次日後晌，乾隆批過了折子，在院子裏疏散筋骨。

  八月金秋，暑熱已經退去，陽光也變得溫柔起來，暖暖的斜照在身上，將紫禁城的紅牆黃瓦都鍍上了一層金色。

  正踱著步，一眼瞥見周慶順走進了院子，料想是芷蘭讓他過來的，遂向他踱了過去。

  周慶順也看見了皇上，小步疾趨過來，行了禮。乾隆問道：“什麽事？”

  “回主子，愉主兒差奴才來，問皇上今兒有沒有空？”

  “你去回愉主兒，朕給皇太後請過安，就過去。”

  永和宮，芷蘭的寢殿裏，如畫關上門退出去後，乾隆嘻笑調侃：“怎麽著？新婚小娘子這麽快就著急見夫君了？”

  “去，沒正經的。”芷蘭紅了臉啐他，接著又說道：“找你來是有正經事說。”

  “哦？什麽正經事，說吧。”乾隆也換了莊容。

  “是不是過幾天如詩就要和他丈夫去台灣了？”

  “嗯，對，在台灣也呆不長，還要出海去西洋，就是咱們所說的歐洲，嗬嗬。”

  “是和陳宏謀一起走嗎？”

  “可能來不及了，陳宏謀九月初就出發了，他把船隊分成兩批出發，何誌遠第二批走。”

  “你上次說過，還有幾百個學童去留學，是不是？”

  “是啊，第一批五百馬上就出發了，第二批一千人也要開始招收了。”

  “去了歐洲，都學些什麽呢？”

  “補上咱們已經落下的技術唄，機器，輪船，銀元，新式武器等等。”

  芷蘭聽了，突然捂著嘴“咯咯咯”的笑了起來，笑得乾隆莫名其妙：“你這孩子，也不打聲招呼，笑得太突然了，嚇我一跳。”

  芷蘭停住了笑，卻仍然是一副忍俊不禁的表情，問道：“照你這麽個學法，幾年以後，從國外回來一大批技術工人唄，最好的也隻能是個工程師？”

  “……啊……”乾隆突然覺得自己好像著了道，說話的底氣明顯不足。

  “啊個屁啊！”芷蘭挖苦道：“工程師隻能做具體的工程項目或是製造機器，這解決不了國家科技進步的根本問題。”

  “科技進步的關鍵在基礎科學，在科學係統的教育，這點你不懂？”

  “我懂啊。我這幾天正琢磨這個事呢，想在國內辦個學校，教授基礎科學。”

  “現在歐州的基礎科學已經領先我們很多了，既然我們已經派出了那麽多學生，為什麽不把它學回來，把我們的短板補上？”

  “找……誰學？我不知道啊。”乾隆臉紅了，說話也不利索了。

  “你不知道就對了，誰讓你是個理科盲，嗬嗬嗬。”芷蘭又開心的笑了。

  乾隆被說得沒一點兒脾氣，紅著臉陪著芷蘭笑過了，說道：“好了，小娘子，快告訴我，去了找誰學？”

  “讓·勒朗·達朗貝爾，法國著名的物理學家、數學家和天文學家，現在二十歲；卡爾·馮·林奈，瑞典生物學家，現在三十歲；萊昂哈德·歐拉，瑞士數學家、自然科學家，現在三十歲。”

  “這三個人，有的已經有了一些成就，有的還隻是嶄露頭角，但是他們將來都是有大成就的人。”

  “因為故土難離，語言又不通，估計把他們請到中國來的希望不大，但是我們可以出資幫助他們搞科學研究，改善生活條件，然後讓他們培訓我們的留學生啊。”

  “如果有幾十人、上百人和這樣的科學家學上幾年，回國以後，既可以搞科研，還可以教學培養人才，和你那些技工比起來，哪個更香？”

  “太好了，”乾隆激動的說：“照這樣去做，十幾年後，我們的基礎科學水平也許可以領先世界了，也再不用去國外留學了，該他們來我們國家留學了！”

  “嗯，我相信會有那一天的。”芷蘭道。

  “那就這樣定了，從第二批這一千學童裏麵，選出幾百個聰明的，外語好點的，專門去和這些科學家學基礎科學。”

  “不怕基礎差，認真刻苦的學他幾年，那時我們自己的教育應該也初見成效了，到時來個中西合璧。”

  “你剛才說要建一個學校，有這方麵的人才了嗎？”

  “有了，等建成了，帶你去參觀。咦，以前沒問過你，你是學理科的？你怎麽對國外的科學家知道的這麽詳細？”

  “姐是理工大學高材生，嗬嗬嗬，如果不是到這來了，這會沒準已經讀研了。”

  “讀研有什麽稀奇？說到底不也是個學生，咱不當學生。”

  “那當啥，就當你老婆？”芷蘭白他一眼。

  “隻當我老婆太屈了你的才了，我先把男子學校開起來，等民智漸開後，女孩子總要出來學知識的。”

  “隻是，最初的幾年裏，一定沒有人肯把自己家的女兒送來和男人一起讀書，所以必須得先開辦女子學校，來做一個過渡。”

  “這個學校，從校長到老師，必須全都是女的。我思來想去，這個學校的校長，非你莫屬。讓你直接當女子大學校長，請問海佳校長，比起研究生來，校長是不是更牛叉一點？”

  “好啊，我願意！整天呆著悶死了。那要先開一個教師培訓班，招幾十個女孩子，我來把她們培養成將來的老師。”

  “對極了，但是目前你還不能隨便出宮，等我讓內務府招收一些願意來學文化的女孩子，然後以秀女的名義招進宮來，你就可以在宮裏教她們了。”

  “好。”

  “我專門問過，原來的海佳氏自小讀書識字，也是一個才女呢，所以你來當這個先生，沒有人會疑心。對了，我還有一個大問題，你幫我出出主意。”

  “什麽問題？”

  “工業化生產離不開動力呀，現在想用上電，可能為時尚早，但是蒸汽機應該可以吧？”

  “可以呀，二十多年以前英國工程師紐科門已經發明了常壓蒸汽機，瓦特就是在這個基礎上做了許多改進，最終發明了工業用蒸汽機。”

  “隻是瓦特今年剛生出來，現在才八個月大，要不然咱們耐心點兒，等他長大？”