一根幾尺的小竹竿兒，頂頭用麻線掛著一根萵筍，一直在驢前麵晃蕩。

  驢兒眼見著吃的，卻又吃不著，一路向前走著。

  春天可找不著驢兒愛吃的胡蘿卜，這根出綠的萵筍還是在出城的那菜地裏偷的。

  路是向著淮州方向去的，驢上坐的，便是嘴裏叼著狗尾巴草的小雨。

  揚州，春華穀地界。

  揚州有名的兩個門派，一便是揚州城惜雲湖畔廣納天下香火的華壇寺，二便是以惡名著稱的揚州春華穀霸刀門。

  去淮州方向的路，必經之路便是春華穀。

  小雨騎驢走了一個時辰左右，便到了揚州西偏境，再往西出便出了揚州。

  揚州偏西，峰巒綿延，兩座陡峰交匯之間，曲水自西而來，這江的上遊便是這兩峰之間的山穀，喚作春華穀。

  兩座山峰之間的山穀裏，乃是一個依山傍水的大縣，十裏八鄉，瓦簷屋舍，羅列並致，小橋流水，風景獨好。

  因此春華穀也稱春華縣。

  春來花香溢，穀中華猶勝。

  意思是春來花香四溢，春華穀之中，華麗猶勝江南各地。

  春華穀的名字便是由此而來。

  入穀時，小雨在春華縣末邊一個小鎮歇腳。

  綠茵滿道，小雨枕著墨綠乜斜的著眼睛，躺著，等驢兒吃個八成，好趕路去淮州。

  驢兒係在一株金錢柳樹幹上，能走的範圍不過丈許，小雨就躺在樹邊上，曬著驕陽，暖著身心。

  一側道上，兩個著青衣帶佩刀，胸前繡著個霸字的漢子路過。

  一個尖嘴長腮、跛足長臂，一個頭大額寬，腰粗矮小。

  二人邊走邊嘀咕，見了草坪邊上一株大金錢柳，好避陽光，二人估計是趕路乏了，來此乘涼。

  他二人見一個放驢的小子，倒也不甚在意，隻就著柳叔坐了。

  “你說這西域番外的邪教來江南做什麽？”尖嘴的道。

  額寬的回：“誰知道呢，說是要送什麽寶珠給華壇寺鎮寺。”

  尖嘴的道：“嗬嗬，給華壇寺鎮寺，隻怕是聽說江南各大門派齊聚，想來殺殺咱們江南門派的威風吧，這些番外的教派，能安個什麽好心！”

  額寬的回：“嘿，聽說這寶珠可值好幾萬兩銀子，這些北蠻子可真是有錢。”

  尖嘴的道：“管他的呢，咱們有吃有喝就行，隻要掌門不是派咱們去做拿命的事兒，就算是走大運了。”

  額寬的回：“說的也是，等出了穀，我兩去換一身衣服，身上這身，別人一看就知道是霸刀門的。咱們可不能給別人認出來了，掌門可是讓我們去看看這消息是不是真的，若是真的，我們也好去華壇寺撈一撈這些北蠻子的油水。”

  尖嘴的道：“對對對，鄭兄說的有理，咱們出了穀，便去前麵鎮子上賣一身粗布衣服，再趕去華壇寺燒香，也好探聽一點消息。”

  小雨雙手枕著腦袋，呼吸均勻，似睡非睡，卻將兩個人對話悉數聽在耳朵裏。

  小雨心道：

  西域番外教派？莫不是那匈奴的陸教？在中原行走頗頻繁的，便隻有這陸教了，匈奴想取中原，江湖教派作為先驅，圖我大好河山，最近幾年老是聽說此教和朝廷一些大官勾結，橫行中原。

  人生在世，國不存，則家亡，此為信仰！

  即便是中原的各大門派內鬥再激烈，一旦涉及家國之爭，總是一致對外的。

  陸教派人來江南去華壇寺送寶珠？看這架勢，可不是想要討好華壇寺的，江南幾大門派召開除魔大會，這消息，隻怕早已落在了陸教的人手中。

  這時候派人來送東西，隻怕是打的一統江南江湖門派的注意！

  欲取寸土，必得江湖。

  俠以武犯禁，曆來江湖俠士和朝廷雖相安不兩立，卻在捍衛國土的誌向上是一致對外的。

  誠然，不全包括那些奸滑小人、十惡不赦隻徒。

  ......

  寶珠價值幾萬兩？小雨心下嘀咕，這玩意兒可值錢得緊，要是趁機取了，不知道能賑災南道允州多少百姓！隻是不知道消息真假，待取了羅叢生首級之後，再徐徐圖之。

  兩個歇腳的漢子起初還是說的正經事兒，後來便是嘀咕的那些青樓宿妓的風花雪月，不堪入耳，小雨也便沒放在心上。

  不出半柱香的時間，他們起身遠去，小雨適才緩緩起身，趕著驢兒途徑春華穀往淮州去。

  一路上不少聽說春華穀霸刀門橫行鄉裏的惡行，小雨這時候卻還沒有打春華穀的注意。

  因為第二個任務是安寧觀的羅叢生。

  師父說過：凡事得按部就班，不可心急，否則亂而生變。

  霸刀門王恒，在第三個任務當中，要殺他，卻不在的當下。

  一人一驢過揚州，奔淮州。

  半日路程。

  正午。

  南淮縣，臨近淮江和南江交匯之處，一個熱鬧繁華的大城。

  最臨近水灘的一處，正是南淮縣秦家府邸。

  臨岸的一片宅邸，多是圈起來的工棚木匠居所，打聽之下，都是江南最著名的造船家族秦家的地盤。

  秦家府邸不難找，隨便找個路人一問，便知道去秦家的路。

  小雨找了個沒人的巷子，錯骨易容，沾上胡須，才緩緩沿著街柳古道奔著秦家而去。

  走了半日，驢餓了，人也餓了，便去秦家送自己的七殺令，也蹭個午飯。

  牽驢上道，奔著秦家府邸處於末子巷的偏門而去。

  末子巷乃是秦家一片宅邸最末端的一個巷子，隻一羊腸小道，乃是秦家後院的一個偏門入口，周圍無其他民居。

  揚州江南商會總舵陳家和這淮州造船大族秦家的財力相差無幾，秦家的名聲卻比陳家好得多，樂善好施，常開倉救濟難民。

  老頭子說過，富而懷仁，是為大善。

  季如歌不想因為自己的到來連累秦家，所以選擇偏門進府，知道他來過秦家人越少越好。

  “咚咚咚...”

  季如歌牽著驢，輕輕的敲了幾下秦家老院門。

  一個值班的小廝開門，瞥了季如歌一眼。

  “幹什麽的？”小廝見季如歌粗布衣服，牽著一頭驢兒，不知是哪家的漢子，這大中午的來敲門，正趕上自己飯點，有些不耐煩。

  “送東西的。”季如歌冷麵回道。

  “送什麽東西？給我看看，我們家老爺豈是你能見便見的？”小廝皺眉。

  季如歌瞪了他一眼，從懷裏，摸出粗布包裹的七殺令，遞了上去，嚴肅的表情，冷道：“此物隻能給你們老爺瞧，務必送到。”

  小廝見來人不善，眼裏透著寒意，接了物件，又不確定是不是找麻煩的，隻得皺眉道：“等著。”關門轉身奔內院去了。