“唉，”允禮歎了一口氣道：“不瞞十六哥說，自打去年那一場大病死裏逃生，兄弟我早就沒那個心氣兒了，隻巴望著能苟延殘喘，多活上幾年。”

  “不是這話，”允祿道：“俗話說，大難不死，必有後福。既然你能過了那道坎，就說明你有這個造化。”

  “雍正朝那會兒，打從十三哥去了以後，所有兄弟當中，先帝爺最器重的就是咱們倆。現今我是不指望著再有出頭之日了，若是連你也這樣認命了……”

  “唉！”他痛心的說道：“真是辜負了聖祖爺的一世英名！”

  見允禮讓自已說得默然不語，料想是有些動了心，他接著說道：“已經有人不把聖祖爺的祖訓放在眼裏了，我們做兒子的，總要為他老人家爭口氣才是吧？”

  “十六哥，”允禮問道：“你這話是何所指？”

  “皇上要編纂第三版的《天工開物》，你沒聽說？”

  “我沒聽說，不過《天工開物》確也是一部好書，隻是成書太久了，重新增補編纂一下也未必是壞事。”

  “編書本是好事，可是……可是皇上竟讓愉貴妃來做副總編纂！”

  “啊？有這等事？”

  “千真萬確！就在年前幾天，各衙署都封印了，皇上和愉貴妃專程到學部，把學部和京師大學堂的官員都召來，作了一番聖訓。”

  “編書的事就是當場定下來的，明安圖是總編纂，愉貴妃與梅?成任副總編纂。”

  “這成何體統！聖祖爺曾有祖訓，後宮不得幹政！”允禮憤憤的說：“這海佳氏隻不過是個小小的員外郎之女，之前也並不出眾。”

  “自打皇上登基後，不知怎的就寵得無以複加，一年光景就從常在一路升到僅次於皇後的貴妃。”

  “寵在後宮也就罷了，妃嬪與家人尚且不得擅見，現如今竟要堂而皇之的登上朝堂，與一幹臣子為伍！”

  “如此離經叛道，悖亂綱常之事，不僅公然違背了祖訓，這讓我皇家的顏麵何存？”

  “說的正是啊，”允?道：“我聽說了以後，也是日夜憂心。怎奈我現今已經沒有了說話的地步，幹著急也沒有辦法。”

  允禮道：“十六哥你甭說了，這事該當我出頭。我不是個多事的人，也不稀罕什麽差事。”

  “皇上自登基以來，推出那麽多新政，改了那麽多舊製，我盡自有時候心裏過不去，也從沒說過什麽。”

  “總想著皇上雖然做得急切了些，終歸也是為了祖宗基業，江山社稷。”

  “可這事不同了，不僅關乎國事，也關乎祖宗家法和皇家的臉麵，總不能讓皇家成了百姓們茶餘飯後的笑料！”

  “年後開了印，我就進去遞牌子！”

  正月初十各衙門開印，十一日這天，允禮料想頭晌皇上要議政務，所以選在後晌進宮來遞牌子。

  乾隆聽說允禮請見，心中有些納悶，放下手裏正在看的折子，穿靴子下了炕，踱到外間的“勤政親賢”召見了他。

  行過了禮，賜了座，乾隆笑道：“正月初一賜宴時人太多了，也沒顧得上和十七叔多說說話。十七叔的身子看來是無大礙了，這個年過得可好？”

  “回皇上，”允禮道：“托皇上的福，臣的病確是好了很多。不敢欺瞞皇上，臣這年過得卻並不甚好，隻因心裏擱了一樁事。”

  “哦，什麽事？”乾隆猜到這樁心事才是他進宮來的目的。

  “既然皇上問，臣就抖膽直言。因怕擾了皇上過年的興致，所以等到開了印才敢來奏說，若有冒犯處，還請皇上恕罪。”

  “哪就說到罪上了？十七叔不必多心，有話盡管講來。”乾隆似笑非笑的說道。

  “臣本是辭差養病之人，並無意過問朝中政務，隻是閑談中聞聽皇上任命愉貴妃為新版《天工開物》的副總編纂，不知傳言可屬實？”

  “沒錯，有這事兒，十七叔覺得有什麽不妥嗎？”

  “恕臣直言，此舉甚是不妥，臣正是為此事覲見。”

  “敢問十七叔，不妥在何處？”乾隆的臉上已經漸漸沒有了笑容。

  “回皇上，愉貴妃博學多才，又有過救駕之功，是以寵冠後宮，這原也是情理之中。這本是皇上的家事，臣不敢多言。”

  “隻是，如今她做了這副總編纂，有了官員的職份，就不隻是後宮的事情了。這可是我朝前所未有之事，有違聖祖爺後宮不得幹政之祖訓哪！”

  “十七叔，你見得偏了，”乾隆道：“愉貴妃的副總編纂隻是為了襄理學部編書，書編成了，這頭銜自然就沒了。”

  “她這個副總編纂，既沒有吏部票擬，也不要朝廷一文錢俸祿，又怎能算得上官職？哪有這樣的官職？”

  “再者，編書純為學術，與朝廷政務無幹。她既無權決定一名吏員的升降，也管不了朝廷一兩銀子的用場，更別說參與軍政大事了，這幹政二字從何說起？她幹了什麽政？”

  “這……”允?被他駁得無言以對，卻不甘心，仍舊辯道：“皇上，男女授受不親，後宮妃嬪拋頭露麵，擅見臣子，畢竟於禮不合呀！”

  “十七叔，這說的又有失偏頗了。”乾隆不緊不慢的說道：“男女授受不親，禮也，那是孟子的話，是漢人的禮法。”

  “我們滿州及蒙古女子都是天足，從前縱馬放牧或是進山狩獵，什麽時候少了女子？男女都一樣幹活，哪有什麽男女授親不親之說？”

  “皇上，”允禮連讓他噎得不禁有些光火，嘴上也是一點不讓：“那是在關外之時，如今我朝早已定鼎中原，漢人的禮法已經深入人心，有些事情已經大不相同了。”

  “好，既然你說出漢人的禮法，那你一定也知道，禮有經有變有權，王毖之事，有為為之也，有不可責以始終之義，不可求以循常之文。”

  “愉貴妃於編纂該書有獨到見解，不辭勞苦，不避繁難，隻求利於國家百姓，她何錯之有？”