縣衙正堂，知縣端坐在公案後，四個皂隸兩廂站立。

  知縣掃視著下麵一站一跪的兩個人，開口向站著的孫成林問話，聲音低緩而威嚴：“你是孫成林？”

  “回大人的話，是我。”孫成林拱手道。

  “原告孫忠富（孫二本名）向本縣遞了狀子，告你欠他二十兩銀子，卻抵賴不還，可有此事？”

  “回大人的話，”孫成林道：“學生欠孫忠富銀子之事屬實，卻沒有抵賴之意。”

  “既沒有抵賴之意，為何不還？”

  “因學生一心讀書，不事生業，家裏人口又多，故而入不敷出，眼下確是無力償還。”

  “嗬，你這說辭倒也新鮮，你借原告銀兩一事屬實，且已過了歸還的約期，既說沒有抵賴之意，又說眼下無力償還，豈不是自相矛盾？叫本縣如何能信你？”

  見孫成林無話，他接著說道：“按朝廷製度，舉人每年都有一份祿米的，你何以將日子過得如此艱難？”

  他不說還好些，聽了他的話，更勾起了孫成林的滿腹委屈，因沒好聲氣的道：“說到祿米，學生也是大惑不解呢。”

  “打從去年開始，按朝廷製度恩賞給舉人的祿米減半發放，卻沒有任何說法。不知道是朝廷下令減了舉人的祿米，還是其中另有隱情？”

  孫成林之所以敢在知縣麵前發這番牢騷，也是有原因的。

  在幾年以前，任哪個知縣對縣裏地麵兒上的舉人都是客客氣氣的。不止是因為他們身上的功名，更是因為正途的官員都是從這些舉人中出來的。

  保不齊哪個舉人一科高中，進士及第，日後就升發了，到時想尋一個七品知縣的晦氣，那還不是輕而易舉的事？所以這些舉人是萬萬不能得罪的。

  可那已經是從前的事了，如今停了會試，連三科未中的舉人吏部都不再記名備案了，就是說這些舉人再沒了出頭之日。

  這知縣聽孫成林的話裏，竟有責怪縣裏沒有足額發放祿米的意思，瞧著他那倒驢不倒架的窮酸樣，心中不禁一陣厭煩。

  他語氣不善的說道：“哪裏有什麽隱情？聽你話中的意思，你欠了銀子無力償還，倒是因為縣裏少了你的祿米了？”

  “舉人每年的祿米雖是朝廷的恩賞，卻要由縣裏籌措。這兩年朝廷嚴令每個縣裏都設新學學堂，學生們供吃供住，筆墨紙硯，哪樣不要花錢？”

  “朝廷撥下來的錢不敷用度，就要縣裏貼補，縣裏也沒有金山銀山，隻能酌情從各處開支中節省出來。”

  “府裏的幾個縣都是這麽做的，本縣又沒有貪墨一文，怎的偏生就落了不是？你既有功名在身，定然也是飽讀詩書的，怎就說出如此不知進退的話來？”

  自打中了舉人以來，孫成林還是第一次被人如此嗬斥，沒想到這些勢利官兒變臉如此之快。

  他話中有話的回敬道：“大人說這話，學生是深有所感，若不是朝廷有了新學，舉人們升發的希望渺茫，我學生何至於落到此等境地？還勞煩大人來諄諄教誨。”

  “放肆！”知縣聽了孫成林的譏諷，頓時心頭火起，他氣急敗壞的將驚堂木“啪”的一拍，喝斥道：“虧你還是個孝廉，欠了銀錢不還，竟還振振有辭，大言不漸，真是辱沒了讀書人的斯文！”

  “本縣溫語相勸，你竟上頭上臉，言語裏夾槍帶棒！設新學是皇上的旨意，朝廷的政令，你縱有千般委屈，又與本縣何幹？不要以為你有功名在身，官府就奈何不了你。”

  “閑話少說，限你三日內歸還所欠原告一應本息，若超期不還，本縣呈文學部分司，革了你的功名，到時看你還敢在這堂上挺著胸脯說話！”

  “看在都是讀書人的份上，再提醒你一回，若仍是一意孤行，等到將你枷號起來時，休怪本縣不留情麵！”

  “啪！”驚堂木又是重重的一拍：“退堂！”

  待到孫成林失魂落魄的踱到家中時，趙氏正焦急的等著他，聽他說完了堂上的經過，趙氏的眉頭皺得更緊了。

  “三天……三天裏我們上哪去湊二十兩銀子？”

  孫成林沒出聲，過了半晌，他緩緩的從懷裏掏出身上僅有的十幾文錢，柔聲對妻子道：“莫發愁，總歸有法子的，拿著這些錢去買些吃食，讓娃們吃頓飽飯。”

  夜深了，慘白的月光透光窗欞照進破屋裏，深秋的疾風刮起沙土，吹在窗紙上“簌簌”作響。

  土炕上，趙氏和三個孩子都睡沉了，輕微的呼吸聲此起彼伏。

  借著朦朧的月色，孫成林的目光從近到遠，又由遠及近，將三個孩子看了一遍又一遍，最後停在身邊的愛妻那秀麗的臉龐上。

  凝視了很久，直到淚水模糊了視線，他不由得伸出手來，想在那俏臉上撫摸一下，手卻停在了半空中……

  淚水無聲的滑落，他拭了淚，又用力揉了揉眼，想再清晰的看一眼心愛的妻子。

  又看了片刻，才輕輕的幫妻子掖了掖被角，然後極緩慢的起身下了土炕，穿上鞋，躡手躡腳的走出來。

  推開房門，一陣涼風吹得他渾身一凜。

  輕輕的關上門，今晚的月亮又圓又亮，照得小院裏的一切都依稀可見。

  他拿起牆上掛著的一捆麻繩，走向院外，出了院子，又回轉身來，無盡留戀的最後看了一眼自已的小家，然後跌跌撞撞的向村頭走去。

  他無論怎樣也湊不上那二十兩銀子，也無法麵對自已看得比命還重要的功名被革除，更不能接受自已被枷號起來，在縣衙門前示眾。

  知縣的話壓垮了他本已難堪重負的心理，思來想去，他最終失去了活下去的勇氣，選擇了以死來解脫。

  走到村頭的老槐樹下，風刮得更緊了，吹得樹上的枝葉左搖右擺，恰似群魔亂舞，發出陣陣淒厲的怪叫，甚是可怖！

  孫成林抬頭望了一眼圓圓的月亮，同在明月下，命殊天地間，這月亮，這塵世，再與他無緣了……