哈密城中，海瑞一臉肅穆。

  他就任陝西巡撫以來，一直都在巡撫地方，為庶民奔走。一直到陸繹傳書，他才下定決心去上一遭哈密。

  要說海瑞想去哈密，那是假的。作為一個文官，他純粹是不相信邊鎮的那些糙漢子。他這對著軍漢，世襲軍官的德行一清二楚。

  哪怕陸毅說的再好聽，他也不信邊軍會照做，老老實實的將糧食，牛羊分發給百姓。

  為此，他親自指引第一批的三百戶移民，隨著五千明軍跋涉千裏，入駐哈密城中。

  到了地方，他更是心涼了半截。

  哈密城對比中原大城小的可憐，城中幾乎沒有生活設施。

  這一座城從大唐建立到現在，幾易城址，唯一不變的就是他的軍事用途。

  可在秦旭引領下，他卻又見到了畢生難忘的一幕。這要塞的府庫當中除了從西安等地運輸而來的糧食，還有秦旭不顧一切從吐魯番趕來的牛羊。

  據秦旭所言，這些都是陸繹為了移民屯邊做的準備……

  “老爺，秦總兵已經在外麵候著了。”老仆在門外侯著，聽到房中響動，連忙將早就準備的熱水送入房中。

  “秦總兵這麽早就到了？”海瑞皺皺眉頭，對恭恭敬敬的秦旭說不上喜歡，在他早年輾轉就任各地的生涯當中。秦旭這樣喜專營的人何處都有，有的靠著溜須拍馬而位高權重，有的卻因為遇上了他，倒了八輩子血黴。

  “回稟老爺，五更天的時候，秦總兵便到了……小人本要告知老爺，可秦總兵說老爺連日奔波，勞苦功高，應當多多休息才是，不叫小人打擾老爺。”老仆見自家老爺不喜，連忙跪在地上，將秦旭所言給抖了出來。

  “罷了，去請秦總兵入內。”海瑞搖頭，心知老仆並非是被秦旭說動。而是入冬以來，自己便有了風寒的症狀，一路都不曾好轉。

  “末將拜見大人。”秦旭已到，單膝跪地。

  “起來吧？可是今日分發糧食，牲口？”海瑞身著舊衣，卻不減威儀。

  他慢條斯理的開口，每個字音都咬的不差分毫，讓秦旭比昨日更不自在。他可不知道這錙銖必較的清官，比陸繹還要難糊弄。

  “回稟大人，末將已經將一切安排妥當。”

  秦旭拱手，正要說話，便聽到悠長的角號聲在清晨炸響。

  在海瑞斜睨疑惑的時候，他已經猛地起身：“巡撫大人，韃靼人來了！”

  此刻的海瑞尚且不知，他能夠在昨日入城，是不幸當中的萬幸，倘若在慢上一兩日，他這五千來人，已經在平原上被阿蒙汗的騎兵碾碎。

  “韃靼人？”海瑞難掩心中驚愕，忍不住問：“平海侯捷報連連，移民之事更是天下皆知。可為何還有韃靼人襲擊哈密？”

  他是清官，是好官，知道百姓疾苦。

  也知道被韃靼人劫掠過的土地，都會變成死地。

  明明是大勝，韃靼人為何還這般囂張？這件事情他要問個一清二楚。

  秦旭心中叫苦，他哪裏知道城外來得是哪一部的蒙古人，更不知道來了多少人，想要作甚……

  “巡撫大人，這韃靼人可不是咱們明人這般，築城而居，而是逐水而居。侯爺連戰連捷，斬獲數萬人不假。可月前韃靼人號稱出動二十萬大軍，旨在攻破漢那吉的王庭。”

  話說到這種程度，海瑞也明白過來。這韃靼人是殺不盡的，就算一時戰勝，等上幾年，韃靼人就又卷土重來。

  “這韃靼人當真該死！”海瑞轉過臉來，低低罵了一句，就隨著秦旭趕赴城牆。

  居高望遠，登上城樓之後，海瑞久久不語。

  城外兩杆大旗迎風飛舞，代表阿蒙汗的金狼旗，跟河套部的銀鷹旗冷風中獵獵炸響。

  在這兩杆王旗之後是數目繁多，代表各個部落的旗幟。

  “每千人一隊的話，那就是五萬人！”

  秦旭默默數完已經排列整齊韃靼人騎兵，臉刷的一下就白了。

  正想著，那海瑞便奇道：“韃靼人左翼聚集之人，為何沒有旗幟彰顯身份？”

  “左翼？”秦旭定睛一看，更是叫苦不迭：“巡撫大人，韃靼人左翼是奴隸軍，韃靼人攻城的主力。”

  “那些奴隸是韃靼人從其他部落，大明境內劫掠而來的財富之一。平日要不斷勞作才能活命，過的豬狗不如。到了與大明開戰的時候，這些奴隸就是最好的炮灰。”

  “隻怕一日之內，韃靼人就會攻城。”

  秦旭已經顧不得海瑞如何看待自己，他又瞥了一眼奴隸軍萬餘人的規模，更是確信，韃靼人的目的便是哈密衛。

  除了哈密衛之外，方圓數百裏之內沒有值得韃靼人大動幹戈的城池。

  “那便死守！”海瑞橫眉，怡然不懼城外的數萬韃靼人。

  “大人所言極是。”秦旭賠笑，心中卻不以為然。向來這些文官老爺豪邁萬千，誇下的海口，都是他們這些軍漢一刀一槍拚出來的。

  這海瑞將守城說的跟喝涼水一樣容易，卻不想他們這些軍漢會倒下多少……

  當河套部的蒙古人南下，銀鷹旗消失在哈密城外，城中守軍都長舒了一口氣的時候，海瑞在沉默。

  連續五日的激戰讓這個五十九歲的文官凱快速蒼老，阿蒙汗就像一塊大石頭，死死地壓在他的胸膛上麵，讓他呼吸困難。

  守城的第一日明軍損失不過五百，韃靼人倒下三千人左右，但隨後每一日明軍的損失都有所增長，時至今日，每日傷亡已經遞增到了七百餘人。

  哈密城中的六千五百守軍更是隻剩三千。

  最多七八日，哈密城就守不住了。

  而城外的韃靼人在炮灰消失殆盡後，逐步投入的韃靼人精銳，讓他吃不消。

  他夜不能寐，總在深夜輾轉反側，思索明日如何守城。

  “巡撫大人睡下了？”秦旭到來，小聲問詢。

  院外的老仆還未開口，院牆裏麵的海瑞便道：“若有要事要談，何必糾結時辰早晚？難不成外麵的韃靼人會因為天晚就不攻城了？”

  老仆不言語，隻是領路。