轉眼就到了臘月二十三，張青川總算回了清風院。

  今年是張太太去世的第一個年，觀裏自臘月二十四便開始做道場，道恒做了那主祭，竟一場不落，直累得瘦了不少。

  到得三十夜裏，祖孫三代圍坐一桌，卻隻孤零零三個人，秦念西心裏說不出的淒涼落寞，卻怕外翁和舅舅擔憂，隻笑著打趣舅舅“何時能讓阿念得個舅母。”

  張老太爺心中一酸，也跟著笑道“可不是，阿念如今還小，正需要長輩關心，你也老大不小了。為父日日在這山中，你總不會非要等到為父下山給你解決這人生大事吧。”

  張青川知道這一老一小心中淒苦，隻得自己打趣自己道“阿念你說，你想要個什麽樣的舅母？”

  那嚴冰的樣子在腦海中一閃，秦念西頓生些許遺憾，便笑道“舅舅這意思，阿念要個什麽樣的，舅舅便找個什麽樣的，若找不著，便尋個蘿卜雕一個，再吹口仙氣兒讓她活了？”

  張老太爺和張青川聽了這話都笑了起來，張青川點著她的鼻尖道“你這促狹丫頭，竟敢打趣舅舅，看舅舅不罰你。”

  秦念西卻把眼珠子轉了轉笑道“若不如，舅舅就罰阿念幫自己找個舅母？”

  張老太爺愣了愣，想起那菡萏院裏的嚴冰，便笑著點頭道“這懲罰不錯，明年阿念隻一個任務，給自己尋個舅母。”

  張青川不知這祖孫倆葫蘆裏賣的什麽藥，直感覺不太對，怎麽自己的婚姻大事，變成了對阿念的懲罰，這話兒是怎麽說的？

  張青川一夜也沒想明白。

  大年初一，響晴的天，秦念西一早練功，竟能在那竹尖上站上一息，高興得跟什麽似的。

  秦念西那心情，簡直比那天氣還要爽朗，走路都帶著些跳躍，愉悅地給長輩們拜過年，剛到嚴冰院中喝了口茶，就有小丫頭來請。

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  說是年前治咳疾那老婦人的兒子媳婦，一清早便守在山門前，燒了香磕了頭，那媳婦子便要見秦念西這小道童。說是母親吩咐，無論如何要給她磕頭謝恩。

  那老婦人得了秦念西紮了幾回針，又開了個方子回家養著，如今已大好，隻專等這初一來磕頭，給這小道童討個好彩頭。

  秦念西失笑不語，隻換了道童的衣裳，從側門過去，受了那兩口子的禮，又笑著拿了備好的補品做了回禮才作罷。

  回得院中，那嚴冰卻在等著她，直打趣道“若不如，小神醫也受我一回禮？”

  秦念西擺手笑道“今日不行醫，叫花子也有三日年，阿念今日想去賞梅，嬸嬸陪我去好不好？”

  嚴冰牽著她的手，滿眼愛憐道“你這丫頭，本該日日過年，何必如此自苦，那功竟一日不落，那日那麽大的雪，你也不停停。”

  “阿念知道嬸嬸憐惜，那功是練慣了的，一日不練，身子便不舒坦。莫不如，嬸嬸在別處憐惜憐惜阿念？”兩人牽著手，說著話兒，轉過彎，就到了梅林，那紅梅俱是開了，十分地賞心悅目。

  嚴冰看著眼前紅梅傲骨，卻極炫目，聽秦念西如此說，必知有事，便笑道“你且說說，你的事兒，嬸嬸隻怕辦不到，若辦得到，你隻管吩咐便是。”

  秦念西低低對她笑言了幾句，嚴冰聽了，雖眼中閃過絲異色，卻隻笑了笑便道“別的嬸嬸可不敢應承，隻這事兒，嬸嬸倒敢打個包票。”

  秦念西拉了趙嬤嬤，嚷著要她扯下一隻紅梅讓她嗅，嚴冰見狀，直打趣道“還好阿念隻喜歡爬那竹子，若不然，這梅樹上哪朵花逃得過？”

  一句話說得秦念西和趙嬤嬤俱笑了起來，秦念西嗔道“阿念本想做些好吃的，感謝嬸嬸，如今被打趣了，也沒那心情，趙嬤嬤，你讓人去廚房說一聲，今日特意挖的那冬筍，隨便放點臘肉炒炒便是，那黃魚鯗隻蒸了就好。”

  幾句話說得嚴冰眼前一亮“醃篤鮮，加了黃魚鯗的醃篤鮮，你竟會做這個，隻有我們那裏才會在醃篤鮮裏放黃魚鯗，那滋味……好阿念，你是全天下最漂亮的小姑娘，午間一定要讓嬸嬸吃上這醃篤鮮。”

  “那可不是，我是嬸嬸眼中最會爬竹子小姑娘。”秦念西眨巴著大眼睛俏皮笑道。

  嚴冰連忙裝作陪著小意道“嬸嬸錯了，這樣，你這壓歲嬸嬸還沒給，就罰讓你到嬸嬸匣子裏隨便找，看中哪樣拿哪樣。”

  “阿念可不敢，阿念的舅母還著落在嬸嬸身上，沒得讓個物件鬧沒了舅母，可不劃算。”秦念西咬著嚴冰的耳朵低聲笑道。

  嚴冰眨眨眼笑道“嬸嬸若午膳能吃上那醃篤鮮的鍋子，明日便打發人下山去打聽。”

  秦念西之前看她一口應承，便知必是心中有數，見她這麽一說，更是喜不自勝，便笑道“如此，嬤嬤，咱們這便回去吧，好不容易下回廚，等下觀中那幾位道長，還有山下藥行的長輩隻怕都得來，總得讓他們吃頓高高興興的午膳。”

  嚴冰隻跟在秦念西後頭，好奇對著跟來的丫頭們問道“你家姑娘還會下廚？”

  沉香笑道“奴婢覺著，我們姑娘那廚藝，是被看診耽誤了的。”

  秦念西回頭笑著橫了她一眼，對著趙嬤嬤道“嬤嬤看看，如今沉香也會一本正經瞎胡說了。等杜嬤嬤回來，一定要讓她罰沉香把那藥典抄上三遍，才能不枉費了她那名字。”

  沉香一幅豁出去的模樣笑道“抄就抄，反正能吃上姑娘包的包子，抄藥典算什麽。”

  到得午間，秦念西從煙熏火燎的廚房中出來，走到正院時才知道，太虛和胡先生早等著不說，就連那道恒並著道齊也跑了來。一屋子人說說笑笑，好不熱鬧，見她進來，隻眼巴巴望著她身後。

  秦念西見狀，直眨巴眨巴眼道“今日過年，準備的都是葷菜，莫不是道恒和道齊二位法師也如真人一般，酒肉穿腸過，道自心中留了？”

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