次日就是顧歡清出發的日子。

  因為錢灃在賜封工部侍郎的時候讓他全權負責工銀錢的調配，所以此番顧歡清並沒向皇上請示就直接上路了。

  這其中的原因主要還是擔心朝中大員借他出巡的機會前來相送，或是送禮，或是送錢。顧歡清明白拿人家手短的道理，到時候容易弄出不必要的麻煩。於是這才選擇偷偷離開京城，不敢聲張。

  即便如此，還是有許多官轎在當日清晨將顧歡清住的書畫店圍得水泄不通。

  “顧大人，聽說您要出行了，正所謂窮家富路，道上可不能馬虎，不然很辛苦的。弟這裏略備薄禮，不成敬意。”

  “顧大人，這是我的軒車，東風國最好製車匠人的手工，您看看喜歡嗎？”

  “我送您一個使喚丫頭，伶俐著呢！一路上洗衣做飯，給您捏腰捶背……”

  嚇得顧歡清連連擺手：“我不收任何禮物，你們請回吧！”

  那些官員見狀，眼珠子骨碌碌一轉，轉而道：“行，既然您不收，那我就不送禮啦。我此番來是買字畫的。哎呦，您這幅米簧的真跡不錯，我願出五千兩。”

  顧歡清道：“這不是米簧的字，是不才信手塗鴉而已。”

  “那就更值錢了，我願意出一萬兩。”

  顧歡清歎了口氣，突然捂著肚子道：“不好，我要如廁，你們先且等我，速速歸來。”

  說罷，他倉促的轉身出了店門，急匆匆直奔茅房。

  但他哪裏去如廁，不過是借尿遁而已。見人沒跟來拐彎抹角幾下就不見了蹤影。

  好在此番上路的錢已經揣在身上了，那些官員你們愛等自己等吧！

  去南豐郡要走水路，所以顧歡清一路小跑來到渡口。

  結果還沒上船，就聽身後有人叫道：“顧兄，別走，等等我。”

  顧歡清唬得心口噗通一跳，回頭一看又不怕了，原來來的並非是那一眾官員，而是高世忠。

  他知道這人與官員不同，那些人是來送錢的，而他是來借錢的。

  不怕借錢的反怕送錢的，顧歡清感慨怪誕：隻怕自己也算是古今第一人了。

  “你怎麽來了？”

  高世忠嘿嘿一笑：“聽說老兄發財了，所以我就來了。”

  顧歡清冷道：“我可沒有發財。”

  高世忠道：“不對啊！皇上不是封你工部侍郎了嗎？專門管錢的，你會沒錢？怎樣，借我些吧？”

  “你？我隻好拒絕。”

  高世忠咧嘴白他一眼，不滿道：“怎麽？過河拆橋是不是？你忘啦是誰救的林老板了？”

  “那你去找林老板要好了。”顧歡清說：“皇上封我官做是讓我統籌挖運河的銀錢，不是讓我徇私舞弊的。那些錢是皇上朝平東公主借的。”

  “公主？她不是死了嗎？”

  高世忠這種市井小民根本不知道內裏真相，詫異問。

  “誰跟你說的？少造謠，小心朝廷知道了割你的舌頭。”

  高世忠立即閉嘴。

  顧歡清促狹一笑，轉身又要上船。

  高世忠立刻又扯住他袖口道：“你可不能言而無信！上回我救林老板的時候你可是答應借我錢的。”

  “那你去找林老板借好了。”

  “我怎麽知道他在哪裏？”

  “應該還在臻香閣吧！”

  “我去過了，那裏的人說林老板不在。哎，對了，臻香閣現在的頭兒是你媳婦吧？”

  顧歡清知道他說的是楚昭兒，相視一笑。

  高世忠遂點頭說：“那好，夫債妻償，我去朝她要。反正你倆跑得了和尚跑不了廟。不過你得給我寫張欠條，我擔心她和你一樣都是無賴，到時候不借我錢。”

  顧歡清好氣又好笑，世上哪有這樣借錢的？如同潑皮一般還說別人是無賴。

  但沒辦法，顧歡清為了盡快趕船隻好寫了張欠條，讓楚昭兒幫忙找林老板好借高世忠的錢。高世忠拿了欠條方才離開。

  他心裏有了底，騎著毛驢一路遙遙逛逛去了臻香閣。

  ……

  小林子的傷勢並不重，隻是毒略猛些，讓他將養了好幾天。

  楚昭兒也曾詢問過他那天遭遇刺客的具體情形，小林子便將所知道的全部知無不言言無不盡的做了匯報。

  不過，即便如此消息仍然含曖不清，楚昭兒根本無法判斷刺客的真實身份。

  聽小林子的話，那群刺客並非獨孤殘所指派，這讓楚昭兒更迷惑不解。

  獨孤殘是非常可怕的人，如果知道他沒死的話那絕不是個好消息。但相比之下現在這位對頭卻更加神秘叫她產生了一種莫名的惶恐。

  楚昭兒此生還從未有過這種體驗，如同墜入巫山濃霧一般，而那人則是潛伏在迷霧內的凶獸，迷離可怖。

  她不禁打了個寒顫，陰鬱結眉，若有所思。

  恰巧這時候高世忠來了。

  他拿著顧歡清寫的欠條說明來意，將欠條遞給了楚昭兒。

  楚昭兒撩起眼皮看了一眼，苦笑：“我懂了，你要借多少錢？”

  “不多借，一萬五千兩。”

  他是衝著欠款數額說的，也算是實話。

  “好，陳淵，去給他拿一萬五千兩來。”

  銀票倒手後，高世忠興高采烈，嬉笑著往門外走，正巧被兩個人擋住了去路。

  這兩人生的膀大腰圓，豹頭環眼，一副凶相，嚇得高世忠駐足不前。暗忖：不是已經借了錢嗎，怎麽還不讓走了？

  楚昭兒見這二人容色緊張，高度戒備的樣子，心裏一沉，問：“馬三，發生什麽事兒了？”

  馬三道：“我和曹月氏發現四周有些異樣，好像有人埋伏在附近，恐怕會對我們不利。”

  曹月氏跟著說道：“目前不知來了多少錢，不過據我判斷事先埋伏的應該是刺客的尖刀班。”

  “這麽說他們來了很多人嘍？”楚昭兒從容一笑，說：“既是如此，高老板，我送送你吧！”

  曹月氏道：“可是外麵太危險了，臻香閣已經被包圍了。”

  楚昭兒道：“是福不是禍，是禍躲不過。他們白天包圍潛伏目的還不是想等到晚上動手，那時候黑燈瞎火的我們豈不更被動？現在正是時候將他們印出來。”

  曹月氏點頭說道：“這話的確有道理，但就是太危險了。”

  “不妨事，高老板我們走吧？”

  高世忠果決地搖了搖頭：“不走！好家夥，出去不等於送死啊！我也真他娘的倒黴，這幾天盡是遇到行刺的了，而且還都與你們兩口子有關。我不走！”

  馬三眉頭一皺，攥拳威脅道：“走不走？”

  高世忠嚇得渾身直顫，嗔怪：“你們想讓老子當人肉盾牌啊？”

  楚昭兒語重心長說道：“高老板，你現在不走等到晚上那些刺客來了，我們自顧不暇可保護不了你啊！”

  高世忠一聽有些道理，就說：“現在走你們就能保護得了我？”

  “也許他們害怕白天刺殺動靜太大，不敢動手呢？”