給王子趕車的車夫將木凳收起，坐在了車前，一聲號令，蘇?國的兵士打馬先行，四輛馬車依次跟上。

  遠征水師的五十名騎兵隨後護衛，一行車馬轟轟隆隆的向王宮去了。

  那王宮離著碼頭卻是不近，馬車走了好一會兒才停住了，車夫穩好了車，擺好了木凳，掀起了車簾，彎腰作了一個請下車的手勢，兆惠慢慢的自馬車上下來。

  他站定後，略整了整衣裝，向王宮望過去。

  這王宮的氣勢不要說與紫禁城相比，就是比盛京的皇宮也差得遠了，瞧著宮門的樣子，估計整個王宮也大不到哪裏去。

  這時，夏羅德王子已經走到近前，向他行了個禮，又說了一通什麽。

  通譯向兆惠說道：“中丞大人，請你帶來的兵士們將馬交給門前的衛兵照料，然後隨我們一同進去，國王陛下也為他們準備了午餐。”

  兆惠吩咐兵士們照做了，一行人在夏羅德的引導下，呼呼拉拉的進了王宮。

  一直向裏過了兩重門，來到一個稍顯高大些的宮殿前停住了，這時見一個年紀約在四十幾歲，衣著華麗的中年人在一群人的簇擁下自宮殿中走出來。

  阿桂認得，這就是蘇祿國的國王了。

  夏羅德王子身邊的通譯趕緊迎上去，先行了個禮，然後向國王介紹著兆惠與何誌遠。

  國王卻一反正式的見麵禮儀，而是一把握住了兆惠的右手，然後又將另一隻手撫在了他的手背上，親切的說：“兆惠將軍，能見到你，我發自內心的高興。”

  “你是幾百年來，中國來到我們蘇祿國的最高官員，真誠的歡迎你，我的朋友！”

  聽了通譯傳過來的話，兆惠也被蘇?國王的真誠和熱情打動了。

  用自己的兩隻手握緊了他的雙手，說道：“國王陛下，我也很有幸見到你，乾隆皇帝陛下讓我轉達對你的問候，並對貴國給予我們的幫助表示由衷的感謝！”

  國王聽過了他的話，報以一個友善的微笑，又與何誌遠、阿桂兩人寒暄過，轉對夏羅德說道：“你和其他人去款待這些大清國的勇士們。”

  “我隻想單獨與三位將軍說說話，不需要別人作陪了。”說完，他作了個禮讓的手勢，陪同兆惠幾人進了宮殿。

  進了正殿向左走了十幾步遠進了一個偏殿，在一張做工考究的木桌前，一番禮讓，四個人都坐了下來，雙手各有一名通譯，分別坐在了蘇?國王和兆惠身後的小木凳上。

  國王向門口站立的侍者作了一個手勢，那侍者會意，轉身去了。

  “兆惠將軍，”國王說道：“我這邊隻有我和我最忠誠的仆人，”他向身後的通譯指了一下，接著問兆惠：“我們雙方之間，可不可以進行很私密的對話？”

  兆惠明白，他是詢問自己這一邊的通譯是否可靠，於是篤定的道：“國王陛下，我們這幾個人都是乾隆皇帝最忠誠的臣子，今天我們可以無話不談。”

  “好，你們一路趕來，一定口渴了，請喝茶，這是來自中國的紅茶，請！”

  眾人才品了幾口茶，剛才下去的侍者引著四個手托條盤的仆人進來，將條盤中的菜一盤一盤的擺在木桌上，頃刻間，桌子上擺滿了精美豐盛的菜肴。

  早有侍者將兆惠等三人的杯中倒滿了酒，蘇?國王端起茶盞，說道：“我不能飲酒，就以茶水代替，第一杯敬聖明神武的乾隆大皇帝，祝福他的帝國越來越強大！”

  兆惠三人見提及了乾隆皇帝，忙都站起身來，恭恭敬敬的將杯中酒滿飲了，才又坐下。

  接著蘇?國王又敬了三個人一杯酒，這才拿起筷子請大家吃菜。

  蘇祿國王問道：“幾位將軍可還吃得慣這裏的菜？”

  “很好，”兆惠答道：“這菜肴做得非常精可口。”

  “那我明日讓人給你們送去些，那集市上的菜太粗糙，怕不對幾位將軍的胃口。”

  “多謝國王陛下的美意，”兆惠道：“隻是我們的船隻馬上就集齊了，糧食也全部都裝上了船，很快就要起程了，就不勞陛下費心了。”

  “不，”國王輕搖著頭道：“你們現在還走不了。”

  “哦？陛下何出此言？”兆惠不解的問。

  “在座的都是可以信賴的人，我就開誠布公的說了，請海涵。你們的向導還沒有找到，所以你們不會走。”

  “……”三個人麵麵相覷，俱都無語。

  “三位將軍不必驚訝，”國王笑著道：“不是我存心想要探聽你們的事情。”

  “蘇?國跟大清沒法相比，本來就是一個不大的國家，立國幾百年來第一次來了這麽多的中國戰船和水師兵士。”

  “所以無論你們走到哪裏都會惹人注目，你們的一言一行也都成了蘇祿國百姓議論的話題，自然也會傳到我這裏來。”

  “這位阿桂將軍已經派出人找尋了多日的向導了，卻一個都沒有找到，我說得沒錯吧？”

  兆惠本來正尋思著怎樣進入正題，見國王已經開門見山的說到了這事情上，遂直截了當的說道：“國王陛下說得一點兒也沒錯兒，我們確實遇到了這個難題。”

  “這次來，也正想請求陛下，能否再幫我們一次。”

  “沒有問題，”國王痛快的答道：“我可以找到幾十個向導為你們領航，也不需要三百兩銀子一個人，我分文不收。”

  阿桂聽了國王的話，臉上不禁微紅，原本還以為做事機密，誰料人家不僅早就得到了消息，甚至連自己出的價碼都知道的一清二楚。

  國王並沒有注意他臉色的變化，接著說道：“不過，你們去的那個地方，蘇祿國極少有人去過，那個方向，他們去過最遠的地方就是古邦。”

  “嗬嗬，”兆惠笑道：“國王知道我們要去的地方，我卻一點也不感到驚訝了。”

  “連找向導這樣的事你都能知道，與我們同來的那幾萬名中國百姓下了船，和蘇祿的百姓聊得那麽熱絡，這事怕是整個蘇祿國都知曉了吧？”