秦霄賢道：“本來此事與陛下無關，但你仗勢欺人非要見陛下老夫也無可奈何。哼，老夫有你的身契還怕你不成？”

  捕快們一看事情緩和了回來，心裏也不那麽害怕了，有個還問道：“秦大人，楚昭兒還上不上枷鎖了？”

  秦霄賢瞥他一眼，道：“自然要綁啦，你過去綁她吧！”

  捕快不傻，嘿嘿一笑，道：“秦大人您自己來吧！”

  說著將鎖鏈嘩啦扔給了秦霄賢。

  秦霄賢哪有抓動鎖鏈的力氣？又猝不及防，被鎖鏈砸的一個趔趄摔倒在地。

  眾人哄堂大笑，秦霄賢趕緊狼狽站起來怒目瞪向那衙役，奈何他有求於人也不敢將臉翻得過狠，訕著臉拂袖離去。

  楚昭兒輕扯顧歡清袖口說：“你也跟我來皇宮吧！說不定皇上還會見你呢！”

  顧歡清愕然怔了下，莫名失笑說道：“皇上哪裏會見我？”

  “這可未必！”

  楚昭兒衝他莞爾一笑，表情過於自信，說著小手一揮，讓他跟上。

  顧歡清雖覺得此番皇宮之行不大可能受到陛下的召見，還是答應了。

  ……

  那群跟隨秦霄賢的衙役都是第一次進皇宮，本來是一件值得激動的事情。可是這群衙役都感到十分別扭，因為過去都是他們押送犯人，這回總有一種被“犯人”押著進宮的錯覺。

  宮門前的侍衛見幾個衙役帶著一群禁裝漢子逶迤走來也感到錯愕。

  看樣子，那些禁裝漢子個個肌肉虯結，鬇鬡膨鼓，不像是善類，冷戾的眼神若說是土匪也不過分。

  而朝廷的衙役反倒一個個垂頭喪氣，頹然地耷拉著腦袋。

  秦霄賢的官轎落地，他挑簾走了出來，聲音平和地對侍衛說：“你們無需慌張，他們都是來覲見陛下的。”

  侍衛們本心中有些戰戰兢兢，聽了他的話方才釋然。可是仍然顧忌道：“大人您看看這些漢子哪個不是練家子出身，這樣的人進皇宮不好吧？”

  秦霄賢輕輕一笑，他等待的就是這句話。

  他回頭瞅了楚昭兒一眼，說：“你的人不準跟進來。”

  楚昭兒身旁的護衛卻根本沒有走的意思，圍住楚昭兒圍的更緊了。

  秦霄賢又道：“揚言見陛下的人可是你！東風國皇宮可是講理的地方，你帶著這麽多人來想要幹什麽？”

  楚昭兒對那些護衛道：“你們就不留在這裏，不要跟進來。”

  “是。”

  秦霄賢見這些護衛如此聽楚昭兒的話，不禁挑眉怪異：這些猛士為何對她言聽計從？仿佛是她的手下一般。

  禦書房旁邊的偏殿裏，錢灃正在暖閣內批閱奏章。聽到了楚昭兒被秦霄賢帶進宮裏要見自己的消息，錢灃皺眉，心頭不悅。

  他最害怕的人當屬這楚昭兒，本來想讓秦霄賢暗中做掉她，豈知這老奴才竟然把她帶到自己麵前了！真真叫錢灃撓頭叫苦。本來有心不見，可說不定楚昭兒又會借機找出什麽名堂，讓事情更難以收拾。

  錢灃隻感頭暈亂攪，就聽見太監“噠噠噠”的小碎步聲從殿外傳來。

  “啟稟皇上，工部侍郎秦大人請求麵聖。”

  錢灃抬眸望向殿外，果然看見了二人的身影。

  這麽快就殺上門了？錢灃感喟。嘴裏輕吐道：“傳。”

  秦霄賢和楚昭兒邁步走進偏殿，都顯得自信滿滿，一個胸有成竹，一個堅毅沉穩。

  錢灃還沒開口，秦霄賢便借見禮的時候哭訴道：“求皇上為老臣做主啊！楚昭兒本是朝廷下令罰沒入我秦府為奴的，她卻偷偷跑了出去，還投靠了大周國的平東公主，並且設計害我女兒入獄……”

  楚昭兒打斷他說：“秦鳳儀是咎由自取，她當眾毀壞了公主賞賜的玉扳指，罪有應得。”

  “那也不該將她關進大牢裏啊！還請皇上給老臣做主。”

  錢灃冷道：“這個主朕可做不得，秦鳳儀的確弄壞了平東公主賞賜給楚昭兒的東西，若是得到公主的原諒朕倒是可以考慮放了她。”

  “可是公主已經死啦！”

  “所以你今後休要再提此事了。”

  錢灃拉長了臉說道。

  他心頭惱怒秦霄賢居然把楚昭兒招惹進宮裏來了，所以全然不答應釋放秦鳳儀，以示懲罰。

  本來秦霄賢他打算暗度陳倉，偷偷的買通刑部的高官將秦鳳儀保出來，以免她遭受牢獄之災。如今皇上居然親口堵住了這種可能，秦霄賢聽了仿佛一枚驚雷在他腦中爆炸了一樣，整個人呆傻了片刻。

  錢灃冷眄著他，心裏好笑。

  秦霄賢則強忍憤懣，說道：“既然陛下下定決心不放我的女兒，老夫也無話可說。但楚昭兒乃是我家的家奴，她仗著有平東公主為其撐腰全然不將朝廷的命令放在眼裏，仍然招搖於市，試問我東風穀的權威何在？”

  他聲淚俱下地說著還重重地磕了幾個頭。

  錢灃眸中閃過一道寒芒，問楚昭兒道：“楚昭兒，你是平東公主身旁的侍女，應該最了解她。朕問你，平東公主是什麽樣的人？”

  “聰慧，果敢，剛毅，善良，體恤下屬。”

  錢灃點頭道：“那她正直嗎？”

  “自然正直。”

  “既然正直想必即便客座他邦也會遵守該國的法律，你說是嗎？”

  楚昭兒想都沒想便說：“不錯，平東公主自從來到貴國不是一直恪守貴國的律法嗎？”

  錢灃笑道：“對。所以，如果公主還活著，朕想她也一定不會阻攔秦大人要回屬於他的奴隸的。你說是吧？”

  楚昭兒思忖片刻，點頭道：“陛下所言極是，公主定然是不會阻攔的。”

  錢灃心下一喜，滿意地點了點頭。

  秦霄賢立刻躥了起來，猩紅的眼睛瞪著楚昭兒，看著都讓人不寒而栗。

  “楚昭兒，這可是你親口說的，哈哈，那就快些跟我回府受罰吧！”他瞪大了眼睛向楚昭兒走去，虎視耽耽的頗為粗魯，嚇得楚昭兒花容失色。

  錢灃都有些看不過去了，說：“秦愛卿先別著急，你說楚昭兒是你家家奴可有證據？”

  “老夫手中有她的賣身契。”

  “拿來與朕看看。”

  “遵旨。”秦霄賢仿佛打贏的猩猩一般精神抖擻，他掏出賣身契呈給錢灃。

  錢灃打開，細細讀道：“漕運總督許誌四萬兩，軍糧總兵吳誌榮三萬四千兩，鹽商總尚甄符六萬兩……”