天津最早隻是個渡口，相傳成祖皇帝靖難，就是在此地渡河南下，以“天子渡河津口”而得名。

  此地為京師鎖鑰畿輔門戶，一等一的防衛重地，有天津衛，天津左衛和天津右衛，總共三衛人馬拱守，是以世人常以“天津三衛”名之。

  既然是軍衛重地，最多的自然是軍戶，要占到當地人口的八成以上。

  這些軍戶世代相傳，漸漸的已經失去了他們原本的屬性，到了如今這以文禦武的時期，文人士大夫最金貴，軍戶也都慢慢的變成了下賤的代名詞。

  再加上軍戶們在兩百年來不斷土地被侵奪，做不成廝殺漢，就連農夫都做不成了，隻能依附那些世代相傳的衛所軍官，成為他們的佃戶奴仆。

  天津左衛下隸屬的許各莊，有一戶羅姓人家，據傳祖上曾經是成祖軍中士卒，跟隨成祖皇帝南征北戰，搏下了一份不小的家業，得以封為衛所世襲百戶。

  羅百戶一家傳下來已經一百多年，可是在世宗皇帝的時候，卻因為子孫不孝，沒能在兵部襲職成功，家業一下就敗落了下來。

  最後一代羅百戶更是被家裏的敗家子活活氣死，傳了一百多年的莊戶田地全部被衛所裏的其他人奪了去。

  那敗家子後來也不知所蹤，當時人們都在傳說，說這敗家子定然是被梁千戶和其他幾個百戶合謀害死，以絕後患了。

  陸繹和黃猛帶著十多名錦衣衛，全都裝扮成過路的行商，此時正在許各莊唯一的一家客棧門口喝茶。

  由於此地相對偏僻，隻有一條大道從此地穿過，來往的行人不多，也養不活太多的店鋪，是以這客棧既接待住客，也兼營茶樓和飯莊，甚至無事可做的店小二還兼職包打聽。

  許多有關許各莊的事情，陸繹都是從這店小二口中打探到的。

  隻可惜這店小二年齡太小的緣故，所以並不認得那個死士的畫像。

  倒是店小二他爹，客棧的掌櫃的看了一眼之後，神色有些變化，可無論陸繹等人如何旁敲側擊，這老掌櫃的就隻會搖頭說不知。

  黃猛急的冒火，幾次都想暴露身份或者是以武力強逼這老掌櫃開口，可全都被陸繹製止了。

  陸繹不急，因為有些事情，讓他嗅到了特別的氣息。

  比如說，當年侵奪羅百戶家莊戶田地的梁千戶和其他幾個百戶，居然全都在最近這幾年一個接一個的連續暴斃而亡。

  更詭異的是，他們這些人家的子孫去京師兵部考核襲職的時候，竟然也都是一個都沒有成功過。

  如今除了梁千戶家有些家底，勉強還維持著試千戶的職位，其他幾家也都和當初的羅家一樣，全都敗落了。

  到了晚上，上房之內的陸繹神色沉重，掏出一張發黃的冊子，在上麵寫上了“兵部”兩字。

  在此之前，上麵已經有了許多字，例如“吏部”，“順天府”甚至還有“錦衣衛”！

  陸繹睡不著，打開客房門，走進走廊之中踱步散心，無意中掃了一眼才發現，客棧的老掌櫃已經去睡覺了，櫃台後麵趴著的是那個年輕的店小二。

  陸繹心中一動，幹脆慢慢走下樓梯，坐在大廳之內靠近櫃台的地方，敲敲桌子招呼道：

  “小二，來一壺酒，下酒的吃食隨便上一些。”

  睡眼惺忪的小二有些不滿，但還是臭著臉為陸繹張羅。

  他剛放下菜碟，陸繹卻又對他招手：“來來來，我一個人喝酒太悶，你去把油燈拿過來，咱們兩一起喝兩杯。”

  小二頓時一喜，歡快的答應一聲，特意把油燈挑的亮亮的，趕緊捧起陸繹給他斟好的酒，一飲而盡，“斯哈”一聲，滿臉都是享受的模樣。

  陸繹看的有趣，打趣的問道：“怎麽，平日裏喝不上酒嗎？”

  店小二撇撇嘴，嘟囔著說道：“別提了，我爹那人也看到了，摳成啥樣了都，這不許那不許的……”

  陸繹笑了笑，不停的給店小二勸酒，等看著店小二已經醉了七八分了，這才裝作無意的問道：

  “這許各莊，如今誰才是最大的老財啊？”

  店小二嘿嘿一笑，一副我早就料到的模樣，端著酒杯說道：

  “我就知道你們不是好人，嘿嘿，我也不問你們是哪裏來的好漢，不過我勸你們，打家劫舍的話，最好別去招惹丁家。”

  這小子居然誤會陸繹等人是流竄的強人，陸繹也是哭笑不得。

  不過他也不去解釋，反而順手從懷裏掏出一錠雪亮的銀子在手裏顛了顛，店小二的眼神立馬就直了，直勾勾的隨著銀子晃動。

  陸繹的語聲猶如惡魔，誘惑著說道：

  “來，把你知道的都告訴我，說的越清楚越好，老子聽的高興了，這錠銀子就是你的。”

  店小二眼睛死死的盯著那錠銀子，兩手在身上不停的擦來擦去，就是擦不幹淨上麵的汗，滿身的酒意似乎也隨著冷汗流了出來。

  陸繹見他神色搖擺不定，幹脆又從懷裏掏出一錠銀子，將兩錠十兩的銀元寶放在桌子上，輕聲說道：“說說吧。”

  店小二大著膽子，將兩錠銀子都抓在手裏，見陸繹隻是笑著，並沒有表示反對，店小二頓時大喜過望，抱著兩錠銀子，笑的眼睛都看不見了。

  好一會店小二才從興奮中掙脫出來，兩隻手死死的攥緊銀錠，一咬牙，低著頭湊到陸繹麵前說道：“這事，你別說是我告訴你的……”

  丁員外是如今許各莊最大的地主，許各莊超過八成的田地都在他的手裏。

  而且這還不是他的全部，據說隔壁的幾個莊子裏的田地，也大部分都歸攏到了丁員外的名下。

  更讓店小二豔羨的是，這丁員外初來許各莊時，還是一個一文不名的窮漢，當時就住的是這家客棧的大通鋪。

  可短短十來年的時間，丁員外不但成了田連阡陌的大老爺，而且還和天津衛裏的幾個衛指揮使老爺成了稱兄道弟的朋友。

  而且丁員外的朋友還不止這些，經常有操著外地口音的好漢來拜訪丁員外，每次都豪闊無比，出手大方。

  再加上丁員外的莊園裏一直都養著三四十條廝殺漢，所以店小二才勸陸繹不要打他的主意。

  陸繹笑著點頭謝過了店小二的好意，然後無意似的問道：“丁員外的這些田地，都是從梁千戶和其他幾個百戶那裏收來的吧？”