過明水鎮十幾裏路，便是明水鎮南岸靠著的一座大山，喚作爛岩山。

  爛岩山俯瞰圖成凹月形，圓邊的一麵高聳入雲，十分陡峭，稱之為後山。

  後山依次向凹邊的一麵漸次變低，直到南入西成嶺原，這一麵因為有一座喚作康周的大城池，也是坐北朝南之勢，百姓稱之為前山。

  不巧的是，爛岩山後山正對著明水鎮，其主峰更是被明水在內的北邊幾個鎮子戲稱為回雲峰。

  其解釋便是雲飄到這裏，也隻能原路返回之意，足見其高之不可測。

  而明水江正是由北向東再沿著爛岩山折往南向，如大蛇一般，蜿蜒盤踞著爛岩山。

  明水江下遊便是在爛岩山前山的康周城外。

  小雨幾人要趕往下遊康周城，便隻能沿著一條馬道往爛岩山後山山腳走。

  一個時辰的腳程，他們在巳時中刻到了後山山腳。

  後山陡峭的岩壁之下，有一個寧靜的小山村。

  村子因地而名，喚作爛岩村。

  村裏散落的不過十來戶人家，周圍多是種了油菜、麥苗的地，因為是春天，地裏的油菜、麥苗也都還隻是出芽掛著幾片鬱青青的葉子。

  到了村口末戶一家，途徑一處菜地，裏麵正有一個半百的老漢在挖地點種黃豆。

  到了這裏道分三邊，成了一個四岔口。

  幾人勒馬而停，小雨說道：“劉伯，你們暫且休息一下，我下去向那種地的大叔問問路。”

  劉伯幾人拉停了馬，站在原地，等著小雨。

  小雨一躍而下，牽馬走到了老漢的莊稼地麵前，小雨抱拳做了個道門稽首招呼老漢道：“大叔，打擾了，小生想問個路！”

  老漢停下了手中活計，將鋤頭立著，站著回道：“不礙事，問吧，你們想去何處？”

  小雨指了指一側的三條路，問道：“我們想要去往西南昌州方向，不知道該從那條路走？”

  老漢指了指正南和東南的兩條道，回道：

  “此兩條路均是往昌州方向走的，至於西南的那條路卻不是，西南的那條路是沿著這爛岩山折返往西邊嶺州去的。

  此去明水下遊便是康周城，隻有那裏才有渡頭走水路往昌州，渡頭喚作康周渡頭，便有之前說的兩條路可選。

  你們且聽我仔細給你們講講：

  ‘其一，便是中間一道，從爛岩山後山沿著崎嶇山路，一路翻山越嶺，從峭壁的棧道越過爛岩山天塹，再從前山下山去往下遊渡頭。

  其二，便是東南一道，便是沿著明水江邊沿，一直往南走，直到到達康周城，去往渡頭。

  若是第一條選擇，則不能騎馬，因為後山的山路陡峭，尤其是石崖棧道，無法行馬，隻能步行，需要兩天時間。

  第二條，便是沿著爛岩山東沿，一路南下，路雖然起伏不定，但是行馬完全沒有問題，馬的腳程快的話，隻需半天多時間便可到達。

  但是這第二條路的路上卻不怎麽安生。’

  我看幾位都是騎馬趕路之人，我在這裏奉勸幾位務必在北麵的明水鎮，將你們的馬匹賣掉，再從中間一道走山路翻過爛岩山去往康周。”

  小雨聞言，甚是疑惑，他們一行才從明水鎮過來，為何要折返回去賣馬？於是詢問道：“大叔，這是為何？再說，我們趕路，可不願去多走兩天。”

  那老漢皺眉歎了口氣，隻得解釋回道：“隻因那東南馬道途徑桐子林的一段路上，有人落草為寇，專門幹那打劫路人的勾當。說來有些丟人了，其中便有我的親兒子，翅膀硬了，我管不著，硬要跟著他三叔去做那

  見不得人的勾當。

  所以我奉勸幾位折返明水鎮，賣了馬匹帶著財物走上山的棧道。山路雖然崎嶇了些，但是沒有強人搶劫，可保命保財，隻是多費些體力罷了，總比丟了性命的好。”

  “原來是這樣，敢問大叔，他們一夥人有幾個，本事如何？”小雨又問道。

  老漢皺眉歎氣道：“哎，小夥子，我看你們也是走江湖的，可你們幾人也沒幾個配刀配劍的，論本事，不是老漢我看不起你們，隻怕你們真鬥不過他們，聽我一句勸，回去賣了馬匹走山路翻山過去吧。”

  小雨疑惑道：“大叔，你不是說其中有你的兒子和兄弟嗎？他們不是莊稼人嗎，能有什麽本事去幹那強人的勾當？若是遇見了過路的江湖人，可打得過？”

  老漢擺了擺手，回道：“你們切不可托大去鬥他們。”

  但見老漢說完，指了指不遠處一處荒廢的茅屋，繼續道：

  “說起來，我那本家兄弟在家排行老三。

  咯，那就是他的家，年輕的時候，我們分了家，各自安生，爹娘便為他在那裏建了一處屋舍，讓他老實本分的耕地種田也養活自己。

  可我那本家兄弟，不甘心種田，非要出去闖蕩一番。

  後來回來，確實是穿金戴銀的，聽說是加入了西南一個什麽玄天教的門派，學了一身本事，嘴上說那些銀子是他在外麵幹活賺來的，還打算帶我兒子一起去幹活。

  再後來，我才聽村裏的人說，我兒子和我三弟一起，夥同另外幾個家夥，竟然在桐子林幹起了搶劫路人的勾當，原來三弟口中的幹活掙錢，便是搶劫掙錢。

  哎，實在把我們家的臉都丟盡了。

  我兒子回來看過我幾次，穿得人模狗樣的，可幹的全都不是人幹的事兒。

  我罵了他幾次，他聽不進去，說什麽他們搶的不過都是過路的商販，不是本地人，都是外地人，不礙事！還說他們在官府也有人照看，隻管放手幹便是！我氣不過，狠狠的罵了他幾次，不要他搶來的髒銀子過活，讓他早日改邪歸正。

  可這逆子聽不進去勸，起初還半年回來看我一次，罵他次數多了，現在索性家也不回了。

  虧得我挖地的時候，你來問路了，若是你們走的快，我可叫也叫不住你們，不然我那畜生兒子又要造些冤孽了。”

  小雨抱拳謝道：“多謝大叔指路和提醒，可我們趕時間，還是準備走馬道，畢竟我們也是走江湖的人，還算有些本事。”

  老漢一聽，有些著急，一臉擔憂說道：“我可是聽說那玄天教的武功厲害，你們真的鬥得過他們？可不要白白送了性命啊！”

  小雨指了指一側騎馬的俞流飛，笑著回道：“大叔，玄天教我們自然是知道的，你看那位，便是我的師兄！他的本事可不低，我們此去，定然幫你規勸你兄弟和你兒子重新做人。”