眼瞧著皇上登基的幾年裏，迭出新政，銳意革新，一心求治。

  不僅一年到頭，無論寒暑都在紫禁城裏埋頭政務，而且這五年裏，隻見到了年齡的宮女放出宮去，卻不見一個秀女選進來。

  他有時覺得這好像不是原來那個喜歡閑暇時吟風弄月，留連花叢的弘曆，可他分明就在眼前，那樣的真切。

  在皇上幾年的治理下，現今民間百業興旺，國家越來越富，每隔一段時間就會出來一樣新東西，讓人目不暇接。

  若是此戰功成，這樣的文治武功，煌煌業績，連聖祖都無法與他相提並論了！

  有平朝鮮的前車之鑒，他也素知皇上做事縝密，思慮周詳，沒有十足的把握，決不會冒這樣大的風險。

  但他還是有些疑惑，如此大事，容不得半點含糊，他因問道：“皇上，這地方確是沒有什麽重兵駐守嗎？”

  “我軍萬裏遠征，全然沒有任何後續的補給，倘若不能一戰而勝，稍稍誤些時日，茫茫大海上，糧食淡水將無以為繼。”

  “到那時，慢說打勝仗，能全身而退都是奢望了。”

  弘晝的顧慮是極有道理的，乾隆自然不能把實話告訴他，但卻必須要給他，也給在座的其他人吃一顆定心丸。

  “和親王慮的極是，”他篤定的說道：“朕老早就差人去了澳省那邊，前些時日剛剛回來奏報。”

  “那裏除了一些原住民和偶爾路過的他國商人外，並無任何國家的軍隊駐守，所以我們要提早把它占了，萬不可讓別人搶了先。”

  “現在那邊還有我們的人，若情形有變，也會馬上把消息傳遞回來。”

  “如此說，此事確實宜早不宜遲，”弘晝道：“隻是如此一大片疆域，難免會有他國覬覦。”

  “我們占了以後，如何能做好防禦，避免得而複失，前功盡棄，也是要緊的。”

  “比如，這英吉利國就不得不防。恕臣直言，依我看來，若真與彼在海上交戰，我水師並無勝算。”

  “前些日子，聽說英吉利國公使乘坐的艦船比我水師的福船要好很多，火力也強了不止一點。誌遠，你最知道的，可是如此？”

  “王爺說的是，”何誌遠道：“英吉利國公使乘坐的艦船叫做蓋倫船，歐羅巴各國大都用這種船型，隻不過大同小異罷了。”

  “這種船多用大的橫帆，沒有福船那樣高大的前後船樓，而是把船樓都移入了船體之內。”

  “這樣就不容易招風，船身穩，逆風行船時也容易操縱，而且沒有高大船樓的阻擋，船帆受風更多，速度也快些。”

  “依據船體大小不同，蓋倫船的甲板設置也不一樣，臣倒是沒親眼見，隻聽說最大的蓋倫船，船尾的甲板有七層，吃水八米。”

  “小一些的，三層甲板很常見，兩舷的每一層甲板都有火炮，多艘這樣的船排成一長列，一側船舷的火炮齊射時火力最是猛烈，所以這種船也叫戰列艦。”

  “這種戰列艦，確實比福船更適於遠距離炮戰，火力也強很多。”

  “嗯，知己知彼，百戰不殆，何子丹說的都不差，”乾隆道：“這些情形朕也略知一二。”

  “隻是我們的造船工匠沒有人造過這種船，造船的工期又緊，倉促之間照貓畫虎的學著去造，怕是成了東施效顰。”

  “造出來的船不倫不類，還不如就踏踏實實的造我們最拿手的福船，利用好福船載重大的長處。”

  “福船的航速和火力都不如英吉利國的風帆戰列艦，所以我水師必須以己之長，克敵之短。”

  乾隆頓住了話頭，將木棍靠牆立了，背著手踱向禦座，去沒有坐下，複又轉身踱回來，在眾人不遠處站定了。

  他語氣不高卻充滿威嚴：“著陳宏謀以軍機大臣兼領欽命南洋大臣；著兆惠領澳洲巡撫，賞加兵部尚書兼都察院右都禦史銜。”

  “著何誌遠領澳洲提督，統轄本省水陸兵馬，著阿桂領副將銜，與何誌遠同歸巡撫兆惠節製。”

  四人聽了，頓覺血脈僨張，也顧不得內心的諸多疑惑，齊齊打了馬蹄袖跪下，高聲道：“謝皇上恩典！”說罷叩下頭去。

  “起來坐吧。”乾隆輕聲道，說罷自回禦座上坐了。

  乾隆端起茶碗送到嘴邊，卻沒有喝，又放下，吳波立時會意，忙起身開門出去，隻片刻功夫又回來，跟在他後麵的孫靜雙手托著茶盤。

  待孫靜為眾人都換了熱茶，退了出去，乾隆端起茶盞來啜了一口，才緩緩的道：“你們心中定是有許多不解。”

  “陳宏謀這個南洋大臣是做什麽的？還有，按朝廷製度，隻有總督才能節製提督，巡撫沒有這個職權。”

  “而且，總督巡撫例加兵部右侍郎兼都察院右副都禦史，有的巡撫或加兵部右侍郎兼右僉都禦史銜。”

  “兆惠這個巡撫怎麽有違常例加了兵部尚書兼都察院右都禦史銜？朕說得對不對？”

  眾人見皇上直說到了自己心裏，想點頭稱是，又覺得有失矜持，隻好默不作聲。

  “先說兆惠，”乾隆自顧自的往下說道：“你其實就是朕委出去的總督。”

  “為什麽稱巡撫而不叫總督？是因為歐羅巴那幾個國家向海外派出的總督沒幹什麽好事，這總督在外麵的名聲並不好聽。”

  “咱們犯不上去頂這個惡名，憑白的招人反感，故而朕才不在澳省設這個總督，隻是以巡撫職行總督事，巡撫就是這省裏的最高官員。”

  從歐羅巴洲回來的幾個人對歐洲國家向海外派總督這事卻是知曉，當下紛紛點頭稱是。

  “至於為什麽兆惠加銜要比尋常督撫高，那是因為其他督撫外放封疆是去守成，而你們是去開創，是以不能等同視之。”

  “還有何誌遠、阿桂你們二人，勿以年少位高而自疑，更勿以手握重兵而自驕，懷精白之心，行忠正之道。”

  “實心任事，好生襄助兆惠巡撫為國家開疆拓土，綏境安民，使得彼處永世為我國之疆域，待功成之日，朝廷斷不吝惜爵祿之賜！”