這日後晌忙過了，乾隆去壽康宮給皇太後請過安後，又讓人用輿轎抬了，向長春宮而來。進了長春宮，也沒讓人通稟，徑自走向富察皇後的寢宮。

  剛到寢宮門口，就聽見裏麵一片歡聲笑語，他隻衝門前行禮的彩雲抬了抬手，便推門進了寢宮。

  原來芷蘭也在，正和富察皇後逗著永璉玩，兩個嬤嬤在一旁侍立。

  眾人見他進來，慌忙行禮，正在嘻笑玩鬧的小永璉頗懂規矩，立刻斂了笑容，像小大人一樣一本正經的跪下行禮，奶聲奶氣的說道：“兒子給皇阿瑪請安！”

  “起來吧，”乾隆笑著說完，在椅子上坐了，衝永璉招招手，永璉聽話的走過來，在他跟前垂手站定了。

  富察皇後笑道：“剛還有說有笑呢，你一來，唬得他不會笑了。”

  “這是永璉懂事，規矩學得好。”乾隆說著，將永璉的小手抓過來，仔細端詳著他，八歲的小永鏈長得眉清目秀，唇紅齒白，粉嫩的小臉煞是招人喜愛。

  突然，他的臉色變得很難看，臉上的笑容似乎也凝固了，顯得很不自然。

  富察皇後察覺了他的變化，關心的問道：“皇上怎麽了？瞧著臉色有些不好？”

  “沒事，剛批過折子，許是有些累了。”

  “天冷了，瞧著皇上的衣服好像單薄了些。彩雲，”她衝門外喊道：“把皇上的那件狐皮大氅取來。”

  又逗著永璉玩了一會兒，說了一會兒閑話，因想讓她們母子獨處一會兒，乾隆和芷蘭便辭了出來。

  臨出門時，富察皇後親手將大氅披在了乾隆身上，又仔細的將鈕子扣好，左右撫平整了，這才送他們出來。

  翊坤宮與長春宮近在咫尺，芷蘭的寢宮裏，兩人坐下後，芷蘭對乾隆說：“我大概知道你剛才為什麽突然變了臉色，是不是因為小永璉……”

  乾隆的臉色又變得陰鬱起來，聲音裏充滿了痛苦和無奈：“是啊，這些日子忙，沒顧得上，今天見了永璉才突然想起，他……隻有一年的時間了。”

  芷蘭的神情也頓時變得慘然，她喃喃的問：“我們既然已經事先知道了，不能想法改變嗎？永璉那孩子聰明又乖巧……”

  “如果這是天命，又豈是我們能改變的？我一點信心也沒有。”

  “那也要盡力嚐試啊，富察姐姐已經這麽苦了，小永鏈是她的命根子一樣，萬一有個三長兩短，可讓她怎麽活？”

  “我當然會盡力嚐試，你千萬別和人說起，我們隻能盡人事，聽天命了。”

  芷蘭又道：“我看富察姐姐對你關懷備至的，我不是吃醋，是真心話。”

  “嗯，她說過，雖然我人不是弘曆了，但身體發膚還是他的，所以她得疼惜我。”

  “真是個重情重義的好人，可是……這麽久一個人獨守空房，她心裏該有多苦啊，你不能……”

  雖然芷蘭頓住了，但任誰也能明白她的意思，乾隆好奇的問道：“怎麽？你不吃醋？”

  “去！幾十個妃嬪，哪個你沒翻過牌子，真要吃醋，怕得在醋裏淹死了，那麽多人我都容了，還差富察姐姐一個？”

  “富察皇後外柔內剛，她立誌為弘曆守身，我怎好讓她為難？”

  “那你說句心裏話，你想不想？”

  “啥意思，想套路我是不是？”

  “沒有，就是想聽聽你的真心話。”

  “那你聽了不許生氣。”

  “不生氣，我保證。”

  “我想。”

  “嗯，雖然你很無恥，但你很坦誠。”

  “我有那麽多妃嬪，你真的不在意嗎？”

  “哼！如果是在那邊，我已經打死你幾個來回了！可是時移事易，你在這個位置上，如果不入鄉隨俗，連保住命都難，更別提做事情了，所以我必須得容得下這些。”

  乾隆沒再說話，隻是把芷蘭緊緊的摟在了懷裏。

  因從永璉的事情聯想到了允禮，乾隆猛然發覺，當初充準他去江南時，自己忽略了一個問題。

  他是在明年二月壽終，但是別人不知道，自己總不能看著他客死異鄉吧。

  第二日議事完畢，他留下了弘晝，對他說：“你給十七叔寫封信，問他情形如何，若能支撐得，過了年就回京，務必在正月內趕回來。”

  “皇上，”弘晝不解的問：“為何這麽急？正月裏北京正冷著呢，我怕十七叔的身子骨受不住。”

  乾隆隨口敷衍道：“嗯，這一年有太多的新政推出，過了年還有一些。有些事我想問問十七叔，畢竟他見過的多。”

  “你寫信問他，若身子能撐得就回，若撐不得……不回也罷。”

  臘月裏的一天，弘晝拿了一封信來見乾隆。

  “皇上，十七叔有信來了。”

  “哦，十七叔怎麽說？他的病怎樣了？”

  “十七叔的病不僅沒見好，反而一日重似一日。他知道大限將至，也怕這把老骨頭扔在外麵，過了年就回京。”

  “因今冬較往年寒冷，擔心運河北段結冰難行，他去寧波過年，過完年就上船，走海路到天津府。”

  乾隆聽了，心下稍安：“也好，海船畢竟比運河裏的船大得多，食宿取暖也都要好些。”

  這日頭晌，學部衙門裏，明安圖正伏在案前批閱公文，聽見門響，他抬頭瞧時，見門口處站著一人。

  因他辦公的廳堂頗大，幾案離門較遠，視力又不甚好的他看不清對方麵孔，隻能看出對方大概二、三十歲的年紀，穿戴考究，玉樹臨風般站在那裏。

  他正待說話，對方先開了口：“明侍郞別來無恙。”

  明安圖更覺詫異，放下筆起來，繞過幾案向前走了幾步，口中問道；“仁兄您是……”

  突然他驚得說不出話來，站在麵前的竟然是皇上！

  因沒穿官服，沒得馬蹄袖可甩，他隻好一撩袍腳，“通”的跪了，口中惶急道：“臣恭請聖安！”

  乾隆已經關了門，笑著低聲道：“起來吧，小聲著些，若都知道朕來了，挨著個的來請安，都不用辦差了。”