劉誌臣接著道：“這金員外也還罷了，隻是他那個獨子金牛角，欺男霸女，無惡不作。”

  “他若是知道自家為潘侍郎建房出了銀子，作起惡來膽子不是更大了？或是頂著這個由頭出去招搖賣弄，壞了大人的清譽，豈不是卑職的罪過？”

  “你既知道這金牛角無惡不作，為何不早整治了他，由著他在縣裏為非作歹？”潘啟責問道。

  “大人豈不聞錢能通神？”劉知縣道：“卑職來同安縣的第一年，這金牛角帶著家仆當街調戲婦女，正巧人家的丈夫在後麵買完東西趕過來，當場就撕打起來。”

  “幾個惡仆將那女人丈夫的胳膊打斷了一隻，事主家裏告到縣衙來。”

  “卑職差人去傳金牛角及幾個家仆到案，金員外推說兒子不在家，隻把幾個家仆推出來頂缸，卑職一氣之下將幾個惡仆全部收監。”

  “結果第二天後晌，鄭知府的師爺就到了，說是府尊大人的意思，事主並沒有過重的傷，將養些時日也就好了。”

  “金家出點銀子賠給他，這事就算了。他就在縣衙裏坐等，直見到縣裏將人放了才走。”

  潘啟聽了默然無語。

  “適才大人訓斥卑職，訓得極是，卑職一點也不委屈，若是大人不插手這案子，過些時日，怕是真得下判結案了。”

  “就是卑職以一己之力，推翻了許某的口供，將金牛角鎖拿收監，金家必然會到府裏將卑職一起告了。”

  “到時府裏將這案子及一幹案犯、證人全都提走重審，在府裏想審出個什麽結果，還不是他們說了算，那時卑職渾身是嘴也說不清了。”

  “那樣不但救不了許某，我自家也得搭進去。卑職將這案子一拖再拖，就是希望能有轉圜的餘地。”

  “半月前去府裏見了鄭大人，他對我說，臬司衙門行文給府裏，讓各縣裏把去年的積案盡快結了，結不掉的要具文說明情由。”

  “天曉得金家有沒有把錢使到省裏？正當卑職一籌莫展時，聞聽潘大人要返鄉了。”

  “哦？”潘啟陡然驚覺：“原來是你設計了一出請君入甕？”

  劉知縣站起身來，麵對潘啟，恭恭敬敬的一揖到地，起身說道：“卑職向大人請罪，不敢再欺瞞大人。”

  “得知大人要返鄉後，卑職暗地裏使人向許月如傳話，隻說了兩件事，一是潘大人近日將返鄉，二是他弟弟的案子縣裏即將下判結案。”

  “你……”潘啟瞬間微紅了臉，有些氣急的道：“你怎知我一定會插手這案子？”

  劉知縣卻好似什麽都沒看到，神情自若的坐下，正色道：“卑職哪裏會知道潘大人一定會管這事？”

  “隻不過以為這許某是潘大人同村的鄉親，又素聞潘大人正直磊落，想讓許月如權且一試罷了。”

  “別不相幹的人不可能來淌這趟渾水，許某的爹娘恨不得他能早點掉了腦袋，能出麵的就隻有許月如一人了。”

  “卑職人微言輕，我鬥不過他們，真的是無力回天，若大人不能過問此事，我就隻好違心結案了。”

  潘啟見他說得一本正經，可自己分明覺得他知曉自己與許月如從前的事，但他說得又無可挑剔，自己斷然不能主動說破。

  見潘侍郎一時無話，劉知縣又道：“潘大人，卑職將下情俱已稟明，聽憑大人裁奪。”

  “卑職深知自身有虧職守，有幹律法，就是大人具本參我，朝廷將我革職問罪，卑職也毫無怨言。”

  潘啟本就老於世故，又為官兩年多，他深知劉誌臣的話都是實情。

  俗語說：破家的縣令，滅門的知府，府、縣裏麵出了刑案，現場的勘驗，案件的查緝，人犯的捕拿、羈押、審理、判決，都是地方官一個人說了算。

  一幹的證物、證人、證詞，全憑大老爺的一張嘴，下麵的同知、通判、縣丞、衙役哪個不得看上憲的臉色行事？

  小老百姓往堂上一跪便個個膽戰心驚，頭都不敢抬，誰敢冒犯父母官的虎威？

  就是那案犯，酷刑之下，有幾個人能挺得住？不管你有無冤情，還不是讓怎麽說就得怎麽說？

  碰上那死硬的，打得暈死過去後，抓起他的指頭在寫好的口供上畫押也是稀鬆平常的事。

  更有甚者，夜半更深時，指使獄卒在牢裏滅了口，再做一個自盡身亡的現場，又如何能分辨真假上？有太多的官吏，為了銀子什麽喪盡天良的事情都做得出來。

  相比之下，這劉知縣至少還是一個良心未泯的官員。

  “要說有罪，罪過比你重的都大有人在，我現在不想糾纏這個，”潘啟道：“這案子必須在縣裏就辦成鐵案，任誰想翻也翻不成，讓金家使出去的銀子都打了水漂兒。”

  “到時縣裏向上呈報，金牛角強**淫不成致死人命，金員外唆使家人威逼利誘，脅迫他人頂罪替死，你劉知縣明察秋毫，秉公斷案，有功無過。”

  “具體該如何措置，請大人示下。”

  “你牢裏現就收押著一個案中人，外麵另有一個證人，我再回村子裏說服許斌的父母，憑著他們四個就可以將正犯金牛角以及脅迫他人頂罪的錢管家拿了。”

  “這事要快，防著走漏了風聲，讓他逃了，或是橫生出枝節。”

  “大人說得在理，現在就差人去拿了他們兩個也很容易，”劉知縣道：“不過，卑職再冒昧問一句，大人可有把握說得那許某的父母同意翻供。”

  “若是他們抵死不認，到時一個人做的案子，拿了兩個正犯，真的百般抵賴，假的又供認不諱，金家再反咬一口，縣裏可就騎虎難下了。”

  “真的假不了，假的真不了，”潘啟道：“我就不信他金家銀子再多，難不成能指鹿為馬？”

  “你不是怕拿了兩個正犯騎虎難下，你是怕事情叨登得大發了，有更惹不起的人物出來庇護金家。”

  “潘某虎頭蛇尾，知難而退，把你擱在了爐火上烤，是不是？”