楊馳已遠走，任葦就這樣遠遠的望著。

  曾經相愛的兩個人，狹路相逢，卻形同陌路。

  是奶奶把任葦扶進東屋的，葉葉拖著姑姑的大包小包，她看到了其中有一個包裏有她的布娃娃，哇哇大叫。

  任葦麵無表情，沒有悲喜。

  奶奶知道任葦心裏苦，摟著她：“葦兒，不要怪楊馳，你還在讀書哩，不知讀到猴年馬月，他楊馳等不起啊，再說，楊家和我們家不富裕，誰不想過好日子？凡事都要為別人想一想，我看楊馳是個心眼好的孩子，是你們沒緣分，忘了他吧，聽奶奶的，你和奶奶一樣，命苦。”

  任葦覺得全身一陣發冷，舟車勞頓餓了半天，突然之間沒有了胃口，她合衣躺下。這一躺，就是兩天兩夜。

  她時冷時熱，頭痛鼻塞，時而清醒，時而渾渾噩噩。天堂買回感冒藥，一點效果也沒有。奶奶坐在床邊，陪了兩天兩夜，沒眨眼皮。天堂在屋外搓著手，束手無策。

  “奶奶，帶任葦去醫院吧，馬上要過春節了。”天堂還是忍不住說。

  村裏現在的醫生，就是當年紮殘任天堂的那位老大夫的兒子，看到天堂的一瘸一拐，奶奶心有餘悸。去沙口鎮太遠，誰來護送葦兒？

  奶奶熬了薑湯，加上紅糖，反複給任葦喝，還是不起作用。

  泥鰍爺爺過來了，他對奶奶說：“任葦奶奶，我家裏說，把任葦送過去，她會包任葦好起來的。”泥鰍手裏還提著一條大活魚，“我家裏”指的是刁婆婆，在鄉下，這樣的習慣用詞很多。

  妯娌刁是一神婆，她處理過村人的很多疑難雜症，且效果不俗，奶奶早有耳聞，但讀過書的奶奶自然是不信神不信鬼的，對刁的這種醫術，奶奶沒有親身體驗，沒有發言權，從不過問一句。

  今天二爺特意過來，代表妯娌發出鄭重的邀請，那條鮮活的大鯉魚，就是最富溫情的請帖。禮尚往來，君子也。看在紅軍和泥鰍兄弟的情份上，妯娌刁估計也不會有什麽害人之心。

  把任葦送過去吧，不是鋌而走險，而是對她老妯娌的一分尊重和信任。

  誰送呢？楊金枝送是不合時宜的，她挺著一個大肚子極不方便，況且她從沒對任葦有過好臉色。天堂送也有所缺憾，他的禮節不周全，說話不委婉。還是自己來吧，向老妯娌主動示個好，阻隔兩家幾十年的冰層是要慢慢解凍。

  奶奶帶著任葦上路了，奶奶在前，任葦在後。

  兩家相距不過400米，出門往右拐一個彎，走過一段小路，再經過一個大魚塘，就能看到泥鰍二爹的瓦房，以及瓦房後麵的那片樹林。

  奶奶手裏提著小竹簍，竹簍裏盛著鴨蛋，這二十個鴨蛋，奶奶一個個仔細擦拭過，幹幹淨淨的。她一路謙恭地笑，對著德清叔謙恭地笑，對著德清叔店裏打醬油的顧客謙恭地笑，對著荷英嬸謙恭地笑，對著路邊的桑樹謙恭地笑，對著一條擺著尾巴的狗謙恭地笑，對著泥鰍二爺房屋上的黑色瓦片謙恭地笑。

  謙恭地笑，是奶奶對付貧瘠生活的唯一武器。

  泥鰍二爺的家到了，房子有些舊，也不甚寬敞。這是奶奶第一次踏進刁婆婆的家門，這段路好長好長，奶奶走了50年。

  刁婆婆坐在堂屋的竹椅上，奶奶走上前，把竹簍的鴨蛋放在她的腳邊，輕聲說：“紅軍他二嬸，我把任葦送過來了。”奶奶謙恭地彎下平日裏一直挺直的腰，她麵對的老嫗，好像不是她的妯娌，倒像是她的長輩。

  奶奶幹淨，整潔，頭發一絲不亂，每根花白的頭發都看得清自己的來龍去脈，刁婆婆第一次近距離看清奶奶的模樣，她終於知道自己是怎麽敗給麵前這位女人的，她也終於明白當年任紅軍沒有眼瞎。

  刁蘭花當年和謝雨結下不解之仇，並不是謝雨嫁給了任紅軍這麽簡單，是刁蘭花討厭那些出身名門的女人，討厭那些讀過書的女人，討厭那些風姿綽約風情萬種的女人。自己燒火做飯，插秧割穀，打魚摸蝦，樣樣精通，為什麽任紅軍最後對她不屑一顧？

  好了好了，這些年她謝雨也吃夠了苦頭，以前的恩冤一筆勾銷吧。刁婆婆扶著竹椅的把手站起來，對謝雨說：“你回去，任葦留下。”

  奶奶微微鞠了一躬，把誠意留下。

  刁婆婆起身去廚房舀水，吆喝著泥鰍在灶膛裏續柴，在這個家裏，泥鰍隻有聽話的份，一大鍋水，刁婆婆要把它燒熱。

  任葦機械地坐在竹椅上。

  滿滿一大鍋水燒開了，刁婆婆把泥鰍二爺趕出了門，反手把門栓嚴嚴閂上。

  刁婆婆打開了她工作室的門，這間房在堂屋的後麵，是她專門給村人治病的地方。牆上一角擺著幾個木頭雕像，不知是哪幾路大仙，雕像質量和色彩都很低劣，不過，用來糊弄鄉人還是綽綽有餘。

  房間的窗戶很小，隻有巴掌大，房裏早已擺上了一個碩大的木盆，是當年泥鰍殺豬用過的，長近兩米，木板很深，塗過厚厚的桐子油的木板早已辨不出底色，像一口沒有蓋子的棺材。刁婆婆把剛燒過的熱水倒入其中，又加了幾瓢冷水，試了試溫度，恰到好處。

  再在木盆上方吊著一張塑料布，塑料布呈裙擺似地鋪開，嚴實地罩著木盆，用來保障水蒸汽的熱量不散發。刁婆婆的眼睛雖混濁、蒼老、布滿眼屎，甚至含混不清，但她仍然認真地做好每一步，原先那個乖僻、糾結、跋扈的老婦人，此刻變得嫻靜豁達溫柔。

  她又在水裏放入幾種枯草，這些草，是她在屋後的樹林裏采來的，她不知道這些草的名字，但她能辨認，小時候，她經常跟著外公采藥。枯草一遇熱水，便產生一種剌鼻的氣味，她把任葦的衣扣解開。任葦剛躺入盆裏，便打了幾個噴嚏，似乎鼻子有些暢通了。

  刁婆婆把盆裏的水調後，赤裸著上身，鑽進塑料罩裏。

  這是任葦第一次看到一位老年婦人袒露的身子，她有些難為情，麵紅耳赤。刁婆婆的雙乳如同一對布袋，明晃晃的猝不及防地出現在她的眼前，盡管她刻意回避，還是無意間瞥見，那雙乳垂掛在她幹癟的胸前，活像兩條被去了皮的冬瓜，她的臉上和手上爬滿了皺紋，但**上沒有。

  刁婆婆用雙手在任葦的後背上用力拍打，好像一位匠人在雕刻一幅作品，不一會兒，任葦的背上全是紅色的印跡。由於熱水的浸泡，任葦頓感全身放鬆，緊繃全身的那根繩，仿佛被抽掉。然後，她將任葦拉到木盆邊沿坐好，替任葦擦去水珠。

  她知道任葦心裏的苦，那天任葦站在梧桐樹下悲傷欲絕，她盡收眼底。

  她曾遠觀過任葦屋頂上的雲氣，知曉任葦家陰氣太重，她看過天堂的麵相，知道天堂不堪大用，以後，紅軍和小軍所有的希冀隻能寄托這個小女子了。看在紅軍的份上，她要出手相助。

  木盆邊有一個陶罐，陶罐肚大且深，刁婆婆揭開陶罐的蓋子，裏麵竄出一條大蟒蛇，蟒蛇吐著鮮紅的信子，晃著頭，刁婆婆順手一撈，將蛇握在手裏。

  這是一條家蛇。以前，刁婆婆家的老鼠成群，它們嘶咬家具，搶吃糧食，幾件不成樣的衣服，也被它們咬得千瘡百孔。據說這條蛇來自於屋後那片樹林，自從來了這條蛇後，家裏突然太平下來，刁婆婆把它當成兒子來喂養。

  她將蛇纏繞在任葦的腰間。

  此時的任葦頭腦清醒，但渾身無力，像一個傀儡，隻有任由刁婆婆擺布。

  蟒蛇在任葦腰間摩挲，不一會兒，嘴裏吐出白色唾液，這些液體粘在任葦光滑的肌膚上。刁婆婆見狀，將蛇裝入陶罐，順手，把桌上的一塊肉去入罐中，再蓋上蓋子。

  這時，刁婆婆揉搓任葦的後背，枯槁的十指，卻手法精道，輕重緩急把捏得十分到位，她將蛇的唾液逼到任葦的肌膚裏，任葦背上火辣辣的。

  “負暄閉目坐，和氣生肌膚”“曠然忘所在，心與虛空俱”。任葦雖然坐在盆沿上，但她感覺騎在雲彩之上。

  接著，刁婆婆一雙手從後麵把任葦抱住，她把雙乳貼在任葦的背上，輕輕蠕動，她身體的微熱，給了任葦恰到好處的溫暖。五分鍾後，任葦感到有一口痰要吐出，衛婆婆見狀，用力在任葦肩頭一掐，任葦趴在盆沿，舒暢地吐出兩口淤血，深紫色的。

  霎時，任葦全身酣暢淋漓，百脈已通。

  這是刁氏的獨門秘籍。這種秘籍，刁婆婆從不示人。

  任葦的眼淚終於流了下來。兩天兩夜了，憋在心底的酸楚的眼淚終於汩汩流淌。

  刁婆婆一句話也不說，把任葦摟在懷裏，任憑她發泄。

  任葦哭得精疲力竭，哭夠了，一抬頭，看到刁婆婆麵帶微笑。

  多年以後，任葦再次想到這幅畫麵，她覺得看見的居然是法國畫家納蒂埃筆下的索非夫人，真是迷惑不解。

  索非夫人的**以及微笑，獻給了藝術。刁婆婆的**，獻給了她的三個兒女，以及那天病中的自己。