又一場連續的大雪小雪交替著，一直下到了小年頭一天，日頭照不到的地方，雪都及膝深了。

  盡管如此，長公主特意遣人送來的新衣裳，一些難得的從南邊兒來的吃食，還是跟著安北王府的年節禮，一起送到了岐雍城大將軍府上。

  東西是一回事，可這回來送年節禮的人，把鄒老將軍和鄒靜之驚著了不說，還把個秦念西弄得有些哭笑不得，領頭的，居然是長公主府侍衛首領雲鑒，除此之外，陳冀和說是請了王爺示下，從長春手裏換了差使，特意要來的，還有六皇子身邊的兩個樓家子弟，都是樓韻芙的師兄。

  樓家子弟是為了廣南王世子而來，陳冀和說是領了王爺令，往岐雍城送年節禮的。可這位雲鑒雲將軍，就直接說明了一件事，長公主對秦念西的看重和在意，那是放在心尖尖上的。

  這幾年，誰都知道官家遣了位宗室傑出子弟過來護衛長公主，可這位將軍，從未離開過長公主身邊半步，他往鄒老將軍跟前自報身份行了禮時，直把鄒老將軍愣得半晌沒回過神。

  到得秦念西被請進了正院廳上，和這幾個人大眼瞪小眼，不知道說什麽才好。

  雲鑒打量了秦念西半晌，才抱拳道：“王妃得知姑娘路上遇襲，憂心忡忡，特意吩咐末將前來。”

  秦念西隻覺心中氣苦得很，這都是哪兒跟哪兒啊，眼角餘光掃到鄒老將軍麵上一閃而過的訝色，連忙屈膝道：“民女無事，王妃必是擔心廣南王府世子爺的安危，他如今應在軍中練兵，當日也並未受傷。”

  雲鑒麵上雖帶著笑意，卻是一臉鄭重點頭道：“長公主已經得了報平安的信兒，並不十分擔心。王妃原話是，姑娘本是柔弱女兒家，怎比得兒郎們日日在軍中打磨，若開春回安遠時再遇險情，可如何是好。王妃吩咐末將此來，掌姑娘身邊防衛，事從權急，姑娘莫要太過在意那些虛名上的事兒。”

  秦念西有些頭疼道：“王妃如今有孕在身，這是誰，把這樣的小事，稟到王妃麵前去的？”

  雲鑒隻笑而不答，卻隻道：“煩請姑娘寫封書信，末將這便遣人，快馬送回去，否則隻怕王妃這個年都過不安穩。”

  說著又看了看旁側坐著的那三人，笑了笑繼續道：“萬壽觀和醫女館那邊，姑娘隻怕也要報個平安才好。”

  秦念西有些尷尬地屈了屈膝道：“原是民女考慮不周，這便去寫了來。”

  見得秦念西轉身去寫信，雲鑒才又抱拳對鄒老將軍道：“老將軍見諒，這個年，隻怕末將等人，要叨擾老將軍了。”

  鄒老將軍連忙擺手笑道：“這是說的哪裏話，諸位都是貴客，往常可是我鄒家請都請不到的。”

  雲鑒笑道：“煩請老將軍給安排個安靜的院落，王妃吩咐過，不叫驚動了旁人。”

  鄒老將軍轉念便知，這是長公主明知僭越，卻實在是放不下心，這是真心實意的相護，連忙點了頭。

  雲鑒又看了看那兩位樓家子弟，笑著對鄒老將軍道：“還要煩請老先生派個人，領這兩位樓家的將軍，去大營裏拜見廣南王府世子爺。”

  鄒老將軍連忙道：“自是應當，自是應當，如今樓將軍正在軍營中幫著練兵，將軍們可以一並見了。”

  其中一位樓將軍笑道：“末將這妹子愛武成癡，叫老將軍見笑了。”

  鄒老將軍笑著拱手道：“樓將軍的本事，老夫雖未親眼得見，但老夫家有三個女兒在軍中，如今五娘和九娘正得將軍教導，說是進益飛速，老夫心中感激得很，感激得很。”

  幾人正在一邊寒暄，一邊等著秦念西把信寫來，外頭卻突然來稟，說是有位氣度不凡的老者，自說姓張，要見此間醫女和道人。

  秦念西正寫字的筆突然頓了頓，心裏跟著突了突，也顧不上那信了，直直問道：“那老人如今何處？”

  門房管事當即拱手稟道：“回姑娘話，小的見這天寒地凍，請了他在門房裏喝口熱茶。”

  秦念西鼻子酸了酸，認真屈膝謝道：“多謝管事體恤。”

  說著又看向廳上諸人屈膝道：“隻怕是我家中長輩來了，請諸位稍待，容我先去迎一下。”

  雲鑒愣了愣才道：“可是張老先生來了？這可是正好，王妃擔心得緊，咱們同去迎一迎。”

  鄒老將軍忙喚了那管事道：“快去帶路，這天寒地凍的，快去快去。”

  那管事忙不迭在前頭帶路，秦念西和雲鑒幾人跟在身後，急急往門房處去了。

  秦念西心裏百感交集，往那門房裏探了探頭，可不就是自家老祖宗嘛！

  張家老祖正一盞熱茶喝完，見得秦念西探了頭，還不過一瞬間，兩個大眼睛裏，都噙滿了淚水，隻哈哈招手笑道：“這是怎的了，看見老祖宗不高興麽？快過來叫老祖宗瞧瞧，都這麽大了，還愛掉淚珠子。”

  秦念西吸了吸鼻子，一頭紮進張家老祖懷裏，有些哽咽道：“老祖宗，阿念想您老人家了。”

  張家老祖撫了撫秦念西後背道：“老祖宗這不是來了麽，先頭，有沒有受傷？”

  秦念西連忙搖頭道：“沒有沒有，多虧老祖宗備好的那些藥，不然就難說了。”

  張家老祖又笑著問道：“婷姐兒呢，還好吧？”

  “都好都好，婷姐姐在後頭熬藥，沒想到竟是老祖宗來了。”秦念西連忙道。

  雲鑒幾人站在門房外頭，見得張家老祖抬頭看過來，忙躬身拱手道：“晚輩請老先生安。”

  張家老祖略有些訝然，隻抬了抬手笑道：“不敢當，怎的都擁到這門上來了……”

  那旁邊立著的管事連忙躬身道：“還請老先生見諒，我家大將軍不方便相迎，快快裏麵請。”

  張家老祖笑著起身，牽了正擦著眼淚的秦念西，笑著對那管事道：“多謝管事這杯薑茶暖腹，如此，老朽叨擾了。”

  幾人正往裏走，道齊道明，寧平寧舍得了消息，齊齊從後麵迎了出來，見得張家老祖，紛紛躬身見禮，張家老祖抬手笑道：“快莫多禮，這可是在岐雍關大將軍府，我來得本來就冒昧……”

  那位在前引路的管事，雖說不識雲鑒等人具體身份，卻見得道齊法師都以晚輩自居，便知這位張老先生分量，忙道：“老先生快莫如此說，本是小的怠慢了，老先生可是請都請不到的貴客。”

  眾人進得正院廳中，道齊笑得一臉和煦做了引薦：“老將軍，這位，是貧道俗家師叔祖。”

  鄒老將軍聽了道齊舉重若輕的介紹，卻見這一群人，連同雲鑒在內，在這老先生麵前，都是畢恭畢敬，便知眼前這老先生，隻怕絕不隻是輩分高那麽簡單。

  鄒老將軍連忙抱拳道：“還請老先生恕在下行動不便，不能遠迎之罪。”

  張家老祖抱拳笑道：“不敢當，是老夫要請大將軍恕冒昧之罪才是，實是年關將至，老夫這一個小重孫女兒叫人牽掛得緊，才貿然來訪。”

  寒暄幾句，鄒老將軍連忙請了眾人落座，又命人奉了茶，秦念西倒是還記得自己有信未寫完，自家繼續到偏廳寫信。

  雲鑒抱拳道：“老先生這一向去了何處，可是叫王妃擔心得緊。”

  張家老祖哈哈笑道：“老兒我閑散人一個，見得北地雪大，忍不住往外雲遊了一番，倒是有欠考慮，叫王妃掛念了。”

  這廳中除了鄒老將軍，其餘幾人，都知道張家老祖是聽說秦念西一行出事之後才渺然而去的，具體去幹什麽，他雖從未明說，眾人心中也是隱約有數的，見他不欲多說，便也不再多問。

  稍傾之後，秦念西耐著性子寫好了信，雲鑒拿了信，心裏轉了轉，倒吩咐了準備立即連夜回轉的侍衛，住一晚再走。

  到得午間用過接風宴，住進大將軍府客院之後，鄒老將軍才道出實情，他果然是去了素苫。

  張家老祖語聲沉沉：“這一說就有點遠，還是幾十年前的事，那會兒老夫對素苫這些個神神鬼鬼的東西極感興趣，在素苫待了些年，隻可惜這一趟去，從前故人大多已經魂渺天外。”

  長歎了一口氣，張家老祖繼續道：“總算還有些舊日恩情，有一樣可以確定，旌國朝廷，已經聯手了素苫，還有前雍關外那些遊牧部落。這些獸陣和死士，原本是為明年發難做的準備，掌這法門的，是素苫玉家子弟，卻不知為何突然失了控製，貿然出了手。”

  陳冀和蹙眉道：“不是說素苫玉家子弟盡皆並未外出嗎？難道這裏麵有什麽誤差？”

  張家老祖輕輕點頭道：“玉家這些年，人才凋零得厲害。這一任家主更是妻妾成群，成日裏都是花天酒地。可玉家許多功夫，都得潔身自好，如在世修行一般，才能得成，比如這禦獸一道，就是如此。”

  “玉家家主妻妾成群，自然也就兒女成群，其餘子弟盡皆庸碌無為，隻有一個來曆不明的小妾生下的一個庶子，習得此法，成年之後，便因其母，忤逆父親，攜了幼弟，逃出了玉府。”

  “可到底母子情深，那庶子放不下自己的親娘，自然就要為玉家所用，據說這一回，便是談好的交易，帶走其母的交易，可為什麽失了控，就連素苫朝堂之上，都沒有弄明白。”

  雲鑒蹙眉道：“既如此，老先生可探得那玉家庶子如今在何處？”

  張家老祖搖頭道：“隻說已經來了大雲許多年，其餘一應不知。”

  “老先生可問得這庶子如今多大年齡，身形相貌如何，大約哪一年來的大雲？”陳冀和輕聲問道。

  “素苫自家都是這幾年才知道玉家還有這麽個人，當初他離家時悄無聲息，沒有誰關注過這麽個庶出子弟，聽說便是連玉家自家子弟，對這個人有印象的都不多，隻說按推算，如今應該過了而立之年。”張家老祖搖頭道。

  陳冀和到底做暗衛多年，心思細密，習慣於抽絲剝繭，沉聲問道：“老先生，不知那庶子生母，可有被玉家處置？”

  張家老祖搖頭道：“沒聽說動靜。”

  “這樣逃脫了掌控的子弟，卻沒有極端的處罰，其中必有隱情。”雲鑒分析道。

  陳冀和點頭道：“難道這庶子手中獸陣並未用盡？或是還有別的什麽，讓他如此有底氣？”

  道齊搖頭道：“不太可能，當時的場景，明顯就是個死局，若是他還有獸陣，不可能在我們精疲力竭之時不趕盡殺絕。”

  秦念西抿了抿唇角，才輕聲道：“那一日大戰之後，阿念其實遠遠看見過一個背影，寬袍大袖，速度極快，距離太遠，阿念自詡追不上。”

  “那他這場必殺之局，到底是為了什麽？要殺誰？”雲鑒說完這句，看了看秦念西才又繼續道：“無論是為了廣南王府世子爺，還是為了秦姑娘，這事情都透著蹊蹺，叫人想不通。”

  說到這裏，眾人都陷入了沉默，想不通才叫人覺得心中不寧。

  張家老祖是因為這份不安，才不顧艱險，孤身去的素苫。

  長公主是因為這份不安，才一定要遣了身邊最親信的侍衛首領雲鑒，來岐雍關護衛秦念西回安遠城。

  至於陳冀和，想必就是醫女和紫藤她們的憂心忡忡，全被紫藤倒到了陳將軍麵前……

  而那兩名樓家將軍背後，則是六皇子內心不安的寫照。

  這麽多人來，不可能不經過安北王，正好也說明，那位王爺，實際上心裏也是有些隱憂的。

  秦念西看了眼自家老祖宗，見他一言不發，心裏忍不住動了動，難道是？可這也不可能啊，這件事雖說是用了點力，可到底都是巧勁，一點都沒有用力過猛，又是在哪裏被人看穿的呢？

  再者說，就是看穿了，那件事和這個人，又有什麽關係呢？

  待得眾人帶著滿腹疑問散去，張家老祖才沉聲對秦念西道：“我懷疑，那幾個繡娘，是這個庶子的人，那個從繡莊抓來的青年，極有可能，就是那庶子的弟弟！才剛有句話我不好說，玉家，還有個本事，就是這混淆雌雄。”

  秦念西愣了愣，才一臉苦笑道：“這樣說起來，倒是前後能勾連上了，可阿念真沒多大動作啊，這是怎麽漏的行藏？”