夏末秋初，午時過後，熱浪一陣一陣掀起，仿佛是夏季再秋日到來前，做的最後一番掙紮，隻是，這掙紮來得有些猛。

  北地安北軍大營主帳中，安北王和六皇子這一番長談，不知究竟是氣溫太高，還是滿心怒火，到午膳按時擺進帳中之時，兩個人都已經是汗水涔涔。

  安北王強自鎮定了情緒：“咱們先用膳吧，用過膳食，再好好說話，估摸著，今天晚上，咱們能做個決斷。”

  六皇子躬身應了諾，又笑著問道：“不知大夫和法師們，這會子可得了空。”

  安北王笑著看向端了飯菜進來，便侍立在旁的小廝問道：“長秋，醫帳那邊怎樣了？幾位貴客飯食可有安排好？”

  長秋躬身答道：“回王爺話，袁醫正怕他們用不慣軍中飯食，特特從廚下庫房裏領了些材料，才剛小的過去瞧過了，藥都已經煎完了，這會子，他們那邊應該在造飯。”

  六皇子剛坐到飯桌前，聽得身形頓了頓。安北王才拿起筷子，又放了回去，拖長了音調才嗯了一聲，長秋腰躬得更深了，忙解釋道：“是小的們沒看顧周全……”

  六皇子想了想，便笑著站起來道：“還請王叔寬恕則個，想來定是他們用不慣軍中飯食，那兩位姑娘的廚藝，可都是極好的。不若，咱們端碗飯過去，蹭一口他們那裏的菜，從前我在君仙山的時候，最喜歡到他們家去蹭飯了。”

  長秋心裏一團苦水，雖明知六皇子這是在替他解圍，可這樣的事兒，他又怎敢瞞下半個字。

  安北王看了看眼前就差沒跪倒在地的長秋，再看了看一臉溫和笑容的六皇子，點了點頭道：“也行，這水煮鹽拌的菜，確實叫人倒胃口，不若長夏陪著六哥兒先行一步，去瞧瞧他們那裏夠不夠用，否則咱倆都貿貿然過去，可不太合適。”

  立在門口的長夏連忙近前引路，帶了六皇子出去。

  安北王站起身，往旁邊架子上拿了塊毛巾，擦了擦汗才道：“說吧。”

  自家王爺這脾氣，沉默才是最讓人窒息的，長秋順勢跪倒在地：“爺，原是早晨的時候，從南邊來的那位小道爺，就是那位姑娘，睡過了頭，沒趕上早膳。”

  “後頭那位姑娘來給王爺見了禮之後，李公公就去了夥房，給那位姑娘張羅早膳，大約是挑剔了兩句，管事的胡大，就以軍紀過哺不候為由，把李公公趕了出來，還說了些極難聽的話。”

  “袁醫正聽說之後，到夥房陪了小心，又使了銀錢，找了個道爺用不慣軍中餐食的由頭，領了米糧菜食出來，算是略略解了圍……”

  “爺，是小的們沒辦好差，沒看顧好，求爺責罰……”

  安北王沉默了半晌，閉了閉眼，長籲了一口氣才道：“這是欺負你們王妃和本王，都太好性兒了。”

  “走吧，本王先去陪著客人們，把飯吃了再說。長冬回來，就叫他來見。把那壇子醋薑帶上。”

  安北王說著，便當先走出大帳，強烈的陽光和滾燙的熱意，被風裹挾著撲麵而來，安北王心中難消的塊壘，才算是稍微疏散了一點。

  安北王進了醫帳時，長夏剛從離著那一排醫帳不遠的夥房裏，端了一罐子燉肉和一盆米飯過來，擺到了臨時拿醫案當成的餐桌上。

  安北王笑著示意眾人免禮：“本王是聽六哥兒說，這處的小灶別有一番風味，想過來搭個筷子。”

  說著還往桌上瞧了瞧，繼續道：“嗬，這還有雞子炒幹菜，菌子湯，風幹鴨，這些都是從南邊兒帶來的吧？”

  “坐吧，都坐吧，坐下吃飯，不怕各位笑話，這營裏的飯菜，實在是有些粗糙，就這罐子燉羊肉，還勉強入得了口，來來來，都嚐嚐。”安北王麵上笑容一絲兒不變，指了指桌上那罐明顯是長夏才剛溜到夥房，提溜出來的燉羊肉，而且，昨兒才逢五，是營裏吃肉的日子。

  站在一旁的袁醫正、長夏和長秋，都是知曉內情的，這罐子肉，長夏提溜得一肚子爽氣，袁醫正和長秋，心裏也暗道了句活該。

  見得安北王當先坐下，六皇子又招呼了一遍，自己當先坐了下來，眾人才落了座。

  安北王拿了筷子，看了看袁醫正道：“老袁吃了沒？沒吃也跟著搭個筷子吧，反正一個是搭，兩個也是搭。”

  袁醫正一臉訕笑，連忙擺手道：“我到外頭吃，外頭，還有幾位頭回來的貴客。”

  安北王點頭笑道：“那快去吧……”

  眾人安靜用完膳，安北王和六皇子倒是不客氣，吃得極其爽利，一忽兒功夫，兩大碗飯，一碗湯就下了肚子。

  安北王見得眾人都用完了，看著那罐子還剩了一多半兒的燉羊肉，笑著問了秦念西道：“怎麽了，這羊肉，不合口味？”

  秦念西和張家老祖都隻對那罐子羊肉伸了一筷子，都覺得味道雖好，可也有一種氣味兒，應是一種香料，他們素日一定不會用的一種香料。

  秦念西見問到了自己頭上，忙搖頭道：“不是，隻是有些水土不服，這個，如今這天時，怕不好克化。”

  六皇子倒是伸了幾筷子，跟著笑道：“既如此，煩勞妹妹回頭給我煮碗那個山楂湯，才剛覺得這個味兒很香，我多伸了兩筷子。”

  還不等秦念西點頭，張家老祖哈哈笑道：“這個香味兒是挺不一般，營裏的肉食都是這麽香嗎？”

  安北王聽得張家老祖這話，眉頭幾不可察地蹙了蹙，喊了正在收桌子的長秋道：“把那罐醋薑拿來。”

  說著又看向張家老祖道：“老先生，煩勞您瞧瞧這罐子醋薑。”

  長秋躬身把醋薑奉到張家老祖跟前，看著他揭開蓋子聞了聞味兒，又遞了雙筷子上去，看著他撈了一塊出來，再湊到鼻子上仔細聞了聞，想了想，再把那塊薑遞到道雲麵前：“你嚐嚐，我們才剛都用了那肉。”

  安北王心下動了動，當即問道：“老先生是說那肉有問題？”

  張家老祖一邊看著道雲咬了半塊薑，一邊答道：“還不太確定，這個肉，一直都是這個味兒嗎？”

  安北王哪記得那麽多，便看向站在一旁的長秋，長秋搜腸刮肚想了許久才搖頭道：“以前不是，以前也就是白水煮，加點鹽巴，好像，好像是從今年春上，這個肉就突然味兒不一樣了。”

  張家老祖點了點頭，又看向道雲。

  一股酸辣至極的味兒，帶著一路的熱火，從味蕾到胸腔，再落到胃裏。道雲咽了下去，再吧唧吧唧嘴，回味了一下，一時眼睛瞪得溜圓，眉毛揚得老高，看向張家老祖。

  張家老祖等的就是道雲這副不同尋常的表情，輕聲問道：“製稹白草？”

  道雲這才收斂了表情點了點頭，張家老祖這才衝安北王道：“那罐子肉，有些門道。”

  安北王立時沉聲示意長秋道：“去，把那罐肉拿回來，在去尋個活物來，這一圈兒，看著點兒，不要走漏了風聲。”

  張家老祖看著長秋長夏一溜煙出去，各自去辦差使了，才笑著對道雲和道齊道：“這壇子醋薑，可是好東西，你們反正沒有用那羊肉，不妨來上兩塊，要說，這人也真舍得。”

  安北王不懂這裏頭的名堂，可六皇子卻對這百草殺是印象深刻啊，聽得張家老祖如此說，當即問道：“張家老祖宗，這稹白草不是劇毒嗎？您老人家怎的讓法師們……”

  張家老祖笑嗬嗬道：“要說吧，這稹白草其實不能算是毒，這個東西有點變化多端，打個比方，就像是水，放了糖霜就是甜的，能去疲乏，放了鹽巴就是鹹的，能有勁，若是泡了茶，煮了山楂梅子，又是另外的功效。”

  “這稹白草呢，也有許多不同的用法，若為毒，可以搭載許多種毒，不相互抵消，不會出現以毒攻毒的性狀。”

  “若整株一起製過，便可以使用過的補藥發揮最大的功效，但是銀針驗不出毒，那盆肉，隻怕用銀針，也一樣驗不出毒，但是若是攪和在一起，加上生薑的發散，醋的融合，就可以害人了，基本上屬於無藥可解。”

  “還有許多別的用法，用好了，也可以解毒，反正是一種很奇特的草。”

  “那那盆肉是怎麽回事？”安北王問道。

  “那盆肉的問題，就出在那個煮肉的香料上，那個料，其實是一味毒，少量用，沒什麽大問題，但是一旦碰到稹白草，就變成了百草殺。”張家老祖又解釋道。

  張家老祖又示意道齊，去取了個空盤子來。然後拿筷子夾了一塊薑，稍微拿筷子在上頭戳了戳，那薑便粉碎了，又示意道齊拿銀針試過，果然顏色一點未變，然後又拿過一根銀針，試了那肉湯，也沒有變化，再舀了塊肉，帶了點湯，倒進那醋薑末裏，又攪拌了兩下，再拿銀針驗，瞬間針就變黑。

  這時，長秋正好從外頭提了個袋子進來，從裏頭放出了一條已經係了脖子的野狗，張家老祖把那盤拌過醋薑的肉，送到了那野狗前頭，那狗兒聞見肉香，一口咬下去，咀嚼幾口之後，吞了下去。

  眾人觀察著那野狗，越來越萎靡，逐漸趴下，不過一盞茶功夫，便嗚咽著暈死過去。

  安北王和六皇子麵色凝重看著那條狗，張家老祖幾不可聞歎了口氣道：“上天有好生之德，這會子中毒未深，道雲你出個手，救活吧。”

  安北王笑道：“老先生仁德，既如此，我們便不耽誤他們救命了，往外走走，消消食，中午這菜，果真味兒好，順便說說話兒。”

  張家老祖跟著六皇子和安北王一起出了醫帳，又往那幾個還在昏睡中的將軍副將帳裏瞧過，才一邊說著話兒，一邊準備往帥帳裏走。

  此時，李公公和榮尚宮特特過來給六皇子請安，又客氣了幾句，安北王還安撫了李公公幾句，瞧著他們三人走遠，榮尚宮才歎了口氣道：“若不是王爺這樣，咱們公主，真不值當。”

  “哎，算了，今兒這事兒，回去也別提了，王爺往這裏用了這頓午膳，就是給了咱們臉麵了，咱們不能讓公主，再跟著鬧心。”李公公歎了口氣道。

  “嗯，我省得，如今我就巴望著，那秦家姑娘，真能把我們公主的病給治好了，這往後，也少受這些閑氣了。”

  “我瞧著應該能行，那袁醫正可說了，那帳裏四個，可都是那姑娘救回來的，他說他根本都沒看清，那姑娘究竟是怎麽下的針，他瞧著像變戲法兒的，說是還順手把身上別的毛病也給治了，厲害得很。”秦公公開始說得有些興奮。

  “你知道吧，廣南王太妃信裏說，先頭那姑娘治了個和咱們公主有些相似症狀的病家，人家已經得了個大胖小子，我都不太敢相信。她那麽小，我就隻記得她說她阿娘說的那句成了家，嫁了人，各人有各人的煩難。”

  榮尚宮說到這裏略微哽咽了一下，才又繼續道：“你說可人疼不？那才多大點兒？那一回，公主真是痛哭了一場，也是憋了多少年的眼淚。”

  “誰說不是呢，咱們公主這些苦和煩難，哎，我夜裏都不敢想，想起來就覺得這苦水直往嘴裏冒。外頭看上去鮮花著錦，其實內裏這些煩難，隻有咱們才看得到。”李公公跟著榮尚宮說哪兒是哪兒，附和著點頭。

  “要我說啊，那秦家姑娘，和咱們公主，也是緣分，真是，我覺著，這回，真能好。我跟你說，今日早晨，她見了王爺便對我說，我們王爺，其實也有些不太康健。”榮尚宮越說聲音越低，最後漸至低不可聞。

  李公公聽完愣了愣，才一臉訝然看向榮尚宮，有些不可置信道：“這不可能吧，不是每旬都請了平安脈嗎？”

  榮嬤嬤點頭道：“我也這麽說，但是具體她沒細說，說是要和張家老祖宗商量一下，再看如何行事，那麽大點兒的，都知道這裏頭不簡單，若不是我摳著問，加上往日的情分，估摸著，她一時半刻隻怕都不會說。”