自乾隆四年開始，步軍統領衙門不再負責城內的治安，連同牢獄都移交給順天府新設立的按察署管轄，順天府的重要性就更加突出了。

  不僅是府尹，連下麵的府丞和通判的人選都是乾隆親自指定的。

  雖然順天府尹有直奏之權，但乾隆不可能有那個時間聽他來說差事，於是就指定由吳波代奏。

  說是代奏，其實就是由他兼管，一般的政務就直接處置了，隻有難決的才奏到禦前去。

  現任的順天府尹是由吏部侍郎桂永春兼任的，此時他正在府衙中理事。

  天太熱，廳堂的窗戶和大門都敞開著，偶爾還能刮過一陣穿堂風，帶來一絲涼意。

  突然聽見一陣急促的腳步聲透過門簾傳進來，在規矩森嚴的部堂衙門裏，這樣走路的人是極少見的，更何況是在府憲大人的門前。

  “大人！”一個書辦走到了門口躬身道。

  “什麽事這麽急？”桂永春口氣中帶著責備。

  “回大人，吳中堂差人來傳話，中堂大人往咱們這兒來了，馬上就到府衙門口了。”

  桂永春“呼”地站了起來！急道：“快去傳令！開中門！衙中所有五品以上官員一同出迎！”

  “大人，”那書辦道：“來送信的親兵說中堂大人有令，不必開中門，也不必眾人出迎。”

  “那好，你帶人將這裏好生整理一番，把最好的大紅袍沏上，我去出迎！”

  桂永春帶著兩個從人在府衙門前等了一盞茶的功夫，見一乘四人抬的竹絲涼轎自東麵的街角處轉了過來。

  看著後麵跟隨的十幾個親兵和周圍突然多了起來的尋常百姓裝束的人，他知道一定是中堂大人駕到了。

  他迎上前去幾步躬身站了，那轎子走到近前緩緩的停下，轎夫壓了轎，一個親兵掀開紗簾，吳波緩緩的下了轎。

  “卑職參見中堂……”他正要打下千去，吳波一把將他扶住了，微笑著低聲道：“我沒穿官服，又不讓你帶人出迎，就是不想鬧出太大動靜。”

  “你這府憲大人翎頂輝煌的當街行禮，是怕別人不知道嗎？”

  “這……這也太過失禮了！”桂永春不安的道。

  “進去說，前麵帶路！”吳波用手中的湘妃竹扇向裏麵一指道。

  進到廳堂裏，待吳波在主位上落了座，桂永春到底規規矩矩的行過了庭參禮，才在吳波的下首坐了。

  書辦奉過茶退了出去，他欠身道：“中堂大人有什麽差遣，讓人來傳個話卑職就過去了。這大熱的天，這怎麽……”

  吳波輕搖著扇子道：“也沒什麽大事，剛好路過你這裏，忽的想起前幾日你說過的那件差事，已經向皇上請過旨，讓別人代傳就不恭了。”

  “到你這站站腳，就便把差事說了，也省得你往軍機處跑了。”

  “卑職謝中堂大人關愛！”

  沒有一會兒說完了差事，吳波裝作不經意的聊起了廢除《剃發令》的事，桂永春是個心思縝密的人，馬上與自己的差事想到了一起。

  他問道：“中堂大人，不知道這詔書什麽時候能正式下發？”

  “恐怕還得等等，”吳波道：“從養心殿退出來後，我們幾個人在軍機處大概議了一下，張相的意思這事寧緩勿急。”

  “我也和他一樣的想法，畢竟這是開國以來未曾有過的大事，連五爺都極少見的一再勸諫，不知道有多少人憋足了勁想讓皇上改了主意呢。”

  “現在看來聖意已決，改是不可能改了，但也要先把風吹出去，讓外麵的人有個準備才穩妥些。”

  “皇上胸懷淩雲之誌，銳意圖新，急著走完了這步好走下一步。但穩定局麵也是要緊的，真有個一差二錯，咱們做臣下的也難辭其咎。”

  “中堂大人所言極是，”桂永春道：“但這樣一來，怕就有心急的人提前剪了辮子，換了衣冠，到時按察署是管還是不管？”

  “那是你老兄的事兒，我手不伸那麽長。張相我們幾個定下來把下詔的事拖上一拖，還怕皇上問起來不好回話呢。”

  “行了，差事說完了，我接著忙我的去了。你這裏整日忙不完的政務，也別多耽擱你的功夫。”

  吳波好像對他的話未置可否，但桂永春卻聽了個明明白白，聖意不但堅決而且很急切，自己若是看不準風向，那不是情等著觸黴頭？

  畢恭畢敬的把吳中堂送出來，看著他升轎而去，桂永春立馬轉對身邊的從人吩咐道：“去讓按察署的僉事來見我！”

  很快，按察署在京城裏五個分署的知事被僉事召去一番會議後，立即向屬下巡捕隊的把總傳達了上憲的指令。

  把總又差人向各巡捕分隊的巡檢一一傳達，天還沒黑定，就已經下達到了每個巡捕那裏。

  指令的內容隻有一個，自即日起，見到有剪了辮子甚或是穿戴前明衣冠的人，暫不予查拿，如有變化另行知會。

  這指令下得不僅極其突兀，而且十分含糊。負責朝陽門內外巡區的這個巡檢原本沒當作一回事兒，沒成想一大早上就遇到兩個剪了辮子的人！

  在盯著兩個門簾看的時候，他在心裏飛快的盤算著，剪了辮子明顯有違律例，但卻有指令不予查拿，那就連過問都不能過問，把事情挑到了明麵兒上反而容易招惹麻煩。

  最穩妥的辦法就是裝瞎，視而不見，於是就有了上麵的那一出。

  吳波離了順天府衙門，轎夫們抬著轎子沿著安定門大街一路向南，拐上了北河沿，再過南河沿，到了東長安街又拐向東。

  長安街北、理藩院東側那一排富麗堂皇、氣象莊嚴的建築，就是剛成立一年多的外務部了。

  外務部以北直到大冉府胡同，從南河沿直到王府大街這一大片地方的房屋都被朝廷收購了，原有的百姓都拿了銀子搬去了別去。

  原有的房屋一律拆除，如今這裏劃出了一個一個的院落，都砌著高大的圍牆，裏麵建起了一棟棟軒敞氣派、裝飾考究的房屋。

  這就是乾隆親自劃定的各國使館區了，英吉利、法蘭西、荷蘭、葡萄牙等國的公使及外交人員已經入駐，這裏還有許多空置的院落。

  本多忠良使團就被軟禁在其中的一個院落裏，而昨天晚上他的家眷就被安排住進了離著不遠的另一個院子，隻是他對此還全然不知。