顧歡清心想：果然來了。

  他打量著麵前的老漢，確乎感到奇怪。

  老漢身著雖然談不上寒酸，但十分樸素，棉衣裹得臃腫，臉上皺紋堆壘，手上都長出了老繭，怎麽看也不像有錢人。

  這樣的人會有錢買得起書畫店嗎？

  顧歡清輕笑答道：“我就是。”

  “俺找你找的可好辛苦啊！”老漢大吐苦水道：“好不容易打聽到你在都城的住處，結果去了那裏好幾天都沒候到你。後來，你鄰居說你搬去字畫店住了。俺尋遍全城的字畫店，這才找到你。”

  顧歡清心頭莫名奇怪，暗忖：你來找我要店鋪，自然是該來這裏了，去我家做什麽？

  老漢坐在凳子上，掏出一根水煙袋胳膊支撐在翹起的腿上，邊抽煙歇著乏邊說道：“現在找到你了，我的任務也算完成了。”

  任務！

  顧歡清暗忖：這老漢應該是某家大戶的下人，奉命去辦理這書畫店交易的事情，結果也不知怎麽的就陰差陽錯把店“送給”了自己。辦事著實挺荒誕的。

  他見老漢起碼過了花甲的年紀，生活肯定辛苦，所以就說：“大伯請放心，我這就把東西取出來還你。不是我的東西我一文錢都不會貪圖。”

  老漢一愣，詫異道：“什麽東西還俺？俺是來給你送東西的。”

  顧歡清聽了微微一怔，怪誕道：“給我送東西？”

  “俺是你老家的人。”老漢這才解釋說：“不過俺是另一個村的，你沒見過俺。隻是俺出門過來京城辦事兒，所以你老娘就托俺把給信給你送來。”

  顧歡清恍然。他來京城多年，一次都沒有回家，除了仕途不順以外，他在京城生活辛苦，竟然連路費都拿不出來。

  家裏也來過一兩次信，每次也都是托到京城辦事的同鄉人送來，許是最近赴京的同鄉太少了，他已經很長時間沒收到家裏的來信了。

  老漢將皺巴巴的信從褡褳裏取了出來，遞給他說道：“你家出事兒了，你呀，看了信也別太難過。”

  顧歡清聽了這話心都跟著一顫。

  他怔忡著拆開了信件，讀過之後腦袋嗡地一下就大了。連楚昭兒的眼角都不禁跳了跳，她向問信上的內容，又覺得唐突。畢竟現在顧歡清並不知道自己是他未婚妻的身份。

  老漢的略帶怨尤道：“有句話本不該我說，但你爹去世其實跟你有很大的關係。他一直在等你考取功名衣錦還鄉，好在親戚朋友麵前風光風光。聽說他為了供你這次趕考，你爹將家裏所有的錢都給了你。可是你音信全無，他等啊盼啊，就是不見好消息傳來，最後急火攻心才一命嗚呼的。”

  顧歡清整張臉都呆滯了，五官仿佛生鐵一般鑄在上麵，隻有眼淚還在流動著。

  老漢說的不錯，由於進京路費頗高，他這次不僅用光了家裏所有的積蓄，甚至老爹還將大哥和二哥討婆娘的錢都給了自己。

  兩位兄長當時就流露出了不滿，那幾天處處針對顧歡清。最後還是老爹教訓了二人，說什麽你倆著什麽急成婚，現在討老婆無非就是鄉下柴火妞，等你三弟考上了功名，給你倆小雜種討那種細皮嫩肉的大家閨秀豈不更好？

  顧家哥倆聽了這話樂得直冒鼻血泡，心中的貪婪暫時鎮住了對顧歡清的不滿，自然更加冀望他能高中進士了。

  如果他們知道目前顧歡清的處境，肯定就不是不滿那麽簡單了。不把顧歡清罵的狗血淋頭，意誌頹廢，就地陣亡絕不會罷休！

  顧歡清怎會想不到這些？

  堂堂五尺男兒，因為得罪了秦家被禁止科考本就讓他鬱憤難平，如今父親又因此病逝，顧歡清心思一時消沉到底。

  可麵對此情此景，他卻油然產生了一種有家不敢歸，有喪無膽量奔的膽怯。

  都是自己懦弱無能！

  他囁嚅著嘴角，似說話又似乎在顫抖，整個人既惝恍又充滿了悲涼之色。

  楚昭兒見顧歡清痛不欲生的樣子，心中也是提他憋悶。顧歡清遭遇的內情她都已經打探清楚了，知道這一切的幕後主使就是秦鳳儀。

  她嘴角微微一動，還沒想好要說什麽。顧歡清這才發現店裏還有外人，免得讓她見笑，忙收斂了愁容。

  但那老漢卻是個直率的人，根本沒考慮場合、環境，說道：“看你在這裏賣字畫，我就知道你是沒考中舉人。你們家為了供你把房子差點都賣了，如今你那兩個哥哥在村裏都還打著光棍呢！聽說他倆都快三十了。你說，這不都是因為你耽誤了他倆人嗎？”

  老漢的話音兒充滿了鄙夷和嫌棄，聽得顧歡清恨不得找個地縫兒鑽進去。

  “都怨我，是我沒用，是我無能。”顧歡清的聲音激動中透著淒慘，“我對不起二位兄長，更對不起我爹。”

  楚昭兒微抿著嘴角，見顧歡清這般痛苦，擔心他這樣下去非得抑鬱不可，就說道：“顧老板這般文采銜華佩實，譬如芝蘭玉樹，未中舉肯定有其他外在的原因。更何況人的才學本不一定與四書五經那些迂腐文章有關，何必非以無人而不芳呢？”

  老漢冷冷說道：“原不原因的我不知道。但是你們家現在債台高築，如今要債的門檻都快給你們踩平了。還不全是因為你？我作為一個同鄉看著都不滿。讀書有什麽好？還不如生個好賭博的兒子呢！至少有賺錢的可能。你娘啊！因為你現在天天被你那兩個哥哥數落，眼睛都快哭瞎了。”

  他自顧嘲諷，楚昭兒偷偷乜了他一眼，心中惱怨，同時也感覺疑惑。

  這哪兒是過來送信的啊？說的話字裏行間的句句誅心，有什麽深仇大恨嗎？

  顧歡清更加茫然無措了，說道：“我娘現在怎樣？不行，無論如何我要回去。”

  “回去？你回去幹什麽啊？”

  老漢吐了口煙絲兒，嘴角扯了扯，冷道：“我說小顧啊！你也是知道咱們東風國的風俗是薄養厚葬。特別是在鄉下，人吃的穿的都可以將就，唯獨下葬之事決不能馬虎。你準備燒埋你爹的錢了嗎？”