吳波問：“要造多大的？”

  “不要太大，一千料的就好，船身也不用覆蓋鐵甲，減輕船重可以提高航速。”

  “兩艘船也打不了什麽大仗，是不是想用來做海上通信用啊？”吳波問道。

  “猜對了，”乾隆道：“這幾年和陳宏謀通信，六個月能到算是快的，能把人急死！”

  “這事在蒸汽機研製成功之前已經開始做了，”吳波道：“我聽工部的人說起過好幾次，在天津港口臨時的作坊裏，兩艘船都已經拆得七零八碎了，學部和工部的人起早貪晚的幹著。”

  “據說螺旋槳以及傳動機構的示意圖都是芷蘭給畫出來的，下麵的人簡直把她奉若神明，哪裏有了難處都趕在三天一次的東暖閣會議上來問她。”

  “老明私下裏曾經和我說過掏心窩子的話，他多年來都以涉獵廣博自詡，可是自打見識了愉貴妃的學識和眼界，讓他這個學部尚書時常汗顏。”

  乾隆聽了，麵露得意之色，笑了笑沒言聲。

  “具體什麽時候能試製成功，我不好說，還要把相關人員都召集起來議一下才行，因為有了前期大量的基礎工作，我估計用時不會太久。”

  乾隆道：“好，如果這蒸汽機海船試製順利，明年出海作戰用來通信或是運送重要的人員物資就能快多了。”

  “還有一點很重要，雖說是作通信使用，但是船上的火力配備必須強大，設計成兩層火炮甲板，把最好的火炮裝上去幾十門。”

  “這甲板上沒有帆，煙囪冒著煙的船一旦下了海，在別人眼裏就是個稀世珍寶，不要說是海盜，就是各國的海軍也沒有不眼紅的，如果沒有強大的火力配備，很容易讓人搶了去。”

  “放心吧，”吳波道：“這是機器與人力風力的較量，舉世無雙的航速再配上強大的火力，沒有人能搶去。”

  “我們的海船開出去老遠了，那些帆船還在畫著蛇形找風向呢。”

  “嗯，”乾隆道：“前麵的事情都布置的差不多了，就等陳宏謀他們回來了……”

  陳宏謀一行四月下旬就到了泉州港。

  和他一起回來的，不僅有何誌遠、傅恒、阿桂、李侍堯及眾兵士和學子，還有英吉利國的使團。

  英吉利國的王室和內閣派出了以奧布裏·約翰遜為公使的人數眾多的使團，加上大清使團成員的船，連同護衛船和一些結伴而行的商船，足有四十幾艘船組成了龐大的船隊。

  一路較為順利，在海上航行了六個月後，終於在乾隆五年的四月到了中國沿海。

  同行的商船們分赴各個海關去通關卸貨，陳宏謀帶領兩國使團的船隊向泉州港駛來。

  到泉州港後，上岸歇息了一日，補充了淡水和食物，又給乾隆寫了奏折，讓當地官府交驛傳六百裏加急馳送京師。

  一切安排妥當，這才又登船繼續北上，向天津港出發了。

  始終在焦急等待消息的乾隆接到了陳宏謀的奏折，興奮不已，算計著日子，他們還要有些時日才到天津，遂從容布置迎接事宜。

  幾天後，作為欽命特使，吳波攜著夫人何秋月及禮部一眾官員向天津而來。

  何秋月與哥哥一別幾年，她比吳波更盼著海船早日到來，到達天津的第二日，她便讓人用轎子抬著到了碼頭上。

  站在碼頭上，她望眼欲穿的看著海麵，一望就是好久，偶而來了一艘船，她都滿懷希望的注視著，直到確定了不是哥哥坐的船，再接著望向海麵。

  當天晚上，吳波聽說了，笑著對她說：“我的傻夫人，咱家兩個哥哥他們是一個船隊，好多艘船一起回來的。”

  “都不用問，遠遠的就能看得出來。海邊風大，當心吹著了，明日不要去了，就在驛館裏安心等著吧。”

  可是何秋月沒有聽他的，翌日晨起，吃過早飯，吳波帶著一眾人去看造船廠的場地了，她仍舊讓人抬著到了碼頭上。

  如此一連三天，到了第四日頭晌，她剛到碼頭上沒有多一會兒，遠遠的望見了海麵上出現了兩個黑點兒。

  她目不轉睛的望著，慢慢的，隨著前麵的黑點漸漸變大，後麵的黑點兒也變得越來越多，最後竟然變成了十幾個，在海麵上拉出了老長的一條線。

  又過了好久，最前麵的黑點兒已經能看出海船的輪廓，是船隊無疑了！

  早就有隨從飛奔著去向吳波稟報，一眾人頓時忙起來，車馬儀仗紛紛向碼頭趕去。

  碼頭上的官員料想這些海船上的水手不熟悉天津港的情況，特地派了十幾個領航員坐了引航船向船隊駛去。

  果然，船隊遠遠的停在了深海，等著領航員的到來。

  待碼頭上一切準備停當，第一艘船也緩緩的向岸邊靠攏，在船上岸上人員的配合指引下，好久才貼著岸邊停穩了。

  吳波等人早就看見了甲板上的陳宏謀、何誌遠等人，何秋月的心激動的一陣狂跳，眼眶已經濕潤了。

  拋錨拴纜，搭好了船跳，先下來一隊服色鮮亮的兵士，接著，陳寵謀等人依次走下船來。

  吳波因是奉了旨意，也顧不得寒暄，按捺住內心的激動，麵朝南站定了，對陳宏謀等人道：“奉旨迎接欽命出使西洋各國全權大使陳宏謀一行。”

  陳宏謀幾人俱都身著官服，翎頂輝煌，忙都打了馬蹄袖跪了，齊聲道：“臣（奴才）恭請聖安！”

  “聖躬安。”吳波正色作答，行畢了君臣之禮，馬上換了笑容，一把將陳宏謀扶起來，抱拳道：“見過陳大人，萬裏重洋，一路辛苦了！”

  陳宏謀知道，吳波早已經不是自己出洋之前的侍衛身份了，如今是位高權重的軍機大臣，躋身相位了。

  別說自己這個台灣巡撫還沒有坐實，即使吏部正式出了票擬，也比人家矮了一截。他連忙拱手還禮道：“下官見過吳中堂。”

  吳波聽了，臉頓時紅了，忙低聲道：“大哥，你跟我還來這個！”