“嗬嗬嗬，”乾隆笑道：“老策棱你不過才古稀之年嘛，你的壽數長著呢，把心放到肚子裏，好好的活！”

  “托皇上的洪福！老臣謝皇上！”老策棱拱手致謝，笑得眼睛眯成了一條縫兒。

  笑過了，他換了莊容接著道：“話雖如此說，但聖駕的安危畢竟是天大的事情！”

  “我們幾個人都率軍與敵交戰，敢問皇上，科布多這裏何人領兵護著聖駕？”

  乾隆並未答他的話，突然眼睛看向左側點名道：“李侍堯！”

  “臣在！”李侍堯正聚精會神的聽著，冷丁聽見皇上叫自己的名字，趕忙“呼”的站起身應道。

  在這一眾人中，論年齡他最小，論官職他最低，當著他們的麵，他可不敢像別人一樣坐著和皇上奏對。

  “坐下回話，”乾隆道：“你們都不曉得朕來了這裏，縱是有折子也肯定都送去了京師，然後再由軍機處轉到這裏來。”

  “所以朕還不知道你們那裏的情形，你北海水師的戰船可都料理妥當了？”

  “回皇上，”李侍堯遵旨坐下，隻是在椅子上搭了一個邊兒，挺直了身板回道：“八十五艘戰船全都進了克拉斯諾亞爾斯克要塞新建的港口。”

  “港口裏的水已經全部排空，戰船內外及所載火炮正在做檢修和保養。”

  “三十艘運糧船回到了克孜爾的臨時港口，也都已經做好了越冬的準備。”

  “嗯，”乾隆滿意的輕輕點了一下頭，又道：“命那兩千運糧的兵士前往要塞，回歸水師。”

  “你那水師沒有了戰船，也都成了馬步軍，就統都交給張廣泗節製，打起仗來時也好熟悉一下陸戰。”

  “他們是朝廷第一批正規的軍事學堂裏學出來的，打完這一仗後，再補進一些新兵到北海水師裏來。”

  “原來的兵士中那些入學早的，學得好的都挑出來，該分到各省的水師中任職了。”

  “你就留在這裏，從朕新調來的人馬中拔出兩萬人來歸你統領，你能否護得科布多城安然無恙？”

  李侍堯原本打算在冬季的決戰中率領著自己的一鎮水師奮勇殺敵，再立新功呢，忽聽皇上命自己率軍守城，心中不免有些失望。

  但轉念一想，皇上把聖駕的安危交給了自己，這可是莫大的信任！

  幾個老將軍都在兩軍陣前，隻有自己朝夕隨侍在皇上身側，噓寒問暖，知冷知熱，建言獻策，這可是千載難逢的機會。

  不僅能讓皇上更加了解和賞識自己，增進君臣的情份，而且若是護得聖駕安然無恙，等到戰事結束，還會少了自己的功勞？

  這些念頭隻是一瞬間便在他的頭腦中閃過，他立馬朗聲應道：“回皇上，別的臣不敢說。”

  “但有一點臣敢拿性命擔保，隻要臣和這兩萬兵士還有一個人活著，也會保得科布多城沒有半點兒閃失！”

  “好！”乾隆也提高了聲氣道：“朕信得及你的統兵之才，有你這句話就夠了！”

  “今日這個機會十分難得，你就便多向幾位老將軍討教習學。”

  “是人都會老，他們為朝廷出了幾十年的力，如今須發盡皆白了，朕也該對他們多一些疼惜了。”

  “打完了這一仗，幾個老將軍也該歇歇了，願意接著帶兵的就找個安生地方繼續為朝廷鎮守一方。”

  “不願意帶兵的就回到京中任職，安富尊榮的過過輕閑日子。”

  “到時候就該輪到你們這些人來為朝廷出力了！”

  皇上雖然主要說的是關愛幾個老將軍的話，可李侍堯聽出了皇上對自己的滿心期望，將來要委以重任之意。

  他心中一陣狂喜，激動的麵色微紅，朗聲應道：“臣謹遵聖命！”

  “那就這樣定了，”乾隆接著道：“拔出兩萬人給你，其餘六萬人歸老策棱節製。”

  “皇上，”策棱忙道：“聖駕的安危關係著江山社稷，縱是李侍堯統兵有方，但兩萬人終歸是少了些。”

  “老臣隻要三萬人，餘下五萬人歸李侍堯節製，護持聖駕，懇請皇上允準！”

  “朕將他們調來是打仗的，”乾隆笑道：“科布多這裏又沒有一個敵人，留下五萬人圍著朕做什麽？”

  “這一場仗同樣關乎著江山社稷，同敵人相比，雖然我軍稍占優勢，但仍然不可有絲毫的大意輕敵。”

  “你那兩鎮新軍太少了些，用來牽製敵人還勉強，大規模作戰就不夠用了。”

  “拔去六萬人歸你節製，這樣你手下也有了八萬人，我軍就形成了四個強大的兵團。”

  “無論哪一個遭遇了敵軍主力，展開決戰的話，都不至於落了下風。”

  “若是兩個兵團聯起手來，就很容易對敵人的任何一支隊伍形成絕對優勢，圍而殲之！”

  “皇上說的這些老臣都懂，”老策棱倔強的道：“可是把聖駕的安危托付給區區兩萬人馬，老臣說什麽都放心不下！”

  “老策棱的忠君護主之心可見一斑，”乾隆由衷的讚道。

  “朕意已決，你不要再諫了，就統著你的八萬人馬給朕把仗打好，切記不要分心，前麵打著仗後麵還惦記著科布多這裏。”

  “該追擊時就追擊，該轉進時就轉進，戰機稍縱即逝，你切不可瞻前顧後，猶疑不決。”

  “朕這裏也有周詳的安排，你不必擔心。”

  “傅恒北疆的屯墾今軍又多了幾萬兵士，今年兩疆又是個豐年，支應了前線大軍的所有糧草後自己還有富餘。”

  “如今糧食都打完了，該送前線的送走了，該入庫的入庫了，這些屯墾軍也該進入了冬季的整編和操練。”

  “朕已經下旨給傅恒，命他挑選出三鎮的精兵，由他親自率領，開到阿爾泰山南麓的額爾齊斯穀地駐紮操練。”

  “真若是科布多這裏形勢有變，來了大股的敵軍，朕怎麽可能呆在這裏等著人家殺上門來！那不是和崇禎一樣了？”

  乾隆笑著道：“朕難道不會讓李侍堯率著兩萬人馬護著朕逃嗎？”

  “漢高祖、宋太祖，還有眾多的開國之君，哪個沒被敵軍追著狼狽逃竄過？”

  “成大事者，不拘小節，這沒什麽丟人的。”