第二天清早，陸繹才剛剛從溫柔鄉之中爬起，就聽見外麵有人求見。

  “大人，常吉也想去北征！”來人不是別人，正是從雲貴趕來，被淩雲翼稱為“武備天才”的趙士禎。

  陸繹詫異的看了他一眼，邀請他前往後堂共進早餐，前腳剛落座，他便漫不經心的問道：“你可想清楚了，戰場可不是後方，刀劍無眼，縱使本官也不敢保證能夠活著、或者完好無損的回來。”

  “常吉想親眼去見一見戰爭的殘酷，也想看看自己改良的火炮與迅雷統究竟有何等分別！”趙士禎正色道。

  “既然你已經考慮清楚了，那就去英國公那裏報到吧。”陸繹點了點頭，旋即讓陸安北送送趙士禎。

  可誰知道趙士禎搖了搖頭，意外的拒絕了，他道：“大人，常吉想和征南軍將士一起！”

  “你可要想清楚。”陸繹皺眉說道：“先不說征南軍並不會上前線，就單單你一踏入征南軍營地之後，便會一視同仁，你這沒經曆操練的小身板可吃不了苦。”

  趙士禎眼神堅定的說道：“大人放心，常吉絕不後悔！”

  征南親軍使司駐地，監軍馬博正扯著尖細的嗓音指著蔣生破口大罵道：“直娘賊！老蔣看看你幹的好事！這還沒有刀槍入庫，馬放南山呢！營地內的軍械居然發現了生鏽的！”

  蔣生漲紅著臉，出奇的不敢反駁，呐呐的說道：“那還不是因為這陣子連續下了七八天的秋雨……”

  “下雨就不檢查了？你這是懶惰！”馬博叉腰喝道。

  “誰懶惰了？”陸繹騎著馬，在曹文昭許標的護擁下，晃晃悠悠的過來。

  此時駐地裏外全是馱馬車，民夫上下搬動著輜重，將士們在一旁打下手。

  “都注意點，重的東西並不是都要擺放在下麵，譬如箭矢就不能，畢竟下方容易滲水。”見蔣生吃癟，一直在內部與他鬥爭，想成為征南軍指揮同知的馬永貞忍不住得意的說道。

  於是蔣生倒黴了，被許標命令他一個人將所有軍械打磨上油，擦拭一遍。

  “老蔣加把勁啊！時不待我，說不定還沒等你弄完，我們已經北征了！”馬永貞嘻嘻哈哈道。

  陸繹瞥了他一眼，不鹹不淡的說道：“你閑著幹什麽？去，也去幫忙去。”

  馬永貞臉色一僵，他轉過頭，指了指自己，陸繹頓時一瞪，作勢要踹，馬永貞這才反射般追了上去。

  馬博看著這兩個難兄難弟搞怪，心中卻沒有一絲歡喜，而是有些長歎道：“陸大人，咱們征南軍成為了後娘養的，留守答魯城一線……”

  太監的喜惡與常人不同，因為挨了一刀的緣故，他們的功利心比常人要多出數倍。

  而馬博又不喜歡錢財，或許看著征南軍成為大明第一強軍，是他夢寐以求的誌向吧！

  “防守不一定比進攻榮譽感差，要知道不要情況下，我們在判定察哈爾部與韃靼部的主力位置後，可以向左邊突襲嘛。”陸繹隨口說道……

  五天後，北征大軍在英國公張溶、兵部尚書王崇古的指揮下，率軍出發，第六天陸繹帶著征南軍由宣府向北，直奔開平。

  又三天後，距離開平十裏外，傍晚宿營，趙士禎艱難的翻身下馬，步履闌珊的朝著陸繹的營地走去。

  “斥候百戶必須分散出去，答魯城內外必須監視一些敵情，若有任何發現，必須馬上回到開平匯報，同時讓人派遣給北征中軍。”

  李響麵色凝重，說道：“大人，不是下官不相信征南軍斥候，但像這種事情，下官還是覺得派用密探，或者下官親自前往為好！”

  這是萬曆朝的第一次北征，失敗了或許往後五十年都不敢有人再提起此事，由不得他不慎重。

  陸繹想了想，長舒一口氣道：“罷了，既然如此，那就由你手下密探領頭，還是那句話，萬事謹慎為先，答魯城與開平兩線之中雞鳴山最為險要，到時候要是被伏擊，那就萬事休矣。”

  根據永樂年間的內閣學士金幼孜撰寫的《北征錄》，有關成祖永樂皇帝第一次北征時的描述。

  在第十六日早晨，兵發鎮安驛，行了數裏，道邊有土垣宛如一小城。

  此小城便是一百五十多年前的雞鳴驛，相傳起於唐太宗征高麗至此，登山雞鳴，由是得名。

  成祖永樂皇帝更是警惕的常言：“此雞鳴山，昔順帝北遁，其山忽崩有聲如雷，其崩處汝等明日過時見之，萬不可小覷！”

  連五征漠北的永樂大帝都萬般謹慎於此，陸繹可不敢托大。

  李響凝重的點了點頭，今夜不打算休息了，馬上就帶著隨行的錦衣衛百戶校尉出發了。

  目送著李響遠去，陸繹恰好看趙士禎走向自己的姿勢十分古怪，於是歎了口氣道：“常吉，既然你不後悔，那本官也不能給予你厚待，這需要你明白，這還隻是平常的行軍速度你就難以忍耐，萬一中軍下達我部千裏奔襲呢？”

  趙士禎感覺到大腿內側因為騎馬而被摩擦的生疼，他強忍著點了點頭，正色道：“大人放心，常吉一定會盡快習慣。”

  陸繹深深的看了他一眼，緩緩點頭，旋即帶著蔣生曹文昭等人前去尋思營地。

  “明天就能抵達開平，到時候我部也能進城，讓弟兄們修整一番。”

  “大人，弟兄們都不急，可那些民夫卻是需要，畢竟他們……”

  隨著陸繹的遠去，趙士禎艱難的走回了自己的帳篷，剛剛進入，他一個踉蹌就撲倒在地，麵部扭曲，嘴角不停的嘶著涼氣，一雙手緩緩的解開褲沿。

  此時大腿的血肉已經和軍褲沾染在了一起，聞上去惡臭無比。

  “啊！”

  趙士禎第一次麵對這樣的苦楚，難免力氣打了一些，結果原本已經隱約結了血痂的傷口再次破裂，讓他忍不住呻吟了一聲。

  “唰。”

  也就在趙士禎痛苦的喊了一嗓子的時候，帳篷再次被人掀開，陸安北走了進來，趙士禎一看來人是他，頓時苦笑道：“安北哥……”

  “你可別怪老爺，他就是一個刀子嘴豆腐心。這不……”陸安北從懷中掏出了一個藥瓶，說道：“這是老爺珍藏的金瘡藥，能夠很好的緩解刮傷……”