鄴城校場上，二十萬大軍整齊地站在校場上，曹操站在點將台上，緩緩說道：“諸位隨孤南征北戰，十幾年過去了這北方總算平定了。可是各位，長江以南，依然風雲詭譎，諸位要是覺得現在可以安享太平生活，那就大錯特錯了。孤問你們身上甲胄堅固嗎？”

  “堅不可摧，堅不可摧。。。。。。”

  二十萬大軍齊聲回答，段萍隻感覺響聲震天，耳膜頻繁振動著。

  曹操聽到將士的回答，滿意地點了點頭，曹操深呼吸一口氣，大聲說道：“爾等兵刃鋒利否？”

  “吹毛即斷，吹毛即斷。。。。。。”

  曹操看著隨風擺動的旌旗，曹操低頭看了看自己的胡須，已不是當年青黑堅硬的模樣，曹操收拾心情，右手一揮，大聲喊道：“傳孤將令，南下荊州。”

  “喏！”

  建安十三年（公元208）七月，曹操親率大軍南下荊州，試圖要占據荊州，達到東可順江而下拿下江東，西則可謀圖益州的戰略目標，為平定天下奠定基石。曹操大軍南下，塵土飛揚，大地都在顫動，旌旗飄揚，一時間遮天蔽日。

  荊州方麵，襄陽府中，一個重病的老人躺在床上不停咳嗽著。

  “夫君，你沒什麽事吧？”

  一個打扮雍容華貴的中年女人在床前語氣溫柔地問道。

  “為夫，為夫大限將至。琦兒回來了嗎？”

  中年女人聽到床上老人的話語，眼中閃過一絲嫌棄的神情，女人聲音變得冷淡了些：“夫君，你真是病糊塗了，之前江東孫權進攻江夏，黃祖戰死，你說江夏地位重要，所以你派劉琦去江夏當江夏太守了呀。江夏距離這裏那麽遠，哪裏能回來。”

  躺在床上隻剩一口氣的就是漢末八俊之一，稱雄荊襄十幾年的劉表劉景升。誰能想到，劉表當年單騎入荊州，與袁紹聯盟，意氣風發，而現在，劉表隻有一口氣吊著，虛弱不已，連求生的願望都已經沒有了。說一句話都上氣不接下氣，似乎隨時會有死去的可能。

  劉表咳嗽了幾聲，有氣無力地說道：“派人，把琦兒叫，叫回來。我現在時日無多，一定要快。”

  中年女人聽到劉表的話語，伸手在劉表胸口上摸著，溫柔地說道：“好，我派人去把劉琦叫回來，你好好休息。”

  中年女人一轉身露出一臉嫌棄的表情，這時下人前來稟報，劉備前來拜見。中年女人聽到下人的稟報，看了看劉表，本來想拒絕，但是劉表卻搶先說道。

  “玄德來了，讓讓他進來吧。我倆兄弟要敘敘舊。”

  中年女人聽到劉表的話語，讓下人把劉備帶進來。中年女人在路上與劉備碰到，劉備連忙向中年女人行禮問好：“蔡夫人，不知景升兄身體怎麽樣了？”

  中年女人聽到劉備的話語，麵若冰霜地看著劉備說道：“還能怎麽樣，越來越差了。劉將軍，進去看看我夫君一麵吧，但是不要聊太久，我夫君身體可不好。”

  劉備聽到中年女人如同命令的話語，連忙向中年女人點頭表示明白。中年女人看了眼劉備，轉身離開。

  劉備來到床前，一臉關心地看著劉表說道：“景升兄，你怎麽樣了？”

  “玄德，玄德來了？”

  劉表伸出手到處尋找劉備，劉備連忙抓著劉表的手，劉備關懷地問道：“景升兄，你身體不好，不要把手拿出來，快蓋好了。”

  劉備剛把劉表的手放進被子裏，劉表又伸手抓著劉備，劉表看著劉備說道：“玄德呀，我大限將至，曹，曹操那邊怎麽樣了？”

  劉備聽到劉表的話語，歎了口氣說道：“景升兄，實不相瞞，曹操親率大軍二十萬南下荊州，看來曹操這次是想一舉攻占荊州。”

  劉表聽到劉備的話語，苦笑了幾聲，歎了口氣說道：“唉，我眼看著曹操一步步成為天下實力最強的人，玄德呀，我後悔沒有聽你的建議呀，曹操當真對我荊州用兵了。”

  “景升兄，現在不是說這個的時候，景升兄還是好好休息才是，景升兄放心，我一定幫景升兄守住荊州。”

  劉備一臉悲傷地說道。

  劉表眼睛看了下劉備，劉備雖然表現得悲傷，但是眼中神情顯示出劉備有別樣的心思。劉表現在雖然已經病重但是劉表也是在亂世存活下來的，自然看得出來。

  劉表想了想，歎了口氣，依然抓著劉備手緩緩說道：“玄德呀，我兒不才，眼下荊州諸將又相繼凋零。玄德，我死之後，就由你來攝政荊州吧。”

  劉備聽到劉表的話語，皺了皺眉，其實劉備心中別提多高興了，劉備一臉憂慮地說道：“景升兄，你這是什麽話呀！兩位公子都是賢明之人，在下願意盡心輔佐兩位公子。不過，景升兄，你認為應該哪個公子統率荊州呢？”

  劉表聽到劉備的話語，歎了口氣說道：“玄德呀，我是人之將死其言也善，你太謹慎了。琦兒畢竟年紀大點，還是讓琦兒統率荊州吧。玄德，那就麻煩你輔佐琦兒，還望玄德你對琦兒好點呀！”

  劉備微微點了點頭，起身離開，劉備剛走出房間，就看到蔡夫人，蔡夫人一臉不悅地看著劉備說道：“劉將軍，不是告訴你別談太久嗎。”

  劉備聽到蔡夫人責備的話語，連忙雙手抱拳向蔡夫人賠罪：“蔡夫人息怒，玄德與景升兄很久沒見，一時忘了時間，玄德這就告退。”

  “等等，劉將軍。”

  劉備一臉疑惑地看著蔡夫人，蔡夫人緩緩來到劉備麵前，劉備一臉疑惑地看著蔡夫人，蔡夫人笑著問道：“劉將軍，請問一下，你跟我夫君聊得忘了時間，聊了什麽呀？”

  劉備聽到蔡夫人的詢問，一下愣住，劉備眼珠轉了轉笑著說道：“跟景升兄閑話家常，我給景升兄說，天下還有名醫，玄德派人去尋找名醫良藥，景升兄的病一定會好起來的。夫人勞煩你照顧景升兄了。”

  “我與他本就是夫妻，妻子照顧丈夫不是應該的嘛。劉將軍，你駐地較遠，我就不留你在這裏吃飯了。”

  劉備聽到才婦人的話語，連忙說道：“多謝夫人關心，在下告退。”

  劉備說著轉身離開。沒過多久，劉表病重的消息傳到江夏，劉琦起身前往襄陽希望見劉表最後一麵。

  曹操中軍營帳中，曹操召集眾人議事：“你們說說，我們去到荊州，劉表還能活著嗎？”

  段萍一臉平靜地說道：“應該不會。探子傳回消息，劉琦已經離開江夏，很明顯劉表現在一口氣吊著，我軍前往荊州，劉表可能就已經死了。曹公，要不等等，等劉表死了之後，荊州必定人心不穩，那個時候曹公大軍出現，荊州必成曹公掌中之物。”

  曹操聽到段萍的話語，緩緩捋了捋胡須，笑著說道：“嗯，雖然跟劉景升也是老熟人了，但是孤也隻能不地道點，希望他早點斷氣。你們說，誰會接任劉表荊州之主的位置？”

  曹洪一臉不屑地說道：“管他是誰呢，總之都不是我們的對手。”

  段萍連忙說道：“洪將軍，你忘了荊州還有劉備呢。”

  曹操聽到“劉備”二字，當年官渡一戰，劉備在汝南兩次被擊敗，投靠劉表已經幾年過去了。

  曹操歎了口氣，接著笑了笑說道：“嗯，這些年都沒聽到他劉備的消息，孤都差點忘了。不知道，劉備現在實力如何。”

  段萍麵色凝重地說道：“劉備現在實力不容小覷。曹公，荊州人才濟濟，劉備以前手下隻有武將，而無謀臣。現在劉備手下估計有智謀之士為他出謀劃策。”

  “哦，君泊這麽肯定？”

  段萍發現自己說快了嘴，段萍看到眾人都盯著自己，段萍大腦飛速旋轉，段萍連忙說道：“這，曹公，這件事還是能夠猜到的。之前劉備屢戰屢敗，不是因為勇武不足，而是智謀不夠。來到荊州，這幾年沒有戰鬥，劉備自然會去尋找智謀之士。”

  曹操看著程昱問道：“仲德公，兗州與荊州接壤，仲德公知道荊州有什麽智謀之士嗎？”

  程昱雙手抱拳回答道：“啟稟丞相，荊襄隱士司馬徽，此人精通道學、奇門、兵法、經學，自號水鏡先生。此人還有三個弟子，個個都是人中龍鳳。”

  “人中龍鳳？哼，孤怎麽沒聽說過呢。司馬徽比仲德公如何呀？”

  程昱聽到曹操的話語，一臉平靜地說道：“司馬徽與老夫相比，老夫是燭火之光，司馬徽是日月之耀。”

  “不可能。”

  程昱聽到曹操不相信，大聲說道：“司馬徽能力百倍於老夫。丞相，如果，劉備得到司馬徽弟子相助，實力不可小覷呀。”

  曹操聽到程昱的話語，緩緩捋了捋胡須，看了看外麵，這時外麵雷聲滾滾，曹操露出久違的笑容，緩緩說道：“看來這次南下，還有點意思。孤從陳留起兵到現在，氣運都在孤這邊，不知道這次南下會不會還在孤這邊。劉備，哈哈哈，孤就看看他的謀士有什麽本事。”

  建安十三年（公元208）八月，荊州牧劉表病死於襄陽，曹操得到消息知道荊州必定大亂，立刻出兵前往荊州。段萍知道，東漢末年奠定三足鼎立的大戰赤壁之戰即將開始。