：“老祖宗，是不是阿念出了什麽事？”

  張家老祖卻突然站直了些身子，往旁側走了一步，語聲徐徐：“如此，你便說說念丫頭來北地之前，北地是個什麽景況？”

  王三郎知道張家老祖突然這麽問，肯定不是為了考較自己，但隻覺在這位老祖宗麵前，最好還是按照本心說話，否則不知那句說錯，連補救都不知道怎麽補救，隻輕聲道：“三郎淺見，應當說是十分複雜。”

  王三郎見得張家老祖沒反應，隻是自顧自往前踱步，便也跟了上去，接著道：“其一，是朝廷和北地之間，關係很微妙，也很膠著。”

  “其二，北地內部，應該也是暗流湧動。”

  “這裏頭當然有很多原因，但是若說重中之重，便是那時安北王妃一直無後。”

  聽得王三郎這幾句說了個表麵的話，張家老祖倒是不由自主點了點頭，有些話，隻需一句，便知其中深淺。

  張家老祖這才微微歎了口氣道：“我們剛來北地的時候，情況比我們想的還要複雜許多，朝廷和長公主在北地，幾乎已經被踩進了塵埃裏。”

  “那時候的北地百姓，幾乎眼裏隻有安北王府而沒有朝廷，幾乎隻知安北王府太妃而不知長公主。就連朝廷為了讓北地百姓軍戶不餓肚子，想盡千方百計，抬高北地所產糧食價格，用以換食南邊一年三產的水稻，都能被汙成朝廷在巧取豪奪，其餘種種，就更不用說了。”

  “那時候長公主病重，安北王也頗有些意氣消沉，北地內憂外患，甚至還有內外勾結之禍，哎，實在是叫人不知如何是好。”

  王三郎聽得張家老祖這番話，心裏直是翻起了驚濤駭浪，這才幾年功夫，這樣的頹局就能到今天這樣，王三郎倒是突然有些明白，為何官家和安北王，內外統一，要在這樣的時候發動這樣一場大戰了。

  在外患麵前，所有內部的暗流才能暴露無遺，而那些真正是為了北地長治久安的力量，才能扭成繩索，一致對外，或許一場大戰，反而能滌蕩了這北地的風氣，讓整個北地進入煥然一新的境地，畢竟，北地是有了小主子的。

  張家老祖沉默了一陣之後，又繼續道：“我們來之前，雖說預料到了一些困難，可也過於樂觀，以為隻要治好長公主的病，讓這北地能後繼有人，當能穩住局勢，隻要北地大局穩定，劍指旌國，逼迫旌國交出賊子畢彥，應當不是太大的問題。”

  “可現實並不如此，更重要的問題，還在於人心，便是連安北王的心思，我們也猜不透。”

  “這樣的情勢之下，念丫頭或許有些魯莽，但卻還是依著本心，相信那位王爺對朝廷和官家的忠心，憑著無意中發現的一點端倪，給安北王撕開了一條小口子，先擄開了這北地百姓奉為聖人的安北王府老太妃那層高貴的麵紗。”

  “可也就是因為這件事，惹下了後患。”

  王三郎這才明白，張家老祖前頭那長篇大論的鋪墊，是為了什麽，不禁麵上有些微微發燙道：“老祖宗放心，三郎自阿念六歲時，就已經認識她，知道她，她雖說偶爾會有跳脫之舉，但是心裏是有數的，什麽能做，什麽不能做，分得清楚明白。”

  張家老祖本來在這北地如此大亂的情況下，見到王三郎竟然就這樣不聲不響地過來，心裏原本那些說不清道不明的不悅，就減去了幾分，又聽那本來一肚子官司的孫大說他此來，就是不想叫念丫頭覺得委屈，就更多了幾分好感，此時再聽他這話，心底裏那股子鬱氣，倒是突然消散了個幹淨。

  張家老祖情不自禁地點了點頭，又把關於那兩個假繡娘和安北王太妃的事兒，大略說了說，再把那件事情前後，北地的大變化描述了一番，最後才說到秦念西第一回往岐雍關去的路上，遭遇獸陣的必殺之局。

  王三郎聽得眉頭直蹙，有些不解道：“老祖宗，阿念這行藏，一向都保護得極好，三郎在君仙山的時候，若不是心裏有數，根本就弄不明白，這女醫館裏麵，究竟誰是最厲害那個。這北地來了那麽多醫女，那人怎麽就能確定，這事情會牽扯到阿念身上呢？”

  “再者說，那一路上，還有那位廣南王府世子爺同行，又安知不是為了他？”

  張家老祖點點頭道：“那時候我也隻是有些疑心，但是並不能確定，後來我就走了一趟素苫。應當能確定，這獸陣確是素苫玉家一位庶子驅使的，而且，據我在素苫探聽的消息，這個玉家庶子，把他們祖上那套混淆雌雄的功法學了個大成。”

  “才剛那位，是安北王身邊最得用的大管事長春身邊聽用的人，他們前幾日拿了安家嫁到劉家那位嫡女，那安家姑奶奶無意中透露了這回鄒家大姐兒死於陣前的事兒，也是那個玉家庶子幹的。”

  王三郎愕然道：“不是說是在陣前聽鼓落馬？這麽說，是先有人給她下了毒，老祖宗懷疑是那個玉家庶子先給鄒將軍下了毒，這個毒要用那個鼓聲引發？”

  張家老祖點了點頭，又歎了口氣道：“現在我還沒想明白，他究竟是怎麽給鄒家大姐兒下的毒。這事兒念丫頭興許知道，可她估摸著還不能把這些事兒都串到一起。念丫頭對鄒家大姐兒極是推崇，若是，若是……”

  王三郎見得張家老祖說得猶豫不決，便問道：“老祖宗是擔心，若是問了阿念，她會把鄒將軍的死，攬在自己身上？”

  張家老祖點了點頭，又歎了口氣，卻沒再說話。

  王三郎腦子裏轉了許久才道：“把這些線頭兒都攏到一起，照現在的情形看，咱們得分兩步想，那個玉家庶子雖說一擊得手，殺了鄒將軍，卻沒有動了阿念分毫，他竟然肯把獸陣用在阿念身上，若是照老祖宗的想頭，這是已經恨上了阿念，那他為什麽又要把這樣的必殺之局用在鄒將軍身上呢？”

  “當時抓了的那幾個繡娘，人還在嗎？還有，那位玉家庶子，是不是還有什麽牽掛在素苫？”

  張家老祖猛然頓住步子道：“你是說，他用獸陣擊殺念丫頭，是為了泄憤，那幾個繡娘裏，有他十分在意的人。他如今幫著素苫擊殺鄒家大姐兒，是跟素苫談了條件，為了換他阿娘一條活路？”

  王三郎點了點頭道：“照老祖宗說的，他這樣的人，做什麽事都沒有一定的章法，人又極聰明，他不可能為了素苫幹什麽，他就是為了他心裏那點私念。要三郎說，他若是真為了他阿娘，必然會趁著戰亂，把他阿娘帶走，從此離素苫遠遠的，這一陣子阿念應當是安全的，但是等他安頓好了他阿娘，這就還真是個後患了。”

  張家老祖突然問道：“若照三郎這麽說，那繡莊裏抓來的幾個人裏，定有一個是他一母所生的弟弟。月懷呢？”

  王三郎扭了扭頭道：“老祖宗是說才剛那位軍爺嗎？他睡著了，在賬房裏。”

  張家老祖往賬房挪了兩步，又停住腳步道：“這事兒也不急，而且這話，還不好說，若是那幾個人都死了，這仇就結死了，就是還活著，這人咱們也不好要……”

  王三郎點著頭道：“若真要要這個人，長公主那裏，阿念好說話嗎？”

  張家老祖點了點頭道：“長公主那裏倒是沒什麽，但是這樣的事兒，那安北王府裏，還有幾位爺，這樣的事兒，將來總是……”

  王三郎蹙著眉道：“三郎覺著，那位王爺未必心裏沒數。但是咱們不能做這個指望，還是要先印證一下，咱們想的這些對不對，如若是對的，咱們就得往裏尋尋這母子二人了，若是按老祖宗說的，能混淆雌雄，那扮成女兒家也不是沒有可能。”

  “還有一點，這個玉家庶子必然對大雲北境極是熟悉，如今逃難往南的人極多，他們很有可能趁亂裹挾在裏麵，往南邊……不對，這個人極是謹慎，他這些年一定是潛居在大雲北地，很有可能還是在祁城、雋城這樣的人多，交錯雜居的地方。”

  王三郎想了想又道：“這事兒還是得問問阿念，好歹得知道那位鄒將軍是怎麽著的道兒，要不，這事兒交給三郎來問吧，老祖宗放心，三郎定不會讓阿念留下心結的。”