老太妃歎著氣，又對六皇子道“六哥兒來說說，如今這天下人丁。”

  六皇子忙凝神答道“前頭南北兩線作戰時，雖說最終大勝，卻是付出了極其慘重的代價，兵丁減少一半，邊地十幾二十城絕戶者眾。近二十年來人丁增漲不到二百萬，孩童夭折十之三四，貧弱之地更甚。如今雖說朝中優撫之策屢出，卻依舊是年年征兵皆不滿員。”

  老太妃點頭道“孩童夭折尚且不說，婦人孕產便如同一隻腳踏進了鬼門關，尋常百姓之家尚且不論，便是我廣南王府，也一樣不能幸免，崢哥兒他娘，便是生崢哥兒時傷了身子。”

  老太妃語帶落寞和傷感，更多的是憂慮，六皇子也陷入沉思之中。

  老太妃啜了一口茶，又道“若是婦孺能得身體強健，多多誕下身強體壯的孩童；若是所出孩童皆能教養得當，長大成人。你們便來想想，終有一日，這家國天下，外頭兵強馬壯，護衛山河，內裏耕讀傳家，子嗣延綿不絕，該是怎樣一番繁榮景象？”

  老太妃一番話，說得六皇子和秦念西各有所思。

  六皇子強自按下心頭澎湃熱血，想起父皇曾屢次說過，老太妃見人見事之能，高瞻遠矚之深遠，天下能及者，極少。

  又想起父皇從前把自己帶到身邊教導時，每每聽到人丁賦稅的折子，都是眉頭緊縮不開，想了多少法子。變丁稅為田稅，輕徭薄賦，獨丁不入伍，家中有男丁入伍者，田賦減半……

  可盡管種種策略用盡，人丁依舊增漲緩慢。

  今日聽老太妃和秦念西一番話，六皇子雖未聽全，隻言片語之間，似乎也大略想到些什麽。

  水榭外鳥鳴生幽，秦念西卻是思緒飄得極遠，如果真有老太妃說的那麽一天，自己才算是沒有白重活了這一世吧？

  許久之後，老太妃才一臉和藹，笑著問道“念丫頭想明白了嗎？”

  秦念西怔了怔，才忙起身屈膝，鄭重行禮道“多謝老祖宗教導，阿念明白了。”

  老太妃笑著讓秦念西坐下，又道“說來聽聽。”

  秦念西點頭道“阿念想著，老祖宗這意思，應是治一人和治千萬人的區別。阿念不該拘泥於眼前，應將目光放長遠，做些著書立說，傳授技藝的大事。”

  老太妃點著頭，滿臉欣慰道“真是個聰明孩子，一點就透。”

  六皇子看著秦念西，此時仿佛找到了方向的迷路之人，雙眼黑亮如曜石閃爍，熠熠生輝……

  老太妃說著又看向六皇子，笑道“六哥兒說說。”

  六皇子連忙收斂心神，語調沉穩道“老祖宗之意，帝國人丁增漲艱難，究其根源，到底在百姓體魄羸弱，不解生養常識，醫婆醫女醫術和地位低下，啞科和婦人科幾無醫術得大成者。民不強，策略再好，也極其難為……”

  老太妃欣慰點頭，嘴角含著笑道“如今這絲契機便著落在阿念身上了，六哥兒既是想明白了其中道理，這折子，便由你寫了，送到你父皇手中吧。”

  六皇子看了眼也是一臉笑意的秦念西，麵上露出一絲難色道“老祖宗，這，這折子送到父皇麵前，隻怕後頭就會極其繁重了，孫兒，孫兒是說，秦家姑娘如今還小，又是個女兒家，怕是，怕是……”

  老太妃笑道“六哥兒怕什麽？是怕這名滿天下的萬壽觀，擔不起這副重擔嗎？”

  六皇子如醍醐灌頂一般，眼睛頓時亮了，忙拱手道“是孫兒愚鈍了，還請秦家姑娘見諒。”

  秦念西忙側身避過，卻仍舊隻笑不語。

  六皇子繼續道“秦家姑娘不要誤會，你這仁心仁術，澈深有體會。大雲朝有幸，得姑娘這般天縱奇才，終須好好珍惜愛護，這折子一上，姑娘隻怕……”

  秦念西忙擺手道“民女本就普通女兒家，僥幸得了這身技藝，不求揚名於世間，但求世人皆無病。”

  六皇子默了默，又對老太妃道“孫兒遵老祖宗吩咐，定會詳盡陳明其中利害關係，盡快派人送回京城。”

  老太妃緩緩點了頭，又笑著對秦念西道“好孩子，你還小，這路長得很，咱們一步一步，慢慢來。”

  秦念西忙點頭應了，老太妃又笑道“老祖宗在這山上呆著冷清得很，你同你舅舅說一聲，到時候，老祖宗同你一起去逛逛那藥王會。”

  六皇子聽得直眨眼，在京城時，最不樂意到外頭湊熱鬧了，就連那選武舉的大熱鬧，也隻去瞧過一回，這到了君仙山，竟出了奇事。

  老太妃這彎轉得，有點急，六皇子正愣神，又聽得老太妃道“叫上嚴家姐兒和尹家姐兒，老婆子和你們這樣一群花兒一樣的小姑娘、小媳婦兒在一起瞧熱鬧，想想就開心。”

  秦念西心裏正想著舅舅說了，尹家姨母會去的事情，聽得老太妃如此說，隻笑得雙眼彎成了月牙兒，忙點著頭。

  六皇子看著秦念西那滿臉的笑，竟突然覺得仿似被晃花了眼，便是那開得再絢爛的花，也比不上她這笑容那麽甜。

  六皇子看著眼前一老一少，極其熱鬧地說著下山的事，心情極好，恨不得也想跟去瞧瞧。

  黃嬤嬤卻突然進了水榭，屈膝稟道“老祖宗，京裏來人了。”

  秦念西忙起身道“阿念先回去讓人帶信給舅舅，明日再來給您請安。”

  老太妃笑著點頭道“明日阿念無須跑來跑去，老祖宗自去你那裏診治便是。”

  秦念西忙點頭退了出去，心情極是疏朗，沿著遊廊，賞著景兒，往清風院去了。

  老太妃和六皇子看著秦念西悠悠閑閑走遠了，才對視了一眼，老太妃輕聲問道“是哪處來的人？”

  黃嬤嬤屈膝道“龍騎衛，四百裏加急。”

  六皇子一臉驚訝看著老太妃，老太妃站起身來問道“人呢？請進來吧。”

  黃嬤嬤答道“是，奴婢這就去，人這會子在門房上喝口水。”

  兩人眼瞧著黃嬤嬤去領人進來，不是旨意，用的卻是四百裏加急，換馬不換人，廣南王太妃和六皇子麵色凝重起來。

  送信來的龍騎衛走到廣南王太妃和六皇子跟前時，雖然步履還有些蹣跚，卻總算緩過了一口氣。

  正待行禮，廣南王太妃抬手道“大人一路辛苦，不必拘禮，官家可有口諭？”

  那龍騎衛搖頭道“稟告老太妃，沒有，官家隻讓微臣將信送到。”說著便當著廣南王太妃和六皇子的麵，從懷裏掏出一個油紙包，遞給了廣南王太妃。

  廣南王太妃當即拆開封了蠟油的油紙包，再看了裏麵的信封完好，便點頭道“還請大人先去歇息。”

  廣南王太妃拆了信，一目十行看完，略默了默，將信遞到六皇子手上。

  六皇子看完那信，蹙了蹙眉，輕聲道“算時日，這旌國王子遇害也有些日子了，竟還能吊著命？”

  廣南王太妃沉聲道“旌國能人異士不少，這國師便是個了不得的。隻是兩處先後發作，這後手在哪裏？”

  六皇子沉吟片刻才道“莫不是，求的就是一個亂字？”

  廣南王太妃略略點頭道“既是官家送來的信兒，想必朝廷應是有了對應之策，如今四處也沒有異動，咱們隻先別管外頭的事，隻這旌國王子一旦上了山，事涉兩國邦交，不醫不行，醫的話，隻怕……”

  廣南王太妃說完這句，便喚了人去請太虛真人。

  六皇子眉頭不展，輕聲道“若要驅此毒，秦家姑娘必要出手。雖說她可扮做道童，但此毒如此凶險，中毒時日如此之深，隻怕是凶多吉少，治好了，那秦家姑娘在旌國國師麵前，隻怕會露了行藏，往後……”

  六皇子說著，微微歎了口氣又道“若治不好，幹係就更加重大了……”

  廣南王太妃也跟著歎了口氣“雖說……哎……老祖宗倒更巴望她不過是個尋常的小姑娘，有長輩庇佑，日日悠閑自在過活。可如今，總是事與願違，一麵不想讓她拋頭露麵去看診，一麵卻又……哎……”

  六皇子從廣南王太妃一疊連聲的歎息中，聽出了許多柔軟，是他從未曾見過的老太妃的那絲柔軟。

  六皇子怔愣了半晌才道“聽說前日夜裏，秦家姑娘有些不太好，可是因為那劉夫人的事？”

  廣南王太妃又歎了口氣道“念丫頭父母那點子事，你大約也是知道的。那錢將軍，在劉夫人的藥裏做了手腳。阿念一直不說，心裏估計是想起了自家阿娘。那日夜裏，劉夫人問她，是庸醫還是，秦家姐兒終於沒繃住。”

  廣南王太妃又歎了口氣，才接著道“我是從錢老夫人那裏得了信兒趕過去的，我去的時候，小丫頭一言不發，還在哭，哭累了就停停，歇夠了又哭，後來喂的藥起了效果，才在我懷裏睡著了。”

  六皇子聽到這裏，一顆懸著的心才稍微放了下來，哪知道，老太妃接下來說的，更是叫他心驚肉跳。

  “我以為睡著了就沒事了，哪知道小丫頭就開始做夢，夢裏不停喊阿娘，說了許多囈語，我把前頭後頭都搭起來，才想明白，她阿娘的那碗藥，竟是她那豬狗不如的老子灌的，她心裏一直覺著，她阿娘是明知的，卻依舊喝了下去……”

  廣南王太妃說到這裏，已經忍不住有一絲哽咽“多可憐的孩子，那心裏疼的樣子，真真是讓人揪心。”

  六皇子雖然早就知道，那張家大娘子是被秦幼衡所害，但這裏頭的細情，卻是不太清楚的，聽到這處，想起那個小姑娘種種，心裏忍不住莫名有些酸澀，倒不知道該說些什麽才好。

  廣南王太妃緩緩籲了口氣，才繼續道“秦家姐兒想讓那錢將軍和劉夫人見一麵，估計就是存了這萬一之望。若誤會解開，兩人興許能重新好好過日子；若絕情，那劉夫人還有斷尾求生的勇氣。”

  六皇子這才語調中帶著暗啞道“隻不知，這樣能不能真的解了她的心結。”

  廣南王太妃搖頭道“隻怕難，看著別人是好是壞，總是隔靴搔癢的事，不過是尋求個心理安慰罷了，哎……”

  六皇子猶豫了許久才道“無論如何，總要一試，還請老祖宗想想法子。”

  廣南王太妃隻沉默著點點頭，卻沒有再說話。

  廣南王太妃和六皇子說完秦念西這一段，都隻覺得心中沉甸甸的。

  太虛真人跟著黃嬤嬤，穿過遊廊進了水榭時，還聽見廣南王太妃在歎氣。

  太虛真人行過禮才道“老太妃怎得長籲短歎，仿似心中鬱結，請容貧道一診。”

  廣南王太妃擺擺手道“真人請坐，老身無事，原是歎息念丫頭不易，本想讓她在清風院自自在在寫寫畫畫，哪知天不遂人願，哎……”

  廣南王太妃說著，便把那封信遞到了太虛真人手上。

  真人一目十行看完信，雖是早已知曉此訊，麵上卻不顯分毫，隻蹙眉道“這都多久了，在旌國耽誤了那麽久不說，再從北邊那麽遠過來，又是個中毒的病人，這路上也必是走走停停，還能有救？”

  六皇子點頭道“真人所言甚是，澈是在想，莫非他中的並不是百草殺？”

  太虛真人凝神想了許久，才道“那旌國國師畢彥，老道從前得見過一回，醫術極是高明，應當不會斷錯症。若貧道所料不差，隻怕是用了大量的瑤花續命。”

  六皇子問道“早前澈昏迷之時，秦家姑娘給澈用的那瑤生丸，便是這瑤花製成的？”

  太虛真人點頭道“正是，可這瑤花雖是聖藥，卻是功在扶弱，用在中毒之人身上，隻怕是兩強相博，一個不小心，便會立時斃命。”

  廣南王太妃道“旌國宮廷控製了瑤花出產，按照真人所說，那國師又是個知醫的，能研究出什麽好藥來，也是極有可能的。”

  太虛真人點頭道“大約是這樣，但如果真是這樣，這人送到咱們這裏，隻怕也不好治。”

  六皇子訝然道“這卻是為何？”

  太虛真人歎了口氣道“這瑤花本是有輕微毒性的，那百草殺裏的隱藥，遇毒就變，隻怕我們原先用的藥浴方，沒有大用了。”

  六皇子微眯了眯眼道“如此說來，隻能靠秦家姑娘一力承擔了？”

  太虛真人麵色沉重地點了點頭，才道“為此一法可行。隻眼前這情勢，把念丫頭露了出去，往後就……”

  三人沉默良久，廣南王太妃才語氣凝重道“如今天下這情勢，真人想必也知曉，亂象叢生，暗處深流還未有絲毫顯現，又事關兩國邦交，為長遠計，隻怕是治也得治，不治也得治。”

  六皇子蹙眉道“有沒有什麽法子，能治了這症，又不顯出秦家姑娘？”

  太虛真人思慮良久，才搖頭道“有畢彥在，此事絕難，唯有一法，或可一試。”

  廣南王太妃輕聲道“真人不妨先說說看。”

  太虛真人輕聲道“殿下知道，驅此毒，需飲湯藥、蒸藥浴、施針灸，三管齊下，普通人，乃至尋常醫者，是看不出孰輕孰重的。可那畢彥自身，醫術不凡，這障眼法，在他那裏，隻怕……”

  六皇子聽到此處，卻是眼睛亮了亮“到時候，由老祖宗出麵，不妨強硬些，要治可以，先把條件談好，最好再多提些條件，把條件都提高些，但其中最重要的一條，便是讓畢彥回避，可使得？”

  廣南王太妃蹙眉想了許久，才歎了口氣道“還請真人見諒，雖說如此一來，都著落到了萬壽觀和真人，還有大藥師們身上，到底卻能替念丫頭遮掩些許。”

  太虛真人雖依舊憂心忡忡，卻還是點頭道“如今也隻能如此了，但願能遮掩得了吧，這萬壽觀和君仙山藥行，天下成名已久，風風雨雨多少年了，並不懼怕這些事情，隻那畢彥，心思機敏至極，隻怕十分難纏。”

  廣南王太妃歎息道“真是匹夫無罪，懷璧其罪，一個小姑娘家，陷入這種動輒可能丟性命的險境，我這心裏，真真是愧疚難安啊……”

  六皇子隻覺心有千斤重，卻還是開口道“如今我們便議一下，能提些什麽條件吧，想必父皇那裏，也急盼著回信呢。”

  太虛真人點點頭，提了第一個“頭一條，每歲送萬壽觀一等瑤花一百支，二等瑤花二百支為診費。”

  廣南王太妃訝然道“這卻是為何？”

  “老太妃有所不知，念丫頭身邊瑤生丸已經所剩無幾，隻她年歲尚小，功力不夠，這一趟下來，隻怕也是需要這瑤生丸頂著的。”太虛真人解釋道。

  六皇子蹙眉道“隻怕遠水不解近渴，宮裏應是還有些藏品，這一趟，便先請父皇著人送些過來吧。”

  廣南王太妃點了頭，三人又細細商議了一番，直到太陽西斜，才差不多議定了。

  待得太虛真人走後，廣南王太妃又囑咐六皇子道“你這信上，隻怕要把今日先頭我們講的那些寫進去，才能讓官家通曉利弊。”

  六皇子點頭道“孫兒知道了，晚間便動筆。”

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