一枚碩大的珍珠躺在她的掌心，表麵磨得鋥光瓦亮。

  論個頭，得有小兒拳頭的一半大小，在昏黃燭火下散發著瑩潤的光澤，美得教人移不開眼睛。

  見喜這回再也睡不著了，喊福順的時候連聲音都在打顫，手掌更是抖如篩糠。

  福順挑了簾子進來，瞧見她泣涕漣漣的樣子，忍了笑，解釋道：“這是蘇祿國進貢的珍珠，這般大小的世上僅此一顆，比咱們螞蟻河產的珍珠好上千倍萬倍不止。”

  見喜訝異地睜大雙眼，嘴巴張得比雞蛋還大，“這是廠督賞我的？”

  福順笑著哈腰頷首，“這是自然。”

  “啊啊啊啊啊——”見喜高興得用被褥捂著嘴，也擋不住尖叫出聲。

  她努力按捺住內心翻湧的激動，盯著福順問：“這一顆值多少兩銀子？”

  福順噗嗤一聲笑出來，“金銀有價，珍珠無價。咱們大晉的珍珠可比金銀貴重多了，富人收珠，收字畫，收瓷器，在金銀上有什麽值得攀比的。”

  見喜臉頰微微一紅，到底沒見過世麵，隻曉得銀子就是命。

  福順見她不能理解，心裏估摸了一下，大致算了個價錢，伸手比劃比劃道：“這一顆珠子，大致能抵皇城邊上百間鋪子了。”

  ！！！

  見喜驚得在心裏直叫喚。

  昨兒有意無意的暗示到底是有用的，廠督一出手，就知有沒有。

  什麽銀作局掌印，什麽金銀玉器，通通見鬼去吧！

  ……

  昨晚皇帝頭一回在永寧宮過夜，整個後宮背地裏鬧翻了天。

  後宮嬪妃在各處都有些耳目，自賢妃回宮，不知道多少雙眼睛盯著永寧宮，皇帝何時來，何時走，眾人心裏一清二楚。

  前幾日尚在觀望之中，皇帝一般酉時進殿，用了晚膳，稍稍坐一會就回養心殿，眾人的警惕之心方略略鬆泛，昨晚皇帝就給大夥下了一劑猛藥，進去之後便沒再離開。

  眾妃忐忑了一夜沒睡著，今晨在外頭盯梢的回來稟告說，皇帝精神抖擻地從永寧宮出來，直接坐著轎輦去了朝堂。

  至於在裏頭做了什麽，顯而易見。

  總不可能是下了一夜的棋。

  今早到坤寧宮給皇後請安，賢妃臉上顯而易見的疲乏，更是成了眾妃嬪的眼中釘肉中刺。

  十六歲的皇後張嬋頭戴華冠，上飾金龍翠鳳，發髻兩端金鳳口中各銜一串珍珠垂至肩膀，內著大紅妝花緞裙，外著織金龍鳳紋大衫，周身華美至極，隻是麵容尚年輕，未必襯得起來。

  這幾人裏麵，唯有小殿下的生母莊嬪今年二十有二，比皇帝大兩歲，其餘幾人皆是十六七歲的年紀，年輕貌美，家世又皆在賢妃之上，可皇帝竟偏偏喜歡自己的庶母，論誰也接受不了這個事實。

  有些話旁人不敢說，可皇後無所顧忌，往日裏不是問賢妃在承恩寺的日常，便是挖苦她的年紀，今日聽聞皇帝昨晚宿在永寧宮，大早上的發了好一通脾氣，見到賢妃神情倦怠地從殿外進來，心裏的怒火更是熊熊燃起。

  賢妃也瞧見眾人眉目不善，這些她來時便已預料，倒也沒有放在心上。

  最是令她心亂的還是昨晚。

  昨兒晚膳過後，兩人仍是照舊坐在貴妃榻上下棋。

  才下了一半，趙熠就困得眼皮打架，下頜抵在桌案上，雙手無力地垂下，一雙漂亮的琥珀色眼眸巴巴地望著她。

  賢妃無奈地笑了笑，皇帝雖年輕，可在外向來是端方沉穩的模樣，怎麽一到她這裏，整個人就像是卸下外甲的小小少年，眉眼間還有一絲少時的天真。

  她收了棋子，抬眼柔聲道：“陛下累了，早些回去休息吧。”

  趙熠沉吟了一會，道：“姐姐殿裏的香很好聞，聞得人困意綿綿，可每日回去路上寒風一吹，什麽倦意都沒有了，在養心殿整宿都難以入睡。”

  “怎會如此？”

  賢妃聞之微微一驚，秀眉蹙起，“陛下為何不早說？請太醫瞧過了麽？”

  趙熠看上去不太高興，“太醫隻會開安神湯，哪治得了心病呢？”

  賢妃怔了怔，心道陛下這是朝堂內外政務繁忙導致的心緒不寧，自古以來的帝王哪一個能日日安寢呢？思忖過後道：“陛下若聞得慣我屋子裏這香，現下便可帶一些回去養心殿。”

  佛門忌殺生，因此不用靈貓香、龍涎香這類動物身上提取的香料，賢妃殿中素來燃的是旃檀混著幾種花木的香，名曰“林間花露”，清幽淡雅，確有靜心去火的功效。

  她在心裏琢磨明日再多調製一些林間花露，他已經起身坐到了她身邊來，靠在她肩膀輕聲喟歎，“今晚我能不能不走？”

  賢妃手指一顫，想了想道：“那……不若我到偏殿去睡吧，陛下安心睡在我這裏便是。”

  他麵露哀哀之色，將她手臂摟得更緊了些，“能不能像這樣靠著姐姐？”

  她想起那時候在溫德殿的小小少年，也喜歡牽著她的衣袖，挽著她的手臂。

  可如今過去十多年了，男女大防擺在那裏，兩人怎可再同席而眠？即便她是他名義上的妃子，心裏至多也就是將他當弟弟看待。

  她始終過不去心裏這一關，便是同吃同坐都拘謹得很，同寢更是天方夜譚。

  “陛下，論身份，我本該是你的庶母，論年紀，我又比你年長這麽多，你我之間還是避嫌為好。”

  她語重心長，一板一眼，可小皇帝不太想聽，隻是搖了搖她的手，抿了抿唇說：“姐姐借我一條手臂就好，我靠著你，安心。”

  她心裏想，後宮這麽多女子，無論他去誰那邊，她們都能高興得炫耀好幾日。

  再加上朝堂之事千頭萬緒，已經擾得人不得安寧，他又何必每日來永寧宮耗費心力同她做一些根本毫無樂趣的事情呢？

  可這話堵在心口說不出來，她不忍心。

  皇帝在永寧宮過夜，對永寧宮上上下下來說如同過年，該準備的早在幾日前都準備妥當了。

  趙熠褪下龍袍，安安穩穩地躺在她枕邊，隻是將她的手放在懷中挽著，不出片刻，眉目便安然下來。

  他似乎睡得很好，夜裏都未放開她手臂，可輪到賢妃睡不著了，睜大了眼睛看著天花，一宿過去，眼底都泛著淡淡的烏青。

  這烏青在眾人眼裏自是變了味兒，唯有莊嬪在殿門外的時候湊過來寒暄幾句，兩人一同進殿，眾人更是暗暗咬牙切齒。

  所謂花無百日紅，“辭舊迎新”是後宮曆來的殘酷定律，可這隆景帝的後宮卻像是反著來的，光寵舊人，對年輕貌美的新鮮血液卻是不屑一顧。

  眼前這二人皆比皇帝年歲還大，卻一個聖眷正濃，一個誕下皇子，難不成真像宮人私下裏說的，皇帝偏愛姐姐？

  眾人在紫檀木圈椅上依次落座，目光有意無意地往賢妃身上瞟。

  賢妃穿的是鬆青的交領褙子，下著墨藍織金馬麵裙，雖不明豔，卻很是沉穩雅致，再加上這張的確稱得上仙姿佚貌的臉，即便是年歲大些，也隻是有一種更為端莊素淨的美，美到讓人心生妒火。

  皇後視線落在她眼下遮蓋不住的黑眼圈，朱唇揚起，笑道：“近日天寒，賢妃要好好保重身子才是。”

  賢妃頷首應下，神色依舊平淡：“多謝娘娘關心。”

  皇後瞥了眼身邊的蘇錦，又向賢妃道：“昨兒本宮聽說母親在家染了風寒，本宮當即想到賢妃同母親年歲相差無幾，往年在山寺中也沒有調養好身體，心中是在擔憂。”

  座中人皆掩麵而笑，眾人位份不如賢妃，便是想挖苦也要拿捏分寸，可皇後回回都是這樣口無遮攔地說出眾人心中所想，聽著的確讓人舒服。

  隻是賢妃向來麵上不顯，對此不過一笑了之，皇後心裏的痛快程度也跟著大打折扣，仿佛一拳打在棉花上，白費力氣。

  皇後冷哼一聲，轉移了目標，又問莊嬪：“小殿下進來功課如何？怎麽聽說被梁廠督罰了抄書，幾日都沒出門，難不成因貪玩荒廢了學業，惹得督主不高興了？”

  那邊李昭儀也來了興致，笑著打趣說：“陛下如今隻有這麽一個皇子，莊嬪可莫要把孩子慣壞了。”

  這事莊嬪問過趙宣，說督主不知哪來的邪火，在功課上處處針對，稍有錯處都要懲罰，練習打拳時更是比往日嚴厲幾倍。

  以往還能氣鼓鼓地向她哭訴幾句，這兩日忙得腳不沾地，小胖臉瘦了一圈，可學業和功夫的的確確進步了不少，身子也比過去強健一些。

  督主雖嚴厲，可帶來的效果確實實實在在，一點不虛，莊嬪為此還在心裏高興了許久。

  略加思索了一下，莊嬪抬眸笑道：“宣兒的功課我從不多問，自有陸閣老和督主大人操心，我一個婦道人家，隻關心他吃得好不好，睡得好不好。”

  這話落在皇後耳中，約等於說了句“隨你怎麽說，我不關心”，以及“我家小殿下師承首輔和督主，你家娃在哪打轉呢”。

  腦補這麽一出，皇後氣得直瞪眼，頭頂的珠釵都在搖晃，蘇錦趕忙遞了杯茶讓她抿一口消消氣。

  眾人一走，皇後又將屋裏值錢的花瓶砸了一遍。

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