張青川輾轉反側了一夜，第二日一早，天剛蒙蒙亮，借著一粒瑤生丸，調息了小半個時辰，才算厘清了心裏那些鋒利如荒草刀邊，慢慢割得心裏一點一點滴血的愁緒，深呼吸了幾回，出了屋。

  抖擻了精神，張青川喝了兩碗粥就了兩個包子，看著得了招呼聚在簷下的管事們，一一叫進來分派了差使。

  頭一條，是不管那位秦大人如今在哪處辦差，他身邊不能有陌生人靠近，關於家中姑娘的一切，一個字都不能往外說，必要的時候，可以讓他在路上病著，除了留他一條命，其餘，可自行決斷。如今他身邊那兩個小廝，是自己人，可以放心用。

  然後是秦氏族裏，也得像鐵桶一般防嚴實了，實在不行，橫豎就那幾個人，遷去別的什麽地方先待一陣子也行，就隻一條，關於姑娘的事，一個大字都不能往外說。

  最後是君山縣城，君仙山上，要緊起來，來曆不明的，一定要防住了。藥行還好，醫館、萬壽觀、君山女醫館，各處都要交代清楚，但凡有打聽姑娘的，或是拐著彎兒打聽的，得摸清楚了，若是外來的探子，憑他是誰，先把人悄無聲息關了再說。

  再十分鄭重寫了拜帖，送到了王相府上。

  明夫人正坐在自己屋裏，喝著今年新曬的桂花沏的紅茶，滿足地聞著那香味兒，看著本書。

  家中二郎王曦也沒讓小丫鬟稟報，便匆匆進了門，明夫人聽見動靜，抬頭看了眼，笑嗔道：“都多大了，還沒個規矩，這是什麽急事，過來坐下喝口茶，今年的新桂花，都是丹桂，聞見這香味兒了吧？”

  王曦有些訕訕，恭恭敬敬行了禮，才走過去往明夫人跟前躬身道：“阿娘，是張家大爺送了個拜帖來，說是有急事，請見阿爹，您老人家不是吩咐過，但凡是和張家有關的事，讓兒子多經點心，兒子一看這急事，也跟著急了。”

  明夫人伸手接過兒子遞過來的帖子，飛快掃了幾眼，才抬眼問了王二郎道：“你三弟，在南邊兒，沒什麽事吧？你別是有事瞞著我，這會子兜不住了。”

  王二郎連忙搖頭道：“阿娘，三弟的事，兒子何曾敢瞞您半個字，前兒不才得了三弟送來的信兒嘛！”

  明夫人蹙眉道：“張家大爺可是來了京城有日子了，平日裏除了禮數周全，都不往我們府上走動的，他們家的人都不愛給別人添麻煩，上半年我說想請他來家吃頓家宴，你阿爹說他來京城是有大事要做，已經在衙門裏見過了，家宴不家宴的，便是咱們請了，人家來和不來的，也難做，讓我隻裝不知道。”

  王二郎輕聲道：“阿娘，這個兒子倒是知道些，北邊不是要那啥嘛，從去年開始，咱們這裏往雋城的路上，可熱鬧了，張家大爺應該是來督藥材的。”

  明夫人瞪了自家兒子一眼道：“這樣的事，你也敢隨口就說，你阿爹知道了，不要揭了你的皮。”

  王二郎連忙解釋道：“阿娘，這點輕重兒子哪能不知曉，兒子知道這事兒也有些日子了，這不是第一回在阿娘麵前說嘛！那別人麵前，就是阿澤他娘麵前，兒子也沒提半個字。”

  明夫人又想了想才道：“既是在衙門裏能見著，就必然不是公事，私事又是急事，今日沒有朝會，這樣，午間給你阿爹送飯的時候，你去一趟，到你阿爹跟前請個示下，得了回複，就趕緊給人家把信兒送過去，記得不要弄出動靜來。”

  王二郎連忙應諾往外走，這會子，可不就快到了要送飯的時候。

  夜裏天剛落黑，王相便回了府，剛用了晚膳，專門候在門房處的王二郎便進來稟道：“阿爹，張家大爺到了，兒子按您吩咐，迎到外書房用茶了。”

  王相進了外書房，示意王二郎在外頭看著，便隨手關了門。

  張青川見得王相進來，連忙起身，門剛關上，便直接長揖到底行了大禮。

  王相愣了愣，連忙扶了張青川起來，輕聲道：“大郎，咱們兩家之間，無須這樣，有什麽事，大郎隻管說就是。”

  張青川站直了些身子，拱手開門見山：“青川此來，是有一事相求。我們家的事，相爺想必也大體知道些，家中長姐去得早，就留了阿念這一點骨血，承蒙相爺關照，這才過了幾年自由自在的舒坦日子。”

  “說是舒坦，實際上，自打阿念回了江南西路，一日也沒歇過，有些事，不用青川多說，相爺想必也知道。”

  張青川說到此處，突然話鋒一轉，再次長揖下去：“青川想把阿念交到明夫人手上，和府上結下秦晉之好。”

  王相扶了張青川起來，又拍了拍他的手臂，請了他坐下，自己卻一臉凝重，在屋裏踱了幾步，才轉身看著張青川，一臉苦澀道：“大郎，都不是外人，我也不瞞你，阿念這孩子，若是能歸於我們家，是我們做夢都不敢想的好事，可我這膝下，就餘一個三哥兒尚未婚配，三哥兒那身子，雖說如今……但是……哎，我隻怕虧了念丫頭……”

  張青川深吸了一口氣才道：“相爺，這樣的事，青川肯定是做不了主的。如今念丫頭的事兒，便是家父，也說不上話，這事兒，是我們家老祖宗，從北邊遣人送了急信過來交代的，相爺想必也知道，老祖宗帶著阿念，往北邊也去了有日子了。三郎的病，當初便是老祖宗和念丫頭經的手……”

  王相聽了這話，瞬間便爽朗地笑出了聲來：“既如此，這樣的大好事，大郎怎的說得如此沉重？”

  張青川被王相笑得有些發懵，隻趕緊躬身準備再說話，王相卻抬手笑道：“大郎，你隻說，這親要如何結就成，往後成了一家人，多少話不好說的？”

  王相爺笑容中的意味深長，張青川看了個仔細，當下隻覺心頭有些發熱，當即便幹脆拱手道：“既如此，青川想請相爺到官家麵前去求道聖旨，雖說，雖說這事兒有些艱難，若相爺有難處，青川便，便自去……”

  王相爺再次抬手止住張青川的話，跟著笑道：“這樣的事，怎可由大郎越俎代庖，求親這樣的事，還得是我們王家來，往後對三哥兒和念丫頭也好。我王家雖說沒什麽根基，這麽多年沒有功勞也有苦勞，這幾分薄麵，官家還是會給的。”

  張青川還在愣怔，王相爺極低調的人，今日這份大包大攬，可叫人實在有些琢磨不透，卻聽相爺又問道：“念丫頭當是還沒及笄吧？不知……”

  張青川連忙答道：“翻過年，阿念便要及笄了……”

  王相爺笑得十分真誠：“真是歲月催人老啊，一晃眼的功夫，念丫頭都那麽大了，一家有女百家求，正是好時候，既如此，今日我便不多留大郎，等我請了聖旨下來，再和大郎敘話。”

  張青川隻覺跟做夢一樣的，心中準備的那些話，一句都沒說出來，心裏正十分不落定，王相爺又壓低了些聲音道：“大郎這是關心則亂，官家把念丫頭看得極重，大郎做好準備，官家隻怕會召你當麵問話，到時候，大郎照著老祖宗交代的說就行。”

  明夫人還在心神不寧地靠在榻上出神，王相爺卻是麵上帶著笑，掀了簾子進門，明夫人看著王相爺那絲笑裏，還帶著絲喜色，也不敢問，隻一臉疑問看著自家老爺。

  王相爺湊到明夫人身邊坐下，輕聲笑道：“你那塊心病，可以了了，三哥兒也算是能得償所願了。”

  明夫人愣了愣，一下子坐起身，麵上由驚轉喜，再到不敢置信，直做了個吞咽的動作才小心翼翼問道：“是阿念？”

  王相爺麵上帶著笑，十分肯定地點了點頭。

  “老爺，你說的是真的不，莫不是想哄妾身高興，編著玩的？”明夫人還是不敢想，她的三哥兒，心肝肉一樣的三哥兒，娶誰她都不放心，除了那個叫阿念的小丫頭。

  三哥兒的病，可是經了念丫頭和他們家那位神秘莫測的老祖宗的手，張家讓張青川親自上門提這事，這其中的意味，不言自明。

  再者說，念丫頭那樣的姑娘，雖說麵上看起來，兩家配不上，可實際上，是她親自把三哥兒送去君仙山的，她親眼得見，親身體會，那是他們家，高攀了人家。

  這世上許多事，就是活裏子和麵子的事，麵子都是身外物，再者說，沒有裏子的麵子，隨時能塌。可念丫頭那樣的姑娘，那麽小小兒的時候，就聰明成那樣還謙虛謹慎得很，不過幾年的功夫，她做下的那些事，救下的那些人，那就不是一般人。

  他們家三哥兒，打小兒就苦，在京城萬壽觀的時候，才經常能見個笑模樣，後來念丫頭南回，就更苦，總算是苦盡甘來，把病治好了，可那樣的病，這親事上頭，她這個做阿娘的，明知道兒子的心思，一麵覺得不敢想，另一麵，也不得不自覺羞慚地，留著那麽點念想。

  他們家大兒媳婦的那個娘家親戚，說是到京城來說親，高不成低不就，這也有年頭了，她隻拿手按著良心不動聲色，可三哥兒一眼就看穿了，幹脆把自己送到君仙山去，說是去讀書，實際上為了什麽，她心裏哪就不清楚，他們家三哥兒的文章學問，老爺說過了，可比他這個當爹的當年要強。

  這些事兒，都不能放在心裏轉著圈兒地想，想一想，舌根兒連著心裏，一起泛著苦和著澀，叫人寢食難安。

  王相爺何嚐不知道自家老妻心中那些苦，所以他不問，他什麽都不問，有些話，不問比問了好，有些事，不知道比知道強。就是單純的結兒女親家，互相看中了，求一道聖旨，那是他的心病，他在官家跟前十幾二十年，他沒有根基，他就做個純臣，做個有一點點私心的純臣。

  再者說，他們王家到他這裏，從全無根基到位極人臣，是誰，把他從生死邊緣家破人亡拉回來，讓他一家得以團圓？做人都得有個因果，這樣不犯國法家規的大好事，還能解了恩家的難處，是個人都得接著，更何況，現如今，他們家，這樣的底氣還是有的。

  一個好媳婦，三代好兒孫，他王顯年覺得，今生得了明玉蘭這樣的娘子，跟著他大半輩子同甘共苦，養兒育女，是他阿娘當年擦亮了眼睛，打著燈籠幫他尋來的，這家裏的一切，就是三哥兒那樣的病，也沒有要他多操半分心。

  如今從前的新婦熬成如今的老妻，頭發都白了，心裏還壓著這塊石頭，就是夜半流淚，也是悄無聲息背著他。可他又哪裏不知道呢，他也一樣地痛，那也是他的兒子，雖說算不上老來子，可那樣的好孩子，若不是他當年無能，虧了老妻的身子，前頭大郎二郎都好得很，又怎會得個胎中帶弱的病呢？

  ……

  夫妻二人相視許久，明夫人才終於相信，這是真的。

  明夫人逐漸開始滿麵淚流，卻也隻是淚中帶笑：“老爺，你細說說，叫妾身也跟著高興高興。”

  在明夫人麵前，王相爺倒是一個字都沒少，從進門張青川跟他長揖行禮開始說起，一邊說，還一邊拿自己尚未洗淨墨跡的大手，替明夫人擦拭麵上的淚水。到末了，還跟年輕時一樣問道：“阿蘭，我答應得好吧？”

  明夫人瞬間失笑出聲，輕輕捶了王相爺一把，笑嗔道：“都多大年紀了，也不看看自家身份……”

  王相爺笑道：“你別管我多大年紀，我多大年紀也是你的夫君，孩子們的阿爹，你就說我答應得好不好。”

  明夫人心裏清楚，自家老爺這話裏，問的究竟是個什麽意思，隻笑著點頭道：“我覺得好，再也沒有比這更好的事了，三哥兒若是知道了，隻怕睡著了都要笑醒了。”

  王相爺倒是慢慢斂了笑容，十分鄭重問道：“若是三哥兒因此不得入仕，或是蹉跎半生，你會後悔不？他會後悔不？”

  明夫人輕聲道：“妾身有些想頭，但是老爺還是直說吧。”

  “今日這話，出我口入你耳，餘下不管是誰，都不能說，便是三哥兒麵前，也不要說。我主要是覺著，往後若是念丫頭歸了咱們家，那是官家賞給咱們天大的臉麵，你要心裏有數。”王相爺一臉嚴肅囑咐道。

  明夫人抿緊唇角點了點頭：“老爺放心就是，妾身知道輕重。”

  王相爺這才點頭道：“念丫頭在北邊，主要治了三個人，一是長公主，如今安北王府已經有了後嗣，這是天大的功勞；二是岐雍城鄒家女將，不說也罷；還有一位，是旌國那位旌南王。”

  明夫人聽到這處，隻一臉驚恐看向王相爺，王相爺撫了撫她的手道：“旌南如今是朝廷和旌國博弈，最大的不定數，朝廷不想北境連年戰火，隻想一戰而畢全功，這裏麵的事很複雜，就不多說了。”

  “咱們說回念丫頭的事，張家如今急於把阿念的親事定了，這份急切和小心，是因為什麽？對了，還有一件，念丫頭剛去的時候，還想救過那位旌南王世子，從北邊傳過來的消息，幾乎可以確定，旌南，如今其實已經是那位世子爺在當家。”

  明夫人隻覺心口一陣亂跳，好半晌才有些氣憤道：“這還真是農夫與蛇，那個什麽勞什子世子爺，隻怕是不安好心。”

  明夫人氣過了又不解道：“但是這有什麽的，我就不信，官家會那麽糊塗，拿阿念這樣的，去換那個牆頭草的盟友。可若是如此，阿念為何不去求長公主？長公主和她阿娘，可是從小兒一處長大的。”

  王相爺點了點頭道：“這就是其中耐人尋味的地方。我就多想了一點點，那位六哥兒，從前在君仙山得過念丫頭相救，如今人還在安北大營曆練。說是曆練，可官家如今，幾乎是傾舉國之力，這樣的大功勞，這樣的時候，把六哥兒送過去，為的是什麽？”

  話都說到這份上，明夫人心裏自是也轉了個明白。

  沉默了許久，明夫人才輕聲道：“三哥兒在老爺心裏最重，咱們家，大郎天資平平，二郎自願打理庶務，下一代，如今三郎身子骨兒也好了，隻有他能扛起來，老爺將來會不會後悔？”

  “但是，老爺，咱們先不說三哥兒和我們家，就單論念丫頭，她那樣的本事，若是關進深宮，不管是個什麽位份，都是這天下的損失。就說那君山女醫館，一年要活多少孩子，要調治多少婦人，有了人才能有賦稅錢糧，兵丁差役，這若是個明君，就是瞎了也能明白其中的道理……”

  王相爺一臉欣慰，無聲地笑了起來：“阿蘭，就你這份明理，真是，要不說我阿娘眼明心亮呢。我還操心，往後念丫頭進了門，你得攔著她。”

  “老爺還真是，越說越跑偏，我攔著她幹什麽，人心都是肉長的，我這些年吃過的苦，流過的眼淚，還少了不成，但凡是個人，就不能那麽幹。女兒家有出息有本事，我這當婆婆的，隻有心裏高興的。別說那些什麽勞什子男女大防，救命治病的事，那不就跟屠戶看到豬，其實就是有多少斤肉的事兒。”

  “這就是那句話，倉廩實而知禮節，可禮節這東西，是最無用的。從前發大水的時候，為了爭口吃的，為了爭口淨水，打得能死人，男人女人一起上，還有什麽體麵不體麵的？我最厭煩那些老夫子，天天自家都吃不飽飯，去給人教書，還要教導人家有氣節。”

  王相爺聽著明夫人越說越跑偏，直笑道：“行了行了，越說越遠，那夫子的事，也是能瞎編排的？”

  明夫人看了看王相爺，才輕聲道：“妾身這不是怕老爺覺得，若是家裏有個醫女做兒媳婦，有失體麵嗎？”

  王相爺笑道：“你還怕我操心王家後繼無人，對吧？我不操心，真不操心，能有多大造化，那都是命。再者說，君明臣賢，就是肝腦塗地，也值得，若是，若是，真到那日，讓三哥兒就跟著念丫頭，做個先生，著書立說，教導學生，不也是美事一樁？”

  “再者說，我王家有什麽了不起的，不過也就是到我頭上，祖宗保佑，有了今天，從前咱們在族中，還不是在田裏扒食，所謂耕讀傳家，都是先有耕再有讀，我從前最灰心絕望的時候，也不是沒想過回鄉做個先生，那樣的日子其實也挺好，隻要你不嫌苦……”

  “我都是死過一回的人了，早就看開了。”王相爺拍了拍明夫人的手道。

  “我倆都沒事兒，三哥兒更不能，三哥兒那心思，我這當娘的，清楚得很，他隻不說，心裏隻怕都覺得，他這條命，都是人家給的。那些年，他怎麽熬下來的，我看得一清二楚。”

  “家裏大郎二郎，大郎媳婦二郎媳婦，都是好的，老爺你放心，別說是三哥兒蹉跎不蹉跎的事，就是老爺如今，哪一天又不是在火盆邊上走？大不了，我們就回鄉種地，你如今要是去做先生，這學生，還是可以挑一挑的……”明夫人笑得極灑脫。

  王相爺點著頭跟著笑：“要說這也是個緣分，咱們和張家，你看這也是個因果吧，若不是當年張老爺子救了我，救了我們家，我們也不能有今天。如今我們能支應起來了，這緣分也就續起來了。”

  明夫人這會兒又回過神來，有些忐忑道：“你說咱倆在這兒說得挺熱乎，萬一官家不點頭，這得多難過，我都不敢想。”

  王相爺笑道：“你呀，明白的時候是真明白，糊塗的時候，那也糊塗得很。你當人家張家衝我們張這個口的時候就沒想明白？就衝我們家這沒根沒基的，又有這樣的身份地步兒，加上咱們三哥兒那樣特殊的情況，這才叫四角俱全……”