翌日淩晨，天還未亮時，陸繹便在許謙夫妻的陪同下，悄然離開了萊州府城，與他們前去村莊查看。

  沒有曹文昭等護衛相伴，陸繹多多少少有些不習慣，至於為什麽不帶他們，一方麵是怕吳光宇察覺到什麽，另一方他帶著寶劍，一般人也輕易近不了他的身。

  雖說他的武藝沒有自家夫人袁今夏厲害，但至少尋常三五個人也近不了他的身，這些年隨著他位高權重的加深，手下之人不放心他一人獨處罷了。

  循著參差不齊的小道前行，看著沿路龜裂的田地，一望無際的荒草，陸繹的眉頭始終沒有舒緩過。

  盡管現在仍是深冬，但入秋依然不遠，可這山東大地至萬曆四年末到現在萬曆五年的正月末，依舊沒有下過一場大雪，這對於來年百姓來說也無疑不是一場災難。

  正所謂瑞雪兆豐年，適時的冬雪乃是明年豐收的預示，可與其相反的，如果一個冬季都不下雪，則代表著明年必有幹旱！

  天見可憐，整個山東已經經曆了兩年的幹旱，這要是再來一年，或許會重蹈永樂年間白蓮教的覆轍！

  更別說眼下明教已經滲透了萊州，更加讓陸繹產生了危機感。

  隨著許謙夫妻走了半個時辰，終於來到了萊州府城不遠處的萊山山脈腳下，遠處的沙河已經臨近幹枯附近有幾處村子，顯得有些破敗。

  許李氏指著其中最近的一個村子說道：“那是李家村，原來是我的祖家，後來我父親搬走之後，已經很久沒來過這裏了，也不知道我大伯怎麽樣了。”

  連連的旱災，再加上朝廷撥給的賑災錢糧被山東地方官吏貪汙，像許李氏這樣隻能顧得上自己，卻顧不上親戚的平頭百姓大有人在。

  說句不好聽的，這年頭活下來已是不易，又哪還有餘力去救濟親戚？

  而從許李氏將陸繹帶到這裏來的表現也能夠看出，她還是想幫幫她大伯的。

  陸繹自然知道許李氏的心思，自己畢竟從她夫妻二人口中得知了不少事情，所以他也並未拒絕，而是隨著許謙夫妻二人朝著山下的村子走去。

  老祖宗常言，望山跑死馬。

  從陸繹剛才的位置眺望村子似乎並不遠，可當陸繹與許謙夫妻二人來到村子口時，已經過去了小半個時辰。

  村子多是依山而建，稍微有些餘力的會選擇建起土屋，又或者請人開辟窯洞，隻有最窮的人才會選擇建起茅草屋。

  因為前者至少可以傳三代，而後者大多堅持不了幾年就會坍塌。

  而當陸繹看見這個村子幾乎都是茅草屋，甚至屋頂都漏出一大半時，再一次體會到了山東百姓的不易。

  要知道這裏距離府城可不遠，隨便上山弄點野味進城販賣，都不至於因為田地沒有增收而落得這般淒慘。

  當陸繹踏入村子之中，看見幾名衣衫襤褸，坐在地上眼神呆滯的孩童後，頓時倒吸一口冷氣，心中浮現出了鑽心的疼。

  這些孩童大多四五歲的年紀，身體看似瘦骨嶙峋，但肚子卻出奇的腫大。

  這是吃了觀音土的緣故啊！

  不知為何，有了阿秋之後的陸繹特別看不得這些，因為這會讓他聯想到日後阿秋的遭遇。

  這些該死的山東官吏！

  陸繹的身體氣得在發抖，許李氏與許謙相視一眼，前者上前向一個孩童詢問自己的大伯，被告知大伯上一個月就已經餓死後，她的眼神不由黯淡幾分。

  這太常見了，因為如果他們夫妻二人不曾遇見陸繹的話，或許一個月後，餓死的也會有他們。

  許謙夫妻看向陸繹，詢問他接下來如何。

  陸繹進入這個村子，瞧見了沿路百姓的遭遇後，就已經沒有了繼續瀏覽下去的想法，他迫切的想要回去收拾那群貪官汙吏。

  可就在他們三人即將離開村子時，遠處突然傳來輕微，類似於誦經的聲音。

  這裏怎麽會有和尚？陸繹腳步一滯，突然轉身想去看看，一旁的許李氏表情微變，上前一步半勸半攔住道：“侯爺，咱們還是回去吧……”

  越是遮掩越會引起陸繹的好奇，他微微擺手，反身朝著村子裏繼續走去，半響，眼前的一幕卻讓他瞳孔萎縮。

  一處山洞外，一群衣衫襤褸的男女老少跪伏在一尊酸枝木鑄造的彌勒佛，吟誦著經義。

  隻是那經義十分大膽，以至於讓陸繹看了一眼，當即不著痕跡的轉身就走。

  “這不是佛教吧？”陸繹目光如炬的盯著許謙夫妻，緩緩說道。

  許謙虎軀一震，許李氏更是垂眸說道：“回侯爺，是明教。”

  “哎，幸好發現的早，不然這村子無一幸免，全數都得流放。”陸繹歎了口氣，餘光發現許謙握緊的雙拳，微微一鬆，不可思議的上前問道：“侯爺，您的意思是……”

  “明教都是一些欺騙世人的玩意，你們也都是受害者，不是嗎？”陸繹正色道。

  正如陸繹所說那般，他打心底覺得明教就是隨意的忽悠百姓，最可惡的就是那群自己想要富貴，枉顧百姓良善的明教高層！

  當年他在山西處置白蓮教信徒時，不也隻是誅殺首惡，沒有牽連他們嗎？

  當然，死罪可免，自身卻要替大明重新建設山西祁縣二地五年，期間隻賦予基本的糧食。

  不過現在想來，陸繹擔心山西會不會也如山東一般，地方官吏克扣勞役百姓的糧食。

  “回頭你們記得讓村子裏的人將佛像佛經全部銷毀，不然事後本官讓人放開萊州的常平倉賑糧時，要是發現了這些，那可就難辦了。”陸繹點醒他們。

  許謙夫妻二人相視一眼，眼眸之中的擔憂之色這才稍稍減輕。

  “侯爺會不會騙我們？”原本隻落後於陸繹一步遠的許謙故意落遠了幾步，看向娘子小聲問道。

  許李氏微微搖頭，說道：“侯爺的眼神十分清澈，應該不會……”

  這是多年市井之間觀人的經驗，一般說謊的人都會左顧他言，可陸繹卻始終如一。

  “等會！前方有軍兵！”