顧旺一聽那張紙的確是銀票，當即就收回了手，還指責顧歡清道：“老三，你學壞啦！連哥哥都騙。肯定是這壞女人教的。”

  他篤定似的惡毒地看向楚昭兒，又轉臉笑問高世忠說：“這位大官人，我不識字，你給看看這上是多少錢？”

  顧旺說著遞上銀票。

  高世忠掃了一眼說：“三百兩。”

  “乖乖！老三，你自己偷偷攢下這麽多錢，也不知道往回家裏寄些，真是太不老實了。”

  高世忠揚聲笑了笑，朝顧歡清斜眼睨過去，冷戾道：“真是奇怪，你一個臭讀書的，連考功名的資格都讓人家給割去了，哪來的這麽多錢？該不會是偷偷的和哪家祖母廝混得來的賞吧？”

  顧歡清惱得心都要炸出來了，無暇顧及高世忠直撲向顧旺道：“這銀子你不能拿走，我有急用。”

  “有什麽急用？”

  “救人用。”

  “你有什麽重要的人去救？我拿了去才是救人呢！老娘的病，我跟大哥的婚事全指望這筆銀子了。”

  顧旺打定主意不給銀票，一副拚了命的架勢，作勢就要與之廝打。

  “這三百兩我要定了，不服咱哥倆到衙門口打官司去。”

  楚昭兒看出來了，顧旺是認錢不認人的主兒，跟顧歡清又關係冷情。因為他的結婚彩禮錢的確也是被顧歡清用去讀書了，若是打官司到官府顧旺也占理。

  她擔心以顧歡清那般愛麵子的性格跟親哥哥去打官司定覺羞愧難當，不料顧歡清卻昂首說：“打官司就打官司，我才不怕你。”

  楚昭兒撇頭拉了下顧歡清說道：“官司就別打了，傳揚出去你家不也沒麵子？我看還是算了，就當肉爛在鍋裏了。”

  顧歡清沉沉思鬱著，最終還是搖頭說：“拿錢是留著給你贖身的，這是最後給你自由的希望。”

  雖然他的話很傻很天真，但聽的楚昭兒還是心裏泛起暖意。

  顧旺突然又說：“剛才我聽這騎驢的大哥說你考功名的資格被割去了，咋回事？”

  顧歡清沒有回答，高世忠搶著洋洋一笑說道：“他得罪了大官兒，這輩子都別想再做官了。”

  “啊！”顧旺黑臉瞬間通紅，咋呼叫嚷道：“這還得了？俺爹娘供他讀書容易嘛！天天省吃儉用，得了病都不敢看，就指望他能有出息。這要是讓俺爹娘知道了非得氣死不可，真是忤逆不孝……”

  顧歡清自打到了京城之後就沒回過老家，除了因生活窘困外更是無言麵對江東父老。顧旺的話雖粗俗，內容倒也屬實。顧家以務農為生，這樣薄弱的家底供養一位讀書人自是十分辛苦的事情。毋寧說顧歡清身上的壓力自是重如泰山。

  所以，失去科考資格的事情顧歡清沒有與家裏人說，自是擔心爹娘經受不住打擊。沒想到還是被高世忠那張臭給嘴吐出來了。

  顧歡清不知該如何開口辯解，有些慌亂無措，隻得暗地裏咬咬牙，垂下眼瞼。

  高世忠看著心中更是舒暢，眉眼陰騭含笑，冷哼一聲說道：“顧歡清，可惜你白白生了張錦堂玉華的臉，又龍章鳳姿，卻不知道利用。當初成全了秦大小姐的美意多好，如今也能高官得坐駿馬得騎，家裏人也會跟著沾光，就連我也能借你發一筆橫財。到那個時候誰不念你的好？記你的恩？現在倒好，眾叛親離，人人都把你當成狗屎。呸！”

  他狠狠地啐了一口，胸腹頓覺舒緩了許多。

  顧歡清被他罵的臉色慘淡，嘴唇毫無色澤，表情凝然，微微有些怔忡。

  高世忠出夠了氣又惡毒地翻了顧歡清一記白眼，才揚長離去。

  東風國帝都街道上川流不息，商垣鱗次櫛比，可謂物寶天華王氣蒸蔚。

  高家經營著幾個鋪麵，主要是販賣布匹綢緞，隻是最近這些年流年不利，時運不佳，生意越來越慘淡。

  高世忠一家幾輩子都是財迷，睡醒了睜開眼睛第一個念頭就是琢磨如何搞錢，看誰腦袋都想銅錢兒。到了高世忠這輩兒家業攢了委實不少，生意卻越發萎靡。高世忠也奇怪自家買賣為何變得這樣艱難了？

  有高僧勸他多行善事，布施些銀錢，因為有舍才有得。結果被高世忠轟出家門。

  常言道：善不養財，當老板必須心狠手辣！最後不但沒往外出捐一個銅板，卻刪減自家夥計的夥食由每天兩頓改成了每天隻吃一頓，還逼促他們終日勞作。

  夥計們叫苦不迭，暗中將高世忠的祖宗八輩都罵了個遍。

  高世忠見收入雖不見曾多，好在耗費也變少了，安了些心。

  幽幽小路上寒風瑟瑟，樹影搖曳沙沙作響。高世忠回到了家，見家門口還挑著燈火十分來氣，罵了閽人半晌埋怨他不知節儉美德。

  路上不慎吸了涼氣，進屋後他原地咳嗽了一陣，喝了碗管家端來糖梨水才感到好些。又吃了碗清湯小麵，歎了口氣，自語喃喃地說：“生意難做啊！”

  管家道：“少爺，您又發愁啦？”

  高世忠又喟一聲，跟著將碗底喝幹，說：“管家你說說，我們高家的綢緞莊怎麽越來越慘淡了？”

  “這是您問我我才說的。其實想改變這樣慘淡的現狀不難，一招就好使。”

  高世忠眼睛一亮，說道：“真的？什麽招？”

  管家道：“您讓染布坊染布的時候多加些染料，布匹染得鮮豔些顧客也樂意買不是。”

  聽完這話，高世忠立刻變臉嗔道：“去，去，去。多加染料不又得多花錢啊？淨出餿主意。”

  管家氣得無奈，一頭撞死的心都有。如果不是老太爺對他有恩，老管家才不願意待在這兒呢！

  正在這時，門外傳來的“咣咣”的砸門聲，力道十分猛烈，好似衝著要把門砸壞的力氣使勁兒一樣。

  “誰這麽沒禮貌？叫喪呐？”

  高世忠好大不滿，吩咐閽人開門。