惠安堡，人數約莫一萬的軍隊正沿著官道的緩慢前進。

  為首的是千餘騎兵。

  整個大明，騎兵都是極為精貴，別說一人雙馬，便是一萬人中有一千騎兵都是幸事。

  就這，還是局勢如此。如果不是軍戶改革，這一千騎兵也是拚湊不出的。

  可為首的將領楊世才長籲短歎，不知道自己怎麽就得了這樣一個差事，南下援助固原州。

  整個榆林鎮有兵三萬餘人，還有一萬餘人的空缺名額尚未補全。

  榆林鎮總兵得到韃靼人入寇的消息第一反應便是收緊關隘，不讓韃靼人能夠入境。

  同時，他心中也是大為詫異，因為無論是那年，韃靼人都不會在下雪之後，繼續作戰。

  因為一場大雪，足以讓大量的牲口凍死，士卒也會被凍傷，凍死。

  冬季作戰，最重要的不是殺掉多少敵人，而是自己麾下的士卒能不能少損失一點，牲口能不能安穩過冬。

  人口，牲口是一個部落繁衍生息，強大的根本。而冬天的糜戰會延續道春天，直到某一方支撐不下去，退讓為止。

  楊世才為自己黯淡的前程想過許多辦法，他是世襲的遊擊將軍，如今的榆林鎮副總兵，算得上是位高權重。

  親自帶兵南下本就是苦差事。

  往常冬天這個時候，大家都在城池裏麵窩著，不受風，也不冒雪，丫鬟伺候著，豈不美哉。

  偏偏榆林總兵對自己早有不滿，借著這個機會就將楊世才給派了出來。

  武勳們都知道，陸繹不是一個好相與的人。被他盯上，那就等著一擼到底吧。

  “他娘的，哱拜那廝反了大明，恐怕跟陸繹也脫不了幹係。”他心中琢磨，全然沒有將蕭如蘭兄弟放在心上。

  反倒是哱拜，被他當做了的此事的幕後黑手。

  “真要活不下去了，那也隻能反了。”他低語，至今不敢將自己內心的真實想法公之於眾。

  除了他身邊，深受他好處的親信之外，新募集而來的士卒也好，老卒也罷，都對軍官不感冒。

  馬上都萬曆七年了，哪還有人會輕易被蠱惑，跟自己走上殺官造反的路上去。

  可不走，又如何能活？

  他的臉色越來越難看，越是思索，他就越清楚自己其實已經無路可走。要麽慢性死亡，在數年，十數年後的某一天栽倒在文官手中。要麽現在就反了大明。

  “直娘賊，這叫爺爺怎麽是好。”

  他舉頭望天，除了苦笑還是苦笑。

  “報！”

  數騎自從南方奔來，為首的夜不收正是楊世才的心腹，他見到自己大人的軍陣，連忙勒住戰馬，高喊了一聲。

  這一聲喊叫，讓楊世才收斂了心神，靜靜看向自己身前的夜不收，驚道：“這血是從哪兒來的？”

  “卑職在南麵撞上好幾個韃靼人，一時忍不住，便將他們殺了。人頭就在馬背上，總兵請看。”夜不收小旗咧嘴一笑，主動獻上鮮血淋漓的人頭，換來鴉雀無聲。

  士卒與他們的軍官一樣，都呆了。這裏是大明九邊，長城以內。按理說不應該出現在韃靼人的騎兵才對，可現在韃靼人的腦袋擺在他們的麵前，由不得他們不信。

  韃靼人跟明人容貌可不一樣，發飾，裝束也各有千秋。這讓他們隻一眼，便能夠辨別出這些人真是韃靼人，而且不是老弱病殘，而是精銳。

  “可有活口？”楊世才不愧是經曆過大風大浪的，在短暫的驚愕後，他沉聲問道。他不信韃靼人會莫名其妙出現在惠安堡南麵，嗨好死不死的撞在自己手上。

  這韃靼人都是不見兔子不撒鷹的王八犢子，要他們來沒什麽油水寧夏後衛附近遊蕩，誰肯？

  既然來者不是自願，那要麽是有大軍束縛，還有一支精銳在附近藏匿，要麽是衝著什麽東西來的。

  “韃靼人來得太快，不曾有俘虜。”那夜不收小旗搖頭，剛才交鋒隻持續了百息。

  那韃靼人頭目看上去是個百夫長的模樣，來得快，去的也快。哪怕身後不斷有人中箭落馬，那一支敗軍也沒有回頭。

  “不過這一軍，為首的頂多是個百夫長，還是敗軍。”他壓低聲音，提醒道。

  “敗軍？”楊世才聞言，一手捋著胡子，臉上的驚訝更甚。著寧夏鎮，榆林鎮，敢在冬天跟韃靼人幹架的，也就那位了。

  難道那位爺就在這附近？

  想到這兒，他不禁身子一抖，急道：“除了他們之外，可有別人？”

  夜不收小旗搖頭拱手道：“回稟總兵，卑職已經派遣人手南下，相信不多時便有消息了。”

  還得等？楊世才緊皺眉頭，難以言喻自己心中的不安。

  可時局並未給他喘息的機會，夜不收小旗剛到一盞茶的功夫，新的夜不收到了。

  “南麵是平海侯麾下的征南軍！”

  那夜不收年過半百，所見軍人何止千萬。可他也隻是第一次見到一人三馬的騎兵，正張弓搭箭，朝著北麵奔馳而去的韃靼人，玩了一手精妙絕倫的騎射。

  夜不收出身的他，跟馬打了半輩子的交道，卻是第一次見到這樣精悍的士卒。

  隨後，那隊騎兵留下一人，與他接洽，表明了身份——征南軍！

  自始至終，老夜不收都知道自己眼前的明軍並非是地方守備部隊，也不是三大營的廢物，而是傳聞當中的征南軍。

  可聞名不如見麵，直到這一次親眼見到，他才知道征南軍有多強大。

  “平海侯就在軍中，最多半個時辰，便能到惠安堡。”

  半個時辰？楊世才倒吸一口涼氣，再無剛才的從容不迫。隨後，他一連提問，想要弄清楚陸繹一行的兵力，目標，卻都是一問三不知。

  那斥候宛如看待白癡一樣的低下腦袋，對這些問題都是緘默。別說陸繹是平海侯了，就算是旁的友軍，隱瞞部署，是在正常不過的事情，任誰都說不出一個不好來。

  “卑職未曾見到侯爺本人，也不能南下打探消息，還請總兵責罰。”

  責罰？楊世才歎了口氣，現在安撫人心還來不及，他哪能責罰。