大嫂跟卓然相互看了一眼，大嫂對那婦人說：“你先前被雨水整個淋濕了，我給你換了衣服，我發現你身上有很多傷痕，新的舊的都有，還有燒傷，這些到底是誰幹的？為什麽要這樣？”

  大伯母並不知道這件事，第一次聽說，不由吃了一驚，瞧這大嫂，關切同情的望向那婦人。婦人卻還是微微搖頭說道：“那是我男人打的，不過他已經死了。病死的，死了好些年了。家裏窮，我出來逃荒，又沒本事掙錢，所以餓昏過去了。”

  卓然問道：“你叫什麽名字？你家是哪的？家裏有什麽人？”

  婦人猶豫了片刻才說道：“我姓曹，是湖州人氏。去年我們那發大水，農田都被淹了，家裏實在活不下去了，所以才出來討生活的。我家裏其他人都被水衝走了，不知道死活。我剛好不在家，跑到了山坡上才撿回來一條命。”

  “水退了之後，村子整個都沒了，我守了半個月，一個親人都沒回來，我知道他們可能死了。家裏的東西全都被水衝走了，什麽都沒留下，地裏的糧食也全都沒了。”

  “這半個月，我是乞討著活下來的，我覺得也能活，所以就離開了。但是我不願意乞討著活下去，我有手有腳，所以我就想到京城來找個差事，能夠養活自己。但是來了之後才發現，京城並沒有我想象的那樣，可以隨便找個事做。特別是我們女人，又沒有力氣，又沒有本事，人老珠黃，也沒法嫁人。多虧你們救了我，不然我隻怕早就已經死了。”

  卓然心想，可不是已經死了嗎，隻是死而複生，也算你命大了。

  大伯母寬慰道：“別太擔心，等你把身體養好了再說，你要有什麽親戚朋友可以投靠的，我們給你些盤纏，送你去投親吧。”

  曹氏感激的點點頭，對大伯母說道：“大嬸子，你若是能把我留下來，給我口飯吃，我做牛做馬都願意。我在老家是種地的，什麽活都會，什麽苦都能吃。你就把我留下吧，我沒地方去，你給我盤纏，等花完了，我還得餓死在街頭，求你了，就行行好，把我留下吧。”

  大伯母很是為難，望向卓然，這種事她可定不了，雖然整個家是她在管賬，但是家裏要招傭人的話，卓然不點頭，誰也拿不了主意，因為老太爺隻聽卓然的。

  卓然沉吟片刻說道：“這件事先不著急，等跟老太爺商量之後再說。實話告訴你，我們家因為家境比較清貧，所以請不起傭人，府上也一個傭人都沒有，連門房都是我大嫂自己在打理。”

  曹氏趕緊說道：“我隻求一口飯吃就好，我不要工錢，真的。我可以看大門，我可以掃地，洗衣服，做飯。——我做飯還是挺好吃的，你們就收下我吧，求求你了。”

  曹氏一邊說，一邊掙紮著爬起來，跪坐在床上要磕頭，大伯母和大嫂都趕緊扶著她，不讓她磕。

  眼看這婦人淚流滿麵，大伯母和大嫂也都流下了同情的眼淚，寬慰她說：“你先別著急，我們三叔最是好心了，他說的沒錯，我們家當家的是老太爺，三叔也聽老太爺的。

  兩人說著話，眼睛卻望著卓然，她們當然知道，隻要卓然點頭，老太爺就不會反對。卓然凝視著那曹氏。沉吟片刻說道：“既然你無處可去，又沒有生計。等會兒稟明了老太爺，若是老太爺答應的話，那你就留下來吧。”

  一聽這話，大伯母和大嫂都長舒了一口氣，曹氏更是感激不已，一個勁的磕頭說著：“多謝縣尉老爺，多謝大嬸，多謝大嫂子。”

  大伯母嗬嗬笑著，說道：“不用客氣，看樣子你比我小不了幾歲，也別叫我大嬸子了，你該叫我大姐。”

  曹氏有些不好意思，低頭說道：“其實我看上老，我今年才剛三十。”

  大伯母不覺一愣，說道：“不會吧，你才三十歲？”曹氏苦笑一下說：“我們種莊稼的日子苦，風裏來雨裏去，所以顯老些。”

  大伯母說道：“既是如此，那也罷，那我就托個大，你還是原來那樣叫吧。”

  曹氏忙掙紮著要起身施禮，口中叫道：“拜見大奶奶。”

  既然卓家收留她，她當然不能跟著卓然那麽稱呼，所以便也如奴仆的稱謂來稱呼大伯母。

  大伯母點點頭，心中頗多感慨，她記得卓家的最後一個仆從離開卓家的時候，她剛進卓家門不久。還是一個沒到二十的黃毛丫頭，還沒享幾天福，便家道中落，連仆從都請不起，全部遣散了。

  現在似乎要家道中興了，因為第一個仆從出現在了卓家，盡管這仆從事出有因，卓家其實還不具有聘請仆從的經濟能力，但是畢竟是一個好的開端。

  卓然說道：“你先好好休養，這些天不著急做事，養好身體再說。”

  曹氏的身體確實太過虛弱，不過沒什麽大病，按照那郎中抓的藥服下，再加上吃了老山參和正常飲食，過了幾天便逐漸恢複，雖然依舊麵有菜色，身形還是比較憔悴，但是已經能夠下床自由行走了。

  又過了幾天，卓然對曹氏說道：“我要出門去逛逛，你陪我去。”

  曹氏身體好了之後，在卓家一般是負責做一些雜務，清掃衛生之類的。跟隨少主人出門，這還是第一次。忙答應了，換了件幹淨的衣裳，跟在主人身後。

  郭帥不明白老爺幹嘛要把這個看著很是老氣的女子帶到身邊。若是有什麽需要幫忙的，難道自己一個人還不夠嗎？這婦人看著如此憔悴，又能幫上什麽忙呢？不過既然老爺叫她跟著，那就跟著唄，老爺自然有他的用意，於是曹氏跟郭帥兩人一邊一個跟著卓然。

  卓然身穿便袍，一手背在身後，一手搖著折扇。

  現在已經是乍暖還寒的早春二月，不過這兩天天氣回暖，不算太冷。不少文人墨客手裏已經開始搖著折扇，當然現在不是不需要用搖扇子來避暑的，但是這是書生的一種風雅的需要，卓然也是如此。

  他承繼的小縣尉那可是正兒八經的進士出身，是跟蘇軾、蘇轍這些唐宋八大家齊名的進士。前些日子還收到過蘇軾父親要求推薦信，因此手搖折扇裝裝風雅，根本不為過。

  那封信卓然當天就回了，說自己若有機會一定鼎立相助，保薦他做官的。

  如果換成卓然承繼的那小縣尉，不會如此回信。因為這時候蘇軾父子三人還沒有名揚天下，就算是大文豪蘇軾，也還隻是個默默無聞的書生而已，沒必要巴結。但卓然不一樣，卓然知道這位蘇軾，那可是曆史長河中璀璨的明星。能夠跟他的兒子成為同年也是一種榮耀，將來或許會有機會見識這一代文豪的風采。

  卓然搖著折扇，神情愜意的沿著街往南城而去。

  南城是整個武德縣相對比較貧窮的區域，所以郭帥有些不明白老爺跑到這裏來做什麽。

  很快郭帥便知道卓然要做什麽事了，——卓然竟然跟南城那些站在街邊招攬生意的窯姐攀談起來。

  卓然可是縣裏三把手，主簿兼縣尉，在武都縣可是跺跺腳地皮都要發顫的人，怎麽能跟這些卑微而又庸俗的街邊窯姐攀談呢。要是老爺想找歌姬，有若幹高端的青樓可供選擇，何必自折身份。

  卓然卻似乎並不在意旁人怎麽看，搖著折扇，幾乎是每見到一個窯姐都要上前攀談。問她叫什麽名字？從哪來？多大年紀？一起的有幾個人？都是誰？諸如此類的。

  一邊說還一邊不時的與跟在身邊的曹氏議論幾句。曹氏則一直低著頭，卓然問她，她也隻是嗯啊的隨口應著，並不說自己的意見。

  就這麽一路問去，最後問到了一個中年婦人。

  這婦人看見曹氏，驚喜交加，上來便拉著她手說：“哎呀。你到哪去了？你可把我們急死了。”

  曹氏顯然有些慌亂，趕緊掙脫手說道：“你是誰？我，我不認識你……”

  “我是王二姐啊，你不會認不出來吧？你怎麽啦？”

  說罷，這王二姐下意識的左右看了看，目光落在了卓然身上，見他雖然穿著輕便的外袍，但是那架勢做派分明不是尋常人，何況身後還跟著一個小廝，他不認識卓然這位縣尉大人，隻覺得可能是哪個大戶人家的公子哥。

  王二姐趕緊哈著腰，滿臉堆笑的上前拉著卓然的手說：“我說呢，曹妹子為何不敢認我，想必是她跟他爺了吧？爺如此風度翩翩，連二姐都看得心癢癢的，要不也把我收了，我跟曹妹子一起伺候你，我們倆可是情同親姐妹呢。”

  卓然嘴角浮現出一抹滿意的微笑，他把曹氏帶到這來，當然就是要達到這個目的。

  因為他從觀察發現，曹氏塗脂抹粉，而且並不像普通農人那樣拘謹，而是很善於攀談，應該是常年在外的人。

  卓然從她那習慣式的職業微笑，便猜到她很可能有風塵女的經曆，又見她不大像是經過專門訓練的青樓歌姬，而更像是南城街邊那些塗著厚厚胭脂水粉的街邊的窯姐，於是便想帶她過來撞撞大運，借著攀談想看看窯姐的反應。

  沒想到剛攀談兩個，曹氏的臉色就很緊張，卓然越往前走，她就越緊張，卓然便知道自己的推測是有道理的，果然便找到了認識曹氏的人。

  卓然回頭瞧了一眼正捂著臉站在那裏的曹氏，對王二姐說：“不是你想象的，這位大姐不知什麽原因昏倒在了我家牆外，我可憐她，所以把他收了下來，做一個伺候的女仆。——怎麽？你們認識嗎？”

  王二姐正要說話，便看見曹氏在卓然身後使勁擺手。一臉哀求，似乎有不得已的苦衷。於是眼珠一轉，訕訕笑道：“不認識。”

  卓然已經感覺到了身後曹氏在使眼色，於是點了點頭正要說話，忽然聽到身後有人陰測測的道：“就知道你會自己送上門來的，看你往哪跑！”

  卓然扭頭一看，隻見身後不遠處站著七八個彪形大漢，為首的一個人高馬大，足足比卓然高出一個頭。胳膊上疙疙瘩瘩的全是肌肉塊。一身黑衣服繃得緊緊的，似乎隻要用勁便要撕裂似的，絡腮胡鋼針一樣，一雙拳頭跟兩隻大棒槌似的，揉的哢哢作響，一步步朝他們逼了過來。

  一見這些人，曹氏頓時臉色煞白，躲到了卓然身後，急聲道：“少爺救我，別讓他們把我抓走了，少爺求你了。”

  郭帥立刻攔在前麵，指著那個彪形大漢厲聲道：“你們要幹什麽？這位是本縣的縣尉大人，不得無禮。”

  那彪形大漢上下打量了一下卓然，哈哈大笑說：“縣尉？芝麻官大算個鳥，趕緊滾一邊去，別礙著大爺的事，不然連你們一起揍！”

  卓然左右看看，心裏很是有些緊張，不知道會遇到這種事，早知道應該把雲燕或者南宮鼎一起叫來，現在隻有郭帥。好漢難敵四手，沒辦法對付七八個大漢，更何況這郭帥還是個半大的孩子，武功隻怕也不咋滴，這可如何是好。

  他腦袋裏忽然冒出一個想法——要有手槍就好了！

  對呀，卓然暗罵自己，怎麽沒想到造一支槍呢？

  雖然宋朝的冶煉和機械條件沒辦法造出高科技自動武器來，但宋朝不是已經有了黑火藥了嗎？用這玩意兒造一隻火藥槍或燧發槍應該是沒問題的。

  槍械的結構自己了若指掌，這件事必須盡快辦。身上帶把火藥槍，眼前這種事就不用擔心了。可是現在如何擺脫困境呢？

  眼見那大漢繼續往前衝，郭帥拉開架勢沉聲說道：“你難道想殺官造反嗎？”

  “殺官？他這芝麻綠豆大的官也叫官？沒得笑掉大牙。再說一遍，滾開！我們要帶這個女人走，不滾開老子就把你打的滿地找牙。”

  郭帥眼見對方呈半包圍逼過來，急聲對卓然說道：“老爺，你快帶她跑，我來擋他們。”

  他呀的一聲怪叫，往前助跑兩步，騰空飛起，一腳踹了出去，踢向壯漢胸膛。

  壯漢冷哼了一聲，抬起拳頭，對準了郭帥踢來的腳底板，迎麵打了過去。

  嘭！

  拳頭跟腳底板猛烈相撞。郭帥身子倒飛出去，在空中翻了幾個跟鬥，落地後腳步有些踉蹌，退了好幾步才站住，馬上抬著一隻腳，捧著腳原地跳著打轉，呲牙咧嘴哎喲叫痛。

  那壯漢也被震得倒退了兩步，揉揉拳頭說道：“小兔崽子還有兩下子，不過想在老子麵前撒野，你還不夠看，把你師娘一起叫來還差不多。”

  其他人跟著哄堂大笑，卻不趁機上前，似乎單憑這個大漢便足以搞定局麵。

  郭帥強忍著疼痛，一瘸一拐的走回來，擺了個架勢又要往前衝，被卓然一把拉住，道：“別著急，讓我來。”

  卓然衝著那彪形大漢道：“你們是哪位大人府上的？要抓這女人做什麽？我是本縣縣尉，絕不能讓你們大街上光天化日之下公然綁架良家婦女！”

  “良家婦女？哈哈哈，笑死老子了，她要稱得上良家婦女，這世上就沒有臭婊子這一說。——你這芝麻官趕緊滾開，別擋著爺的路，不然爺可真不客氣了，打了你也是白打。”

  “我是個芝麻官，不知道懷州司馬李樹軍李大人，能不能入得你們老爺法眼呢？他與我是至交。”

  彪形大漢愣了一下，上下打量了一下卓然，突然捧著肚子哈哈大笑，其他人也跟著哈哈大笑，笑的眼淚都差點出來了。

  卓然有些丈二和尚摸不著頭腦，不知道他們到底笑什麽。

  魁梧壯漢終於止住笑，指著卓然說：“吹牛皮都不帶眨嘛眼的。行啦，爺可真沒時間跟你磨嘴皮子，再不滾，爺可真要動手了。”

  卓然跟懷州司馬根本不熟，隻是為了鎮住對方，沒想到對方似乎不買賬。略一沉吟，想起一個人物，道：“既然連司馬李樹軍李大人你們老爺都沒看在眼中，不知道開封府尹歐陽修歐陽大人呢？他跟本官是忘年交。”

  魁梧壯漢愣了一下，歐陽修一代文豪，名聲顯赫，身兼翰林學士、龍圖閣學士，權知開封府，誰敢把他不放在眼中？

  眼看對方被鎮住，卓然心中暗喜，跟歐陽修攀關係倒不是隨口的，自己的確跟歐陽修有交情，幫他破過案，歐陽修對自己還頗為賞識。正要繼續吹牛嚇退對方，忽聽得身後有人高聲道：“卓大人，你在這兒做什麽呢？真是巧。”

  是個中年男人的聲音，而且聲音有些熟。卓然驚喜交加，要是遇到熟人就好了，最好是多遇到幾個，人多便可擋住對方，對方估計可能是什麽官宦人家的惡仆，不可能當真在光天化日之下眾目睽睽麵前搶人。

  當下回頭一瞧，隻見身後站著一個老者，須發皆白，青衣長袍，身後跟著十幾個身穿青藏短衫的夥計，拉著好幾輛拉貨的大馬車，馬車上裝著滿滿登登的東西，用青布整個蓋著。每輛馬車上都插著小旗，上麵寫著“威武鏢局”車輛四周，有七八個鏢師，腰挎單刀，步履沉穩，眼中寒光乍現。

  卓然一眼便認出這老者，正是京城那位能工巧匠鐵妙手，看在雲燕的份上，替自己打造了不少精妙的設備。見他風塵仆仆，又拉著幾輛大車的樣子，便估計到車上應該是自己定做的另一批法醫設備做好之後送來了。

  卓然忙道：“原來是鐵師父，眼下有幾個家夥想搶我府上的仆人，我正跟他們理論，你們稍等。”

  鐵妙手一聽這話，瞧了一眼對麵壯漢和他身後的七八個人，回頭對身後鏢車前站著的一個同樣身材魁梧高大的壯漢鏢師說道：“洪鏢頭，麻煩你料理一下。這位卓大人可是個貴人，這些人敢對卓大人無禮，當真太不像話了。”

  那鏢師邁步上前，抱拳拱手說道：“在下洪彪，京城威武鏢局鏢頭。請朋友賞個臉，不找麻煩，在下承情，改日登門拜謝。”

  那彪形大漢陰測測道：“你們當真要管這件事嗎？隻怕你們不僅管不了，反倒會惹下一身麻煩。識相的走你們的路，別到時候後悔。”

  洪彪背著手，淡淡的聲音說：“洪某人領鏢隊走南闖北，到過各地碼頭，各地朋友也都很給麵子。若是兄台賞臉，在下感激不盡，否則，在下職責所在，總不能砸了我們威武鏢局的名頭吧。還請兄台高抬貴手，大家做個朋友。”

  洪彪這番話說的不亢不卑，綿裏藏針，但是意思已經說的很清楚，如果對方真要動卓然，那就隻有手底下見真章了。

  那壯漢點點頭，掃了一眼洪彪身後的那十來個鏢師，見個個步伐沉穩，顯然功夫不錯。再加上對方還有十幾個趕車的把式，也都是青壯漢子，今天隻怕討不了好。於是恨恨的指著洪彪點點頭說：“我記住了，威武鏢局是吧？你們等著哭吧，咱們走。”

  說罷手一揮，帶著那七八個壯漢轉身走了，很快便消失在了街道盡頭。

  卓然對鐵妙手和洪彪拱手說道：“多謝兩位仗義解圍，不然今天還真有些麻煩。”

  鐵妙手說道：“這小子當真不識抬舉，當真是膽大妄為，居然敢對縣尉大人無禮，也不知道是什麽來頭。”

  卓然緩緩點頭說道：“我也不清楚，不過聽他的口氣，應該是一位高官家的惡仆，具體是誰還沒弄明白。”

  卓然有意無意瞧了旁邊的曹氏一眼，曹氏低著頭，臉色煞白，微微發抖，顯得十分的害怕，卻一直沒說話。

  果然，鐵妙手把第二批卓然定做的法醫檢驗設備做好專門給卓然送來。因為涉及到很精密的裝置裝配，擔心徒弟做的不夠好，因此親自送上門了。這批貨物比較貴重，怕路上有閃失，專門請了鏢師護鏢，沒想到歪打正著，正好解了卓然的圍。

  卓然領著他們來到了老宅院，鐵妙手拜見了老太爺，然後開始在後花園安頓這些設施。

  這套設施組裝起來相當費工夫，要求很高，差不多花了一天時間才全部完成。