宋朝也曾經試著鼓勵民間養馬。《宋史》記載：元豐三年春，以王拱辰之請，詔開封府界、京東西、河北、陝西、河東路州縣戶各計資產市馬，坊郭家產及三千緡、鄉村五千緡、若坊郭鄉村通及三千緡以上者，各養一馬，增倍者馬亦如之。顯然，城市戶家產要達到三千貫，鄉村五千貫，這才養得起馬。這要求還是比較高的。

  最後，擁有馬的數量，跟實際堪用的馬的數量還不是一回事。因為軍馬對馬的肩高有要求，必須在四尺三寸以上，在收時馬的齒限八歲以下。宋朝一次諸道上報合格馬匹數量的時候，數字很感人。

  開封府界有四千六百九十四，河北東路有六百一十五，西路八百五十四，秦鳳等路有六百四十二，永興路一千五百四十六，河東路三百六十六，京東東路七百一十七，西路九百二十二，京西南路五百九十，北路七百一十六。

  自己養不了，那就花錢買吧，宋真宗和遼國簽訂了《澶淵之盟》，約為兄弟之國，維持了100多年的和平。盟約裏有一條，“雙方於邊境設置榷場，開展互市貿易。”宋朝很富足，有遼國需要的茶、絹；遼國很貧瘠，能向宋朝供應的主要就是重要的軍事戰略物資——戰馬。

  但後來隨著宋人買馬越來越多，遼國人發現這些馬都用來裝備宋朝的軍隊了，導致宋朝的軍力增強。因此蕭太後開始禁止向漢人賣馬，甚至不惜判處死刑。

  從史料文獻的記載來看，宋朝在對外戰爭中，有六百幾十場，其中六百次是防禦作戰，宋軍不動如山，斬敵20，自損800，敵軍羞愧而去，宋軍上報大勝。其他幾十場是純粹的戰敗，自行崩潰，損兵數萬數十萬。

  缺馬啊，缺馬啊！勝則慘勝，輸則大敗！這就是步兵對上騎兵的悲哀！

  跟人打仗，你打贏人家，人家騎著馬就跑，你隻能靠後麵兩條腿追；你打輸了扭頭就跑，兩條腿哪能跑得贏4條腿，更何況人家有好幾匹馬換著騎……更不要說騎兵在冷兵器時代擁有的強大衝擊力了。

  宋朝隻能依靠城池之利，看著城下騎馬的敵人來來回回，卻又不敢出城作戰，冷兵器時代，騎兵才是最厲害的兵種，步兵對抗騎兵，隻能依靠城池或者是自身裝備。

  著名的就是北宋時期的捧日軍，是北宋禁軍中的四大主力軍隊之一，身上裝備的最為豪華的，有著堅硬的鎧甲，最為犀利的弩箭，最鋒利的斬馬刀，但是就算是裝備了這麽好，也不敢出城去和敵人的騎兵野戰，那就更不要說守衛在邊疆的軍隊了，因為邊疆的軍隊還沒有這麽好的物質條件。

  敵人來犯，宋軍依靠城池防守，宋朝是多次打贏了敵軍，但是無法形成有效的殺傷，因為敵人看到打不過了，沒有希望攻陷城池，就會退去，此時的宋軍隻能眼看的敵軍兵敗回去，但是沒人敢追，因為你隻靠二條腿，而是身上還穿著重重的鎧甲，等你追到敵人的時候，你也已經精疲力盡了，這個時候要是敵人掉轉馬頭，隻需要一個來回的衝鋒，勝利就會變成失敗，而且身後的城池還有可能不保。

  這也就是為什麽，宋朝對外作戰勝率奇高，但依舊不能開疆拓土，而且隻要失敗一次就是大敗的原因，因為沒有馬，隻能被動地打防禦戰，勝利之後無法擴大戰果，而敵人失敗一次就無所謂了，無非就是損失一點點人馬，他們輸得起，但宋朝輸不起，隻要輸一場，就丟一座城城池，甚至是幾座城池。

  進攻才是最好的防禦，天天被動挨打，總有大意失荊州的一天，於是不甘心的大宋組織了幾次曆史上著名的主動出擊，但是沒有馬，缺乏機動性，反被敵人各個擊破，以致於大敗而歸！

  遼人也不笨，一旦大宋軍隊有了足夠的戰馬，很有可能重現漢唐盛世，寧可在與大宋的貿易上輸的體無完膚，也要禁止戰馬流入大宋！

  北方供應戰馬的路子被遼國堵死了，隻能靠西方來補，於是大宋開始死磕西夏。

  西夏和宋的交界地帶，是遊牧民族和農耕民族的過渡地帶，雙方爭奪的其實是“養馬的空間”。

  隨著河西走廊被西夏奪去，西夏的區位優勢更加凸顯。他們立即掐斷了絲綢之路的貿易，特別是向宋朝供應戰馬的一個渠道。

  祁連山東麓四百公裏的河西走廊和青藏高原東北的河湟穀地一直是中原王朝重要的戰馬供應基地。據《宋史》《宋會要輯稿》等書統計，從公元961年到1026年，吐蕃控製的河西地區多次向宋朝貢馬，總計約12430匹。宋朝不惜給予厚利給占據河西部分地區和青藏高原的吐蕃，使之成為牽製西夏的力量。

  以貿易取得良馬，一直是宋朝的既定政策，史稱“茶馬貿易”“茶馬互市”。宋朝於今晉、陝、甘、川等地廣開馬市，大量換取吐蕃、回紇、黨項等族的優良馬匹，用以裝備王朝軍隊。四川五場主要用來與西南少數民族交易，甘肅三場均用來與西北少數民族交易。

  到了年輕的宋神宗主政，自信心爆棚，要做一個開疆拓土的有為皇帝。於是，有官員王韶向其進了一份《平戎策》的計劃書。大意是，“欲攻西夏，先占河湟”。

  宋神宗采納了王韶的建議，和占據河湟的青唐吐蕃開戰。其醉翁之意在於河湟的良馬。

  這一戰，宋朝打出了天朝的國威，一舉拿下熙、河等六州，使它們重新置於中原王朝的統治之下。史稱“熙河開邊”，這是宋朝三百年曆史上罕見的戰役性勝利。後又經哲宗朝、徽宗朝連續經略，兩度占領青唐吐蕃的都城青唐城（今西寧），從而坐擁河湟地區。

  宋朝為了戰備用馬可謂絞盡腦汁，想了許多辦法。其來源大致有三個層次，其一是官方養馬；其二是民間養馬，但實際上是官方補貼、民間來養；其三是貿易市馬。

  第一種和第二種方法能夠把采辦馬匹的主動權掌握在自己手中，然而最大的弊病就是養馬受地域局限，隻能在中原養馬，效率極其低下。北宋神宗時，中書、樞密院曾言，“河南北十二監，起熙寧二年至五年，歲出馬千六百四十匹，可給騎兵者二百六十四，餘止堪給郵傳。”官方養馬，不到五分之一的“優良率”，哪裏供得上龐大的軍備？所以貿易市馬成了宋朝發展軍備的關鍵。宋朝為此設置專營市馬的“茶馬司”，以內地具有比較優勢的茶葉來換取西北好馬，此項交易從北宋到南宋連綿不絕。