年輕婦人和小女孩跪在街上，昏黃的眼珠毫無神采，如同行屍走肉。而過往的行人很多隻是看了一眼，並沒有表示什麽。因為這種事情每天都在發生，不足為奇。很多民眾因為交不起賦稅，流離失所、賣兒賣女。而相反的是，一些有權有勢的官吏、豪紳，趁機搜刮民脂民膏，從中漁利，一個個富得流油。

  此時，小女孩抬起頭，虛弱說道：“媽媽，我餓……”。

  年輕婦人伸出瘦如枯骨的手，輕輕撫摸著小女孩的頭，安慰說道：“孩子，你忍耐一下。等會就有好心人把你買走，那時候你就能吃飽飯了……”。

  說話間，神情苦澀。不到萬不得已，誰舍得賣自己的孩子呢……

  小女孩聽後，默默低下頭，不在言語。

  街上人來人往，沒有人去可憐母女兩人。不是人心本惡，而是世道讓他們選擇漠視。

  此時，一個臉上貼著膏藥、神態猥瑣的中年男子走了過來。打量了小女孩一眼後，張開一嘴的黃牙說道：“長得還挺標致的……”

  然後朝年輕婦女說道：“這小孩叫什麽？怎麽賣？”

  年輕婦女抬起頭，回答道：“這位大爺，這是小女左小環。希望大爺能行行好，買她回去，給口飯吃。小環什麽事情都可以做，洗衣做飯、伺候人都會，請大爺行行好，買她回去吧！隻要能買回去，價錢隨便你給……”

  猥瑣中年男子點了點頭，然後說道：“好，你們跟我來，隨大爺去拿錢……”。

  年輕婦女趕快拉起小女孩，朝猥瑣中年男子感激說道：“謝謝大爺，謝謝大爺……”。

  而後，猥瑣中年男子走在前頭，母女則跟在後頭。年輕婦女朝小女孩說道：“小環，這位好心的大爺把你買回去後，要你做什麽就做什麽，不能偷懶，知道嗎？”

  小女孩乖巧點著頭，遲疑一會後問道：“媽媽，那我以後還能不能見到你……”。

  年輕婦女臉色一僵，雖然知道小女孩這麽一走後，相見的可能幾乎為零。但還是安慰說道：“隻要你好好聽話，這位好心的大爺一定會讓我們母女相見的！”

  小女孩點了點頭，保證說道：“我一定會好好聽話、幹活的。不會讓你失望的。”

  婦女跟著男子一路前行，不多時，已經走到襄陽城的城根處。這裏是煙花之地，尋歡作樂的場所。男人的天堂，女人的墮落之所。

  猥瑣中年男子走到一間掛著“怡紅院”招牌的閣樓前停了下來。朝著母女兩人說道：“你們在這等下……”。

  說完，然後朝裏邊走去。

  小女孩看著閣樓問道：“媽媽，這裏是幹什麽的？”

  年輕婦女知道這裏是什麽地方，臉色一變。心想，難道那個猥瑣中年男子是想把女兒買到怡紅院做……

  作為一個母親，怎麽忍心把女兒推入火坑。當下拉起女兒的手，說道：“我們走吧！這裏不是好人呆的地方！”

  小女孩很不解，但是看母親這麽說，也跟著母親準備走了。

  突然，身後傳來猥瑣中年男子的聲音：“給我站住，大爺我去拿錢，你們跑什麽？”

  隻見那個猥瑣中年男子走出怡紅院門口，身旁跟著一個濃妝豔抹的中年女子，看那個樣子應該是這裏的老鴇。

  年輕婦女母女兩人不得不站住，轉過頭看著中年男子委婉說道：“這位大爺，小環我不打算賣了，請你諒解。”

  中年男子眼睛一瞪，憤怒說道：“你這臭娘們，戲耍老子是不是？剛才還央求大爺買下這小丫頭，現在怎麽改主意了？”

  說著，從懷裏掏出一錠銀子，扔在年輕婦女前邊說道：“我看你們母女二人也好幾天沒吃飯了，這錠銀子是大爺買下這小丫頭的價錢。識相的，就拿起銀子趕快滾！”

  年輕婦女看見銀光閃閃的銀錠，足有七八兩重，光是這錠銀子足夠賣四口之家數月的口糧。在這種饑不擇食的荒年，巨大很大的誘惑力。

  年輕婦女眼中閃過一陣掙紮，最後還是堅定搖了搖頭說道：“我寧可小環餓死，也不會讓她做娼妓的！”

  說完，拉著女兒就要走。

  不想，站在一旁的老鴇臉色一變，冷笑說道：“做娼妓又怎麽樣？至少比你餓死強多了！好話跟你說你不聽，那就別怪我用強了。今天這小丫頭你賣就賣，不賣也得賣！”

  說完，朝中年男子說道：“把這小丫頭給我拉進去！”

  年輕婦女臉色一變，看見中年男子一臉獰笑走了過來。趕忙把小女孩拉到身後說道：“小環我不賣了，光天化日之下，你們想幹什麽？”

  中年男子眼中凶光一閃，一巴掌打得年輕婦女倒在地上。原本年輕婦女已經餓得沒力氣，在加上長期營養不良，倒在地上生死未卜。

  中年男子一看，“呸”了一口，冷笑說道：“真是敬酒不吃吃罰酒，賤命一條！”

  “媽，媽，你怎麽了？醒醒啊！”

  小女孩哭著撲到母親身邊，搖晃著身軀。

  中年男子不耐煩抓住小女孩的手，正要往院裏邊拖。

  “住手”。

  一聲冷冰冰的聲音響起，飽含著不可抗拒的力量和威嚴。

  中年男子轉過身來，隻見一雙綠如翡翠的眼睛盯著自己。這雙眼睛的主人是一個有著絕代姿容的少女。

  “你……你是……是誰？”中年男子結巴問道。

  “易半靈”，絕色少女冷冷說道。然後拉起小女孩，輕輕抹掉臉上的淚水說道：“不要怕，有什麽事情跟我說，我一定會幫你的！”

  小女孩畏畏縮縮看著絕色少女，呐呐說道：“我媽媽不想把我賣給他們，但他們卻強要買……”。

  絕色少女，也就是易半靈“哦”了一聲，然後說道：“你放心好了，我絕不會讓他們得逞的。”然後指著地上的年輕婦女問道：“她是你媽媽？”

  小女孩點了點頭。

  絕色少女查看了地下的年輕婦人，發覺她隻是暈厥過去。不由安慰說道：“你媽媽隻是暈過去，沒事的。”

  說著，一手拉著小女孩，一手抓起年輕婦女。一個活生生的大人，在她手上，仿若輕如無物，輕輕提了起來。

  “我們走吧！”角色少女拉著母女兩人就要離開。

  “給我站住……”。

  中年男子咆哮撲了上來，正要把小女孩拉走。

  絕色少女冷哼一聲，隻見她衣衫一陣。中年男子頓時如同狂風拂過，整個人淩空滾了幾滾，摔在地上哀叫不已。

  絕色少女連看都不看，直接拉著小女孩走了。

  這個絕色少女就是“易半靈”，而那個小女孩就是後來的左家老祖宗“左小環”。

  左小環被易半靈救了之後，就一直跟著她，做了她的丫鬟，伺候左右。而且從易半靈那裏學得一身功夫。

  就這樣一晃十年過去。

  此時正值太平天國運動在全國如火如荼展開，外有列強虎視眈眈。可以說整個江山社稷動蕩不安，人命如草芥。在加上清政府因為鴉片戰爭的失敗，被迫向大英帝國賠償巨額賠款。整個國庫消耗殆盡，不斷向各地攤派賦稅，許多地方的百姓流離失所，到處逃荒，一時間，泱泱帝國，竟出現千裏無人煙的慘狀。

  隻是整個大清帝國從上到下，依然還沉醉於歌舞升平中。一點都沒察覺到大廈將傾的危機感。縱使有那些一些有識之士，意識到危機將至，隻不過人言輕微，無濟於事。隻能隱居山林，借酒消愁。

  此時，在通往江寧城(南京城)的官道上。兩條人影在熾熱烈日下緩緩前行。

  “大小姐，為什麽我們要去江寧城（南京城）呢？那裏不是正被‘拳匪’占據著。聽說那群拳匪毫無人性，見人就殺。專吃人肉，還刀槍不入呢……”，其中一個人影說道。

  這兩個人影赫然是兩個少女，其中一個風姿卓越，絕色豔麗，是一個絕色美女。而另一個大約十七八歲，臉色帶著蓬勃的朝氣。容貌也算一時之選，不過比起前一個少女，就稍微遜色。特別是前一個少女，眼睛綠如翡翠，充滿著攝人心魄的魔力。

  這兩個少女正是“易半靈”和“左小環”，經過十年的時間。左小環已經長成婷婷少女，而易半靈完全沒有改變，時光流逝並沒有在她身上留下痕跡。

  易半靈微微一笑，說道：“小環，那些拳匪也是人。毫無人性，見人就殺，可能有，但絕不會全部都是這樣。不然他們根本得不到平民百姓的支持的，也不會有那麽多人加入他們。至於吃人肉，刀槍不入……這些應該是以訛傳訛，不足為信！”

  左小環有些遲疑，又說道：“就算這些不是真的，但是這些拳匪好像信什麽皇帝、什麽椰子，隻要不信這個，他們都要處死！”

  “是上帝教、耶穌！”易半靈微嗔、糾正說道。

  “對對對，還是大小姐厲害。這麽拗口的名字都記得住，小環就不行了，老是記成皇帝、椰子。”左小環吐著舌頭般鬼臉說道。