建安四年（公元199），曹操將全部精力放在應對袁紹之上，而天下此時局麵更加混亂，袁術逃離淮南，孫策脫離袁術的控製趁機擴張勢力。

  孫策見廬江太守劉勳地盤優越但是為人並不精明，越是起了兼並之心。孫策依照周瑜的計策放下身段告訴劉勳願意出兵協助攻打海昏的宗帥，並以珠寶等財物賄賂劉勳。

  劉勳見到孫策的信件大喜，遂進兵海昏。宗帥聞知劉勳率兵來攻，空壁逃跑，劉勳一無所得。而孫策見劉勳主力滯留海昏，乃命堂兄孫賁、孫輔領八千人駐守彭澤。孫策與江夏太守周瑜率兵二萬突襲，攻下劉勳根據地皖城，獲劉勳、袁術妻子及軍十三萬餘人。孫策表李術為廬江太守，率兵與所獲人眾返回。

  劉勳回軍至彭澤，被孫賁、孫輔截擊，敗逃浪沂，遣使向劉表的江夏太守黃祖求救。黃祖使其子黃射率水軍五千往救。孫策進軍猛攻劉勳，劉勳再次大敗，北逃投奔曹操。黃射見劉勳已敗，率兵還歸。孫策繳獲劉勳戰船千艘，士卒二千餘人，遂轉攻黃祖。十二月，孫策率軍進至沙羨。

  劉表聞聽孫策進犯荊州，派侄兒劉虎和將領韓晞率兵五千支援，孫策揮師進攻，大破劉表軍，陣斬韓晞，擒獲黃祖妻子，繳獲戰船六千艘，黃祖單身逃走，得免於死。孫策隨即率軍南進豫章郡，駐軍椒丘、，使功曹虞翻說豫章太守華歆投降。華歆為當時名士，見虞翻來說客，表示願以郡讓與孫策。次日，孫策進入豫郡治南昌、，華歆於路旁迎接，將豫章太守讓與孫策。

  於是，孫策分豫章郡置廬陵郡，以孫賁為豫章太守，孫輔為廬陵太守。繼續進軍吳郡，時郡人鄒佗、鉞銅、王晟、嚴白虎等人各驟眾萬人，依險據守，不肯歸附，孫策先攻鄒佗等人，隨之又大破嚴白虎，殺吳郡太守許貢，嚴白虎逃奔餘杭。至此，揚州六郡中丹楊、會稽、吳郡、廬江、豫章等五郡均為孫策所有。江東基本被孫策占據。孫策成為新的一方勢力。

  建安四年（公元199）十二月，劉勳見大勢已去，自己不可能再奪下皖城，心灰意冷，隻得率殘部投降曹操。這其中，被稱為王佐之才的劉曄也跟隨劉勳投降曹操。

  曹操聽聞大喜，連忙出迎三十裏迎接劉勳，自此，曹操又得一支力量加入，勢力大增。曹操擺下宴席，邀請劉勳上座，張繡賈詡作陪。俗話說有得必有失，曹操得到張繡劉勳的投誠，實力大增，但是命運總是愛開玩笑。

  曹操正感到高興之際，這時荀彧麵色凝重地來到司空府，曹操看到荀彧前來，微微帶有醉意說道：“文若怎麽來的這麽晚，快快入座。”

  荀彧聽到曹操的話語，雙手抱拳緩緩說道：“下臣破壞曹公興致，向曹公請罪，曹公，屯田都尉傳來急件！”

  曹操聽到荀彧的話語，酒已經醒了三分，曹操連忙讓下人把荀彧手中的信件呈了上來。

  曹操連忙打開信件，一臉疑惑。照理說屯田官員不應該有急事表奏。曹操也感到奇怪，曹操打開信件詳細閱讀起來。不一會兒，曹操不禁猛地站了起來，一時間曹操感覺天旋地轉，一手緊緊按著頭。

  眾人看到曹操表情悲痛，都不知道發生什麽事，曹操悲傷地說道：“公敬，公敬呀！你獻策屯田，讓孤倉儲廩實。孤還沒有向天子為你請功，你，你怎麽先離孤而去了。”

  曹操痛哭的大叫著，一時氣血攻心，曹操感覺頭仿佛被刀劈斧砍一般，整個人摔倒在地上，眾人見狀，七手八腳地把曹操扶回內室休息。

  段萍聽聞消息，連忙來到司空府，在司空府的後花園中看到許多大臣都在，段萍找到荀彧，小聲詢問到：“老荀，發生什麽事了，這吃著飯曹公怎麽突然躺在地上了？噎著了？”

  荀彧聽到段萍的疑問，連忙擺手麵色凝重地說道：“誒，君泊休要胡言，是棗祗，屯田都尉傳來消息，棗祗積勞成疾，不久前病重，今日得到急件，棗祗病重難治，病逝在任上。”

  段萍聽到荀彧的回答，如同遭遇晴天霹靂，段萍跟棗祗兩人也算相交一場，這棗祗待人親和，彬彬有禮，一心想的是幫助曹操平定天下，棗祗知道要平定天下一定要糧食充足，費盡心血搞出屯田，讓曹操雖然身處四戰之地，但是糧草充足。

  可以說，曹操東征袁術、呂布，除了靠自身才能以及麾下將士作戰勇猛外，棗祗屯田的功勞不小。

  段萍不禁感到一陣失落，在亂世之下人死太正常不過，但是這幾年曹昂典韋去世，段萍感到悲傷，現在聽到身為文官的棗祗也因病離世，段萍感覺自己想流淚，但是卻始終流不出來，仿佛這幾年見人死見得多了，自己已經習以為常，連大腦都麻木了。

  這時一個小廝走了出來，畢恭畢敬地對眾人說道：“各位大人，曹司空需要休息，各位大人還請回吧。曹司空說了，各位大人有心了。”

  段萍聽到小廝的話語，正準備跟荀彧離開，這時小廝來到段萍身旁小聲說道：“段大人，曹司空有話要跟段萍說，請段大人進內室。”

  荀彧是聰明人，這種事既然曹操沒有說明，荀彧也不會一臉好奇地去追問，仿佛沒有聽到一番，徑直離開。

  段萍看到小廝一臉神秘的樣子，也不好多問，隻能等在場的眾人離開後，段萍緩緩走向內室。

  段萍一走進內室，就發現曹操正在奮筆疾書，神色如初，段萍一臉疑惑地正準備發問，這時隻見郭嘉從一旁走了出來。段萍看到郭嘉也在，這才想起剛剛在花園裏的確沒有見到郭嘉的身影。

  段萍張大嘴，不過還沒問，郭嘉率先說道：“君泊不用感到疑惑，曹公喚你我二人前來，其實是有事要跟我們商量。”

  曹操寫完字，將手中毛筆放下，緩緩抬起頭麵無表情地說道：“君泊，你剛剛在外麵，那些大臣聽到孤生病了都是什麽表情呀？”

  段萍聽到曹操的話語，想了想緩緩說道：“有人一臉平靜，有人略有焦慮，還有人。。。。。。”

  段萍想到剛剛在花園裏看到有些大臣嘴角上揚，很明顯是暗自竊喜曹操生病，段萍想到這裏不知道該怎麽說，一時語塞，沒想到曹操接著段萍沒有說完的話說了下去。

  “有人十分高興，看到孤生病，恐怕還有人巴不得孤一病不起，最好一命嗚呼。”

  段萍聽到曹操話語充滿殺氣，連忙低頭不敢跟曹操對視，郭嘉緩緩說道：“主公，眼下正是一個好機會，主公可以用這場病試試許都之中都有什麽人包藏禍心，趁此一網打盡，主公不久可能就要與袁紹對戰，正好趁此機會，除去許都城中的隱患，以除後顧之憂。”

  曹操微微點了點頭，段萍低頭聽著郭嘉的話語，心想：“你們要免除許都的隱患把我叫來幹嘛，不可能叫我去把這些隱患找出來吧，又不是找黃金，拿金屬探測儀就能找到，再說你們這個年代也沒有金屬探測儀呀！”

  段萍一臉苦悶的樣子，不知該怎麽辦，這時隻聽到曹操緩緩說道：“君泊，孤要你幫我化妝，要看上去病容憔悴，奄奄一息的感覺。”

  段萍聽到曹操的話語，一臉震驚地看著曹操，段萍倒不是對曹操的做法感到震驚，而是感到有點手足無措。畢竟段萍是道具工程師，讓他做點假刀假血這些呢，段萍可以說是手到擒來，這要化妝，還是病容妝，不過段萍知道，自己是沒有辦法拒絕的。在曹操眼中段萍就是無所不能的奇人。

  段萍在曹操臉上忙活了好一陣，還把曹操的頭發給弄亂，段萍用自己的理解，讓曹操看起來眼睛深凹下去，又用光影效果讓曹操看起來比之前瘦削了點。給人的感覺的確像是重病患者。

  曹操看到自己現在的樣子，微微笑了笑，點了點頭稱讚道：“好。君泊當真是有一雙巧手，孤這個樣子，任何人都會以為孤重兵難愈。”

  郭嘉也站在一旁微微點了點頭，這時郭嘉略有憂慮地說道：“主公，這次投誠中有一個叫劉曄的，在下聽說，劉曄有王佐之才，此人聰慧異常，會不會看出主公你的用意？”

  曹操聽到郭嘉的話語，“哼”了一聲，緩緩說道：“剛剛送走一個不知真假的皇叔，現在居然來了一個漢室正統。這劉曄也不知道是站在哪邊的。”

  段萍正準備說話，曹操接著說道：“劉曄如果是站在董承那邊的，讓孤明白都有誰是隱患；如果董承等人上當，那就證明劉曄是站在孤這邊的，可以一用。”

  段萍聽到曹操的話語，剛剛到嘴邊的話被段萍硬生生給吞了回去，曹操看到段萍張著嘴，緩緩問道：“君泊有什麽要說的？”

  段萍聽到曹操的問題，想了想說道：“曹公，我想你還需要一個球！”