劉知縣從容的坐下，道：“潘大人，這是為貴府上建房造屋的花費清單，還有眾人樂輸的明細。”

  “總計用銀一千六百餘兩，這裏麵沒花卑職一文錢。”

  “嗬，惠而不費，你倒是盤算得足夠精明。”潘啟不客氣的說道。

  “潘大人，官員討好巴結上憲，大體上無非是為兩宗事，一是為親友故舊關說人情，爭產息訟，借以從中取利；二是為了自己寅緣升遷或調換肥缺。”

  “卑職任同安知縣這是第三個年頭，大人任商部侍郎也近兩年，請恕卑職說句不恭的話，這兩年中，不管是關說人情，還是謀求遷轉，卑職可曾有一事相求於大人？”

  這一問，還真把潘啟給問愣住了，他隻能實話實說：“沒有。”

  “卑職也是讀書人，三甲同進士出身，”劉知縣依舊是不疾不徐，娓娓道來：“不敢說學問有多好，至少四維八德還銘記於心。”

  “卑職恥於靠打點鑽營去升遷，再說句不恭的話，就是卑職真有那個心，也不會巴結潘大人，因為隻會徒勞無功。”

  “哼，”潘啟聽了他這刺耳的話，也立時反唇相譏道：“想是劉知縣已經抱住了更大的佛腳，所以才敢如此狂妄，如此目中無人！”

  劉知縣絲毫不在意他的譏諷，仍舊不緊不慢的說道：“大人抬舉卑職了，實話不瞞大人，能坐下與卑職說這麽久話的，潘大人是品秩最高的了。”

  潘啟瞥了他一眼，等著他的下文。

  “請大人容卑職細細稟來，”劉誌臣做了個讓茶的手勢，然後自己端起茶盞喝了一口。

  放下茶盞，他接著說道：“大人被聖上慧眼識中，特簡入仕，初而即為郎中，再而驟列二品，寄以腹心，委以重任。”

  “除卻大人確是出類拔萃，才堪大用以外，還有一層原因，大人可知？”

  潘啟的語氣稍緩：“潘某不知，願聞其詳。”

  “皇上要設立商部，是開風氣之先，砸皇商的營生，斷王公的財路，這其中的繁難掣肘，開罪了多少達官顯宦，天潢貴胄，想必大人比我更清楚。”

  “皇上選中大人，就是因為大人沒有家世背景，在朝中沒有同年故舊，更遑論結成朋黨。”

  “做起事來，不用顧及交情臉麵，不必瞻前顧後，不會因循苟且，隻是唯皇上旨意是從。”

  “又因為大人出身平民，得皇上超擢若此，必不惜一切，不計身家，拚死報效。”

  “是以隻要大人公心處事，任人唯賢，到了皇上那裏再不會駁了的。”

  “可若是有朝一日，大人選官用人有了改變，傾向於私人故舊，抑或是待價而沽。”

  “請問大人，以我皇上之天縱英才，聰明睿智，還有那無處不在的密折奏事，大人的舉動可否能蒙蔽聖聰？”

  “到那時，大人在皇上心中就今非昔比，別說是提攜私人故舊，想自保怕也不可得了。”

  “是以卑職鬥膽揣測，以潘大人之心胸誌量，斷不會做出這種自毀前程的事來。”

  這一番話，說得潘啟有些驚愣了，他之前也隱約的想過這些，但卻沒有像劉誌臣說的這樣淺顯直白，一語中的。

  他有些佩服劉誌臣的見識，也佩服他的膽量，不禁有些對他刮目相看，因此也鬆緩了緊繃的身板，問道：“既如此，那這建房造屋一事，所為何來？”

  “回大人，自大人榮升商部侍郎後，縣裏的一些鄉紳就屢次找到卑職。”

  “說同安縣曆朝曆代名人迭出，可自從我朝立國以後，百年來未出過高官，而潘大人是第一位，這是整個同安縣的榮耀。”

  “潘大人在京為官，幸有父母家人還在原藉，我輩同鄉應該為潘大人家中做些事情，別讓人說同安縣的人不知禮數。”

  “卑職思量之下，就答複說，你們既然有這個心，潘大人為國盡忠，我們就代他盡孝。”

  “經常的給潘大人的家中送些時鮮瓜果，雞魚肉蛋之物，既成全了潘大人的孝心，又不傷他的廉名，一舉兩得。”

  “開始是這樣做的，可是到了去年入冬後，他們又來找到我，說總是給潘大人家送些吃食，終歸上不了台麵，在人前也不值一提。”

  “他們已經計議好了，要湊錢為潘大人家蓋房造屋，因我是父母官，理當出麵玉成此事。”

  “其實卑職心裏清楚，他們不是真的為了潘大人，是為了自己。這些人不在乎錢，在乎的是名。”

  “也許他們同卑職一樣，無求於大人什麽，隻是他們為潘大人家中建了房，造了屋，當著別人的麵提起，顏麵上光彩，吹噓起來也有了本錢。”

  “對景的時候，還可以抬出大人的名頭，壯自己的威風，去唬別人。”

  “而我若是不依了他們，他們省下了錢，反而到處去說我不知大義，不懂禮數，枉為一縣之長，卻全無桑梓之誼。”

  “思來想去，卑職才依了他們，若大人以為卑職此事做的欠妥，執意要歸還建房的銀兩，卑職也沒有話說，隻按清單上所列一一歸還便是，這事簡單得很。”

  “但是大人，”他略頓了一下，接著道：“不管您是否能聽得進去，卑職還是想好意提醒一下，望大人三思而行。”

  潘啟邊聽他說話，邊在腦海中飛快的思謀著，待他說完，潘啟已經想得明明白白。

  劉知縣的規勸無疑是對的，若把這些銀子一一退了回去，這些鄉紳定然會覺得自己的熱臉貼了潘家的冷屁股，想出錢討個臉麵，卻成了別人的笑柄。

  惱羞成怒之下，什麽難聽的話說不出來？到時群情洶洶，眾口爍金，很快就能傳到府裏、省裏，那必然就會傳到京裏。

  到時京中官員議論紛紛，說我潘啟做了高官後，把一縣的鄉親都得罪了個淨盡，那是個什麽名聲？若是傳到了皇上那裏，聖心又該作何想？

  想到這裏，他甚至對劉知縣生出了幾份感激，遂打過了這個話頭，和顏悅色的問道：“那許斌一事，又作何解？難不成也有什麽隱情在裏麵？”